– У нас оружие ближнего боя, у вас стрелковое. Вы собираетесь стрелять по тварям через наши головы? Надо скоординировать действия. Кто собирает, кто сражается.

Хейз нахмурился.

– Не волнуйся, мои парни не промажут. А стрелять вам в спины нам не выгодно. Пока. Выбирая между вами и тварями... Но что, никто не спросит, зачем нам эти кристаллы вообще нужны, а?

– Всем плевать, – отозвался Ясон. – Скажи лучше, где тут вход в Лабиринт?

– Через две пещеры будет поворот, отмечен красной краской над проходом. Но не советую туда соваться. Если хотите сбежать, это не лучший путь. Оттуда никто не возвращается.

– А может, не возвращаются, потому что там очень хорошо? – хмыкнул Ясон.

– Так, никто не сбегает в Лабиринт! – вмешался я. – Серьёзно! Мы налаживаем сотрудничество с этими людьми. Во благо нашего клана и всего человечества.

Сью фыркнула. Аманда хихикнула. Рю сплюнул на пол.

– Это приказ! – отрезал я. – И я без скрытого смысла говорю. Не вздумайте бежать в Лабиринт. Мы все должны вернуться в бункер, к остальным нашим.

Дождавшись согласных кивков от всех пятерых, я немного успокоился. Про сотрудничество и благо человечества сказано было, конечно, для ушей Хейза.

Мы прошли в соседнюю пещеру. Она оказалась значительно ниже и уже, но более вытянутой. По бокам два прохода с одной стороны, один с другой. Ещё один впереди. Похоже, тут уже целый лабиринт, хоть и не с заглавной буквы. Здесь на стенах помимо светящихся жил располагались целые кристаллические друзы, переливающиеся всеми цветами, самых разных размеров и форм. Но Хейз направился ко второму проходу слева. Если это тоже не те кристаллы, то какие нам нужны? И где солдаты несут контейнеры, если у них нет инвентаря?

– Когда побежим? – шепнула Аманда, прижимаясь ко мне грудью.

– Никогда! – в полный голос рявкнул я. – Никто никуда не бежит, повторяю ещё раз! В Лабиринте нам нечего делать! А капсулой управлять не умеем, пульт у Хейза!

Солдаты не обратили на эту сцену никакого внимания, следуя за командиром. На этот раз тоннель оказался более длинным и извилистым, ещё и дважды разветвлялся. Если так продолжится, выбраться отсюда я сумею только по карте.

– Вон там вход в Лабиринт, – Хейз махнул рукой на один из тоннелей в очередной пещере.

Здесь кристаллических наростов было меньше, а жилы в стенах тоньше. Из-за этого освещение оказалось хуже, рассмотреть дальнюю сторону пещеры я не мог. В некоторых местах стены покрывали какие-то белые отложения, смахивающие на монтажную пену. На них я и увидел кристаллы. Наверняка это те самые, что нам нужны. Ровной ромбообразной формы, размером всего с фалангу пальца, некоторые грани светились фиолетовым, другие оставались тускло-серыми. По две-три штуки на один нарост.

– Можно уже выковыривать? – потянулся к ним Ясон, не забыв надеть перчатку.

– Серые не трогать, – остановил его Хейз. – Не созрели ещё. Идём дальше, тут прошлый раз собирали.

Чем больше я смотрел на белесые наросты, тем сильнее своими очертаниями они мне напоминали застывшие фигуры. Вырезанные из пенопласта и немного раскрошившиеся. Не всегда человеческие, некоторые больше походили на чудовищ. Но ведь тварей здесь полно, не так ли? Неужели...

– Они вырастают на телах погибших, да? – внезапно охрипшим голосом спросил я. – Вы и нас тут собираетесь похоронить, в качестве новых кристаллических ферм?

– Что? – удивился Хейз. – Это не окаменелые останки людей. Ну ты и фантазёр! Это гуано одной твари. В принципе, она жрёт трупы, так что в некотором роде действительно останки. Хм. Переваренные.

– О, хорошо, что перчатки дали, – хмыкнул Ясон. – И чего взрывами пугали, сказали бы сразу, что придётся в монстрячьем дерьме копаться.

– Всего одной твари? – уточнил я, проигнорировав его хохмы.

– Не знаю я, – огрызнулся Хейз. – Перепись поголовья тут никто не проводил. Одну точно видели. На живых не нападает, так что убивайте только тех, кто пытается вас сожрать. Вы двое, – обернулся он к Дугласу и Кате, держащимся поближе к командиру. – Вы тут самые прокачанные из этих. Идите первыми, сразу перекрывайте оба выхода.

На этот раз тоннель не ветвился, только шёл под уклон. А на выходе нам открылся круглый зал с ещё двумя проходами. Здесь белые наросты были не только на стенах, но и громоздились кучами на полу. Что бы ни была за тварь, гадит она много и обильно, причём, где попало. Хорошо, что не в узких проходах.

Кристаллы на этих навозных кучах были чуть крупнее и в основном светились фиолетовым. Созревшие, пригодные к сбору. Неужели мы сейчас быстренько наберём полсотни и свалим отсюда?

Солдаты начали доставать из поясных сумок небольшие коробочки, размером с футляры для очков. Вот это и есть их контейнеры? Мда, Хейз любитель преувеличить масштаб, оказывается. В каждый помещалось по четыре кристалла, для них имелись раздельные отделения. Солдаты клали контейнеры рядом с наростами и отходили, доставая оружие.

– Вы, клановые, собирайте, – приказал Хейз. – Мы прикроем. Эти двое бывших ваших будут сдерживать. Если твари попрут волной, пусть ещё двое их поддержат.

– Вы слышали приказ, – подтвердил я его распоряжение.

Сам натянул перчатки и схватил ближайший кристалл. Отделился он легко, как созревшее яблоко от ветки. Положил в футляр. Ничего сложного, минут за десять можно управиться, если кристаллов наберётся достаточно.

Из глубины левого тоннеля раздались рёв, вой и, кажется, лай.

– Почуяли энергетический всплеск! – крикнул Хейз. – Сейчас начнётся!

Я сорвал ещё один кристалл, немного бледнее цветом. За этим потянулась тонкая серебристая нить. Дёрнул сильнее, нить оборвалась и будто растаяла в воздухе. Остальные тоже не стояли без дела. Так, дюжину кристаллов мы уже набрали.

Первая рычащая и визжащая тварь, выскочившая в пещеру, оказалась разрублена могучим ударом меча в руках Кати. Но пока девушка поднимала клинок для второго замаха, мимо неё проскочили ещё двое. Обе пали под выстрелами бластеров. Но судя по громкости шума, к нам приближались новые, ещё больше.

– Быстрее шевелитесь, – скомандовал я. – Дело-то пустяковое, рви и складывай.

– А тут кончились кристаллы, всего два было, – сообщил Рю, со всех сторон осматривая окаменелую кучу белого гуано.

– Так перейди к другому отложению, – вздохнул я.

– Там они ещё сероватые, не дозрели, – заупрямился Сервус.

Вот что он как маленький? Неужели так трудно найти несколько созревших кристаллов? Что, я должен за ручку водить и пальцем показывать?

– У меня было три, тоже больше нет, – поддержала его Аманда. – А разбредаться далеко нам не стоит.

Я осмотрелся. Пещера немаленькая, кристаллов должно набраться достаточно. Но из-за размеров мы при прорыве монстров впрямь можем оказаться разделены.

– Аманда, Ясон, беритесь за оружие. Остальные быстро дособираем то, что есть тут и переходим к тем кучам.

Теперь вой и рёв начали доноситься и справа. Я оглянулся на Дугласа. Он стоял с мечом наизготовку, сосредоточившись на нападении. Вырвавшееся из тоннеля длинное щупальце оказалось мигом отрублено. Но следующее ухватило Прайма за руки. Ещё два тут же обвили его ноги.

– На помощь Дугласу! – приказал я.

– Отступаем! – перекрыл мои слова рёв Хейза. – Червь проснулся!

Высунувшееся из тоннеля нечто действительно напоминало червя. Хотя морда больше походила на раскрытый цветочный бутон с тремя лепестками, из которого вырастали щупальца-тычинки. Они быстро втянулись, волоча с собой Дугласа, и «лепестки» захлопнулись. На несколько выстрелов червь не обратил никакого внимания.

– Всё, ему конец, отходим! – продолжал орать Хейз. – Червь сейчас проглотит и поползёт за следующим!

Солдаты подбегали, закрывали футляры и прятали их в сумки. И чего они так этого червя перепугались? Хотя он сожрал опытного бойца вместе с оружием и не подавился... Но сколько там у него этих щупалец? Обрубить все и будет почти безвредным.

Но тут из левого тоннеля повалила целая толпа чудовищ. Катя зарубила двух, ещё нескольких застрелили солдаты, но поток только нарастал.