Корабль выглядел впечатляюще. По сути, это была очередная летающая платформа, но с несколькими уровнями и огромного размера. Для поддержания этой махины в воздухе требовалось питание сразу от двух десятков людей-генераторов. Но если что-то выглядит, как корабль, и перемещается по воде, пусть даже в нескольких сантиметрах над ней, то зачем придумывать другие наименования.

Команда встретила нас не слишком доброжелательно. Обычно на континент из Цитадели отправлялось гораздо больше народу. И пассажиры отрабатывали свой проезд, по очереди работая батарейками. А тут половина новичков, которые просто не способны вырабатывать нужное количество энергии.

Но на их протесты и опасения, что корабль может просто утонуть, Эрт наплевал. Так что пришлось и мне «сесть на вёсла», как обозвал этот процесс Изгой. Но всё же он был не настолько безалаберным, чтобы не подстраховаться. Так что во время смен новичков батарейками также работали Шила, Зеро и Рок. Возможно, фурия и в одиночку смогла бы обеспечить корабль энергией, но проверять никто не стал.

Я же вглядывался в своих спутников, пытаясь понять, кто из них замаскированный Стив. Но то ли метаморфа вовсе не было в отряде, то ли он научился притворяться лучше. Хотя я-то и раньше его притворства не распознал, но я ведь и с мастер-гвардом раньше знаком не был. А вот постфактум, вспоминая наши с ним разговоры, я заметил кучу подозрительного. Заодно и Память при этом прокачал до второго уровня.

Плавание заняло три дня. Не зная скорость движения корабля, я никак не мог прикинуть расстояние. Но вплавь или в обычной лодке на вёслах от континента до Цитадели точно не добраться. А таких кораблей всего имелось не больше дюжины, и то никто не был уверен, что сейчас все двенадцать ещё в рабочем состоянии. Главной частью был двигатель, создающий то ли антигравитационное, то ли левитационноеполе, технических деталей и принципов его работы никто не знал. Без него пришлось бы использовать сотню прокачанных телекинетиков, а где их набрать.

Бесс всё-таки была права – здешняя цивилизация понемногу рушилась. Но я сомневался, что клан Оружейников сможет это как-то изменить. Мне представлялся иной путь – перестать полагаться на разваливающиеся «артефакты» и начать развиваться. Например, строить обычные парусные корабли взамен летающих железяк.

Когда я сказал об этом Эрту, он рассмеялся и сообщил, что естественно у аристократов есть парусники. Но используются они в основном для коротких путешествий между островами Архипелага. А вот до континента плыть далековато, ещё и по открытому океану. И хотя технически некоторые корабли вполне могут это сделать, но и потонуть в пути у них неплохой шанс. Тогда как летающему кораблю никакая буря не страшна.

В том, что прогрессора из меня не выйдет, я и раньше не сомневался, а теперь убедился в очередной раз. А если бы не было у них кораблей, что прямо побежали бы строить по моему предложению? А как? Описать устройство такого корабля я мог разве что по внешнему виду и то очень обобщённо.

С другой стороны, так ли нужен этот континент с монстрами и древними руинами? Почему не жить только на Архипелаге? Тогда и «артефакты» не понадобятся. А то сейчас непонятно что – с одной стороны глухое средневековье с кастовым неравенством, с другой – постапокалипсис с остатками технологических достижений. Ну, исчезнет электричество, перестанет работать водопровод – и что? Жизнь на этом не кончится, через пару веков заново изобретут. И уже будут иметь возможность поддерживать работоспособность своими силами, а не за счёт вытащенного из Руин.

И даже навыки – так ли они нужны? Вот разве что инвентарь – это да, незаменимая вещь. Всем тем, что мы набрали с собой, пришлось бы забить корабельный трюм, если бы не инвентари.

В порту Форпоста нас встречала целая делегация. И по виду – совсем не приветственная. Никакой радости и дружелюбия на лицах не было и в помине.

– Это что, таможенники? – попытался пошутить я.

– Ага, они самые, – мрачно буркнул Эрт.

Он первый спустился по трапу, приказав остальным ждать. Передал встречающим несколько мечей, вытащенных из инвентаря, а взамен получил от них какую-то бумажку. Дождался, пока таможенники уйдут, сплюнул им вслед и махнул рукой, чтобы мы спускались.

– Они уже в курсе, что мы отделились и стали пятым кланом, – сообщил он. – А никаких договорённостей с Форпостом у нас нет. Так что всё только исключительно за наличные или оружие. Мы так без штанов останемся раньше, чем группу сопровождения и транспорт для эвакуации сможем нанять.

Бумажку он протянул Аманде и велел прочитать написанное в слух.

– Тут написано: «Ты совсем сдурел?» И больше ничего. Подписи нет.

– А вот и начались политические переговоры, – хмыкнул Эрт. – Я догадываюсь, от кого это. Родственнички, чтоб их... Значит, Доминус пока не в курсе дел.

Далеко идущие выводы из настолько бессодержательной записки. Но снова приходилось принять, что ему виднее. Видимо, послание от кого-то из рода настоящего Эртайна Прайма, уж не знаю, какая там фамилия у его семейства. Вопрос только в том, насколько сам Эрт их знает. Я вообще думал, что он попал в этот мир уже в тело Изгоя, но, похоже, изгнание случилось после смены личности.

– Я знаю, где мы может снять жильё недорого, – предложил Люк.

– В твои любимые притоны мы не пойдём, – отрезал Эрт, но тут же поправился: – Жить там не будем, а так молодёжь можешь сводить. Но за свой или их счёт.

А у меня при себе вообще ничего ценного... Хотя я в притон идти и не горю желанием. Но и всё остальное в городе явно будет не бесплатно. Разве что едой нас Эрт обеспечит. Но мне хотелось и просто осмотреться, понять, как тут живут Изгои, как всё устроено. Нельзя же всё время только сидеть в комнате и бежать туда, куда прикажут. Даже за время путешествия я всё время сидел на нижних палубах – наверху укачивало, хотя непосредственно качки не было, ведь корабль-то летел, а не плыл. Но там вокруг одна вода, посмотрел за борт один раз – считай, видел всё.

Тут – совсем другое дело. Целое поселение, не просто какая-нибудь одиноко стоящая башня, как я представлял себе Форпост. Настоящий город, окружённый стеной с трёх сторон, за исключением берега. Причём старые бетонные строения, оставшиеся от прежней цивилизации, чередуются с деревянными самодельными новостроями.

В одном из последних мы и поселились. Точнее заняли сразу несколько домишек, расставленных вокруг внутреннего двора с колодцем. Водопровода нет, электричества нет... Стоило подумать, что без этого вполне можно прожить – пожалуйста, жизнь тут же решила заставить опробовать самому. Неужели всё-таки карма существует? Ну, попав в другой мир в чужое тело – можно поверить уже во всё, что угодно.

– Остановите её! Держите!

Я обернулся на крик и увидел бегущую прямо на нас голую девушку. Её преследовал запыхавшийся толстяк, к счастью, одетый. От такого зрелища народ вокруг посмеивался, но не торопился что-то делать. Интересно, если в город ворвётся монстр, она также будут только глазеть? Ну, предварительно попрятавшись, разумеется.

Раньше я думал, будто в Форпосте живут только Изгои, постоянно отправляющиеся в Руины и сражающиеся с монстрами. Да и Эрт говорил что-то подобное. Но оказалось, здесь обитают самые разные люди. И не все из них сосланные преступники, некоторые отправлялись на континент добровольно, подальше от властей. И были это отнюдь не революционеры, а скорее любители погоняться по улице за голыми девушками, да и чего похуже.

Толстяк к любителям подобных развлечений явно не относился и вряд ли часто бегал вообще. Хотя и был при этом одет в спортивный костюм, пусть даже изрядно потрёпанный и засаленный. Насколько я понял, носить вещи, оставшиеся от прежнего мира, тут считалось модным и престижным, несмотря на их состояние. Большинство горожан одевались «по средневековому», как я это обозначил для себя, в домотканую одежду. Так что производство в этом мире всё же существовало, что в очередной раз подводило к вопросу – стоит ли так цепляться за прошлое и лезть в Руины?