– Куда мы идём? – спросил я.
Вместо ответа, мне молча указали на дверь, к которой мы как раз подошли. Внутри оказалась небольшая комнатка, похожая на допросную из американских боевиков. И обстановка такая же, стол и пара стульев, разве что к полу не привинчены. И зеркала во всю стену нет. Следуя молчаливым указаниям, я уселся на один из стульев. Через минуту в другую дверь вошла женщина.
Почти такая же коричневая форма, только вместо штанов юбка. Видимо, бегать, прыгать и сражаться она не собирается, для этого мужики есть. В Цитадели разницы между парнями и девушками не делали. Лет тридцати, хотя, возможно, кажется старше из-за строгой одежды. Прямой нос, узкие губы, острые скулы – не красавица, но вполне симпатичная. Хотя в сравнении с Бетани или Амандой – что называется, «ни рыба, ни мясо». И фигуры никакой, хоть и не совсем доска, но, кажется, я уже избаловался красотками-аристократками.
Я поймал себя на том, что то и дело сравниваю это место и здешние порядки с Цитаделью. Хотя тут ближе оказалось бы сравнение с моим миром. Но действительно, какой смысл проводить параллели с другой реальностью, про которую они даже не слышали? Хотя всё-таки удивительно, как я довольно быстро привык к новому миру, и Цитадель уже стала казаться едва ли не родным домом.
– Лин Табул, – то ли поприветствовала меня, то ли просто констатировала женщина.
– Ну, допустим, – отозвался я, слегка покачиваясь на стуле.
Ноги на стол закинуть, что ли? Эрт наверняка бы так и сделал. Чёрт, вот почему мне в стрессовых ситуациях по-прежнему хочется подражать Эрту? И даже не совсем нарочно, не осознанно. Я ведь даже совсем не уверен, что его позёрство – хорошая позиция.
– Меня зовут Александра Тейлор, – представилась она. – Мне сообщили, что вы были главой отряда.
– На который вы напали и взяли в плен, – заметил я. – И, видимо, пытали кого-то, чтобы узнать эту информацию.
– Если вы хотите считать себя пленником...
Я вскинул брови и поднял руки, демонстрируя наручники. Женщина запнулась. Она подошла к столу и села на свободный стул. Я вполне мог бы вскочить, дотянуться, ухватить её за волосы и приложить лицом о столешницу.
– Это вы зря, – покачал головой я. – Другой на моём месте сейчас напал бы на вас. И, вероятно, убил.
– Я полагаю, что мы все здесь разумные люди, мистер Табул.
Я не сдержался и фыркнул. Потом вовсе рассмеялся в голос. «Мистер Табул», как же дико это звучит. На то, что она представилась именем и фамилией, я особого внимания не обратил. Всё же фамилии тут есть у всех аристократов, просто в Цитадели больше в ходу статусные обозначения. Но вот это «мистер» в сочетании со статусом безродного...
– Да вы и правда тут дикие. Вообще не в курсе, что в мире делается? И говоря о мире, я не имею в виду заброшенные остатки городов с бродящими там чудовищами.
– Прошу прощения, – спокойно кивнула Александра. – Как к вам обращаться?
– Во-первых, Саша, давай-ка на «ты», – предложил я, положив локти на стол и придвинув лицо к собеседнице. – Можешь звать меня просто Лин. А если скажешь «Извини, это была ошибка, ты свободен» – можешь хоть горшком назвать.
– К сожалению, этого сказать я не могу, – сухо улыбнулась Александра.
– Тогда ближе к сути. Зачем вы на нас напали?
– А зачем вы проникли на охраняемую территорию? – вопросом на вопрос ответила она.
Я не смог продемонстрировать такой же сдержанности, и от удивления отвесил челюсть. Они серьёзно считают Три Шпиля своей территорией?
– Там забора не было, табличек не висело. Если это недоразумение, то предлагаю взаимно извиниться и разойтись. Но ты же мне голову морочишь, Саня. Ган нас в ловушку завёл, а работал он на вас.
– Может, отправить этого умника обратно в карцер? – пробасил мужик. – Пускай ещё пару дней помаринуется.
Я повернулся к нему и улыбнулся, оскалив зубы. Он не в курсе про инвентарь, что ли? И не понимает, что у меня там куча запасов, да и меч тоже? Вот пусть подойдёт поближе, попробует увести отсюда. Я не очень умею доставать что-то из инвентаря, не потянувшись рукой за спину, но даже скованные руки этому не помешают.
– Помолчите, Хейз, – строго скомандовала Александра. – Итак, Лин, как насчёт конструктивного диалога?
– Ок, не вопрос, – я снова откинулся на стуле. – Я командир отряда, который вы захватили. Что с моими людьми? Я хочу их видеть. Иначе конструктивный диалог у нас не получится.
– Вы должны что-то предложить взамен, – заявила Александра.
– Ну... – я сделал вид, что задумался. – Я не буду бить тебя лицом об стол и убивать Хейза.
Упомянутый Хейз как-то слишком быстро для человека без прокачанной Скорости оказался рядом и пинком вышиб из-под меня стул. Мда, интересные у них понятия о конструктиве.
– Обиделся, понимаю, – вздохнул я, не торопясь подниматься. – На этот раз прощаю, живи.
Он замахнулся ногой, чтобы теперь двинуть мне в лицо, но остановился от окрика Александры.
– Такой метод мы уже пробовали, не работает, – напомнила она.
– Ну и кого вы били ногами? – поинтересовался я, не слишком волнуясь.
Регенерация ведь есть, на побитых всё быстро заживёт. Совершенно неудивительно, что битьём их не напугали. Но вот что мне об этом сообщили – странно. Саша проговорилась или нарочно?
– Это не имеет значения, – сухо указала она.
– Ладно, – я пожал плечами, встал, поднял стул и снова уселся. – Так чего вам надо? Мы обыкновенные новички на первой аттестации. Ничего секретного не знаем. Если вы тут вообще не в курсе дел на Архипелаге, кланов и всего прочего, то нечего ногами дрыгать, спросили бы прямо, это не секретная информация.
– Мы в курсе дел. И на Архипелаге, и в Форпосте. Даже про ваш новый клан. Как и о том, что вы понятия не имеете, как работает ваш интерфейс. Мы знаем неизмеримо больше. Но нам требуется сотрудничество тех, у кого интерфейс есть.
Так, становится понятнее. Знатоки-теоретики, которым не хватает подопытных для экспериментов. Плохой метод они выбрали, чтобы агитировать добровольцев. С другой стороны, угрозами желаемого можно добиться быстрее и эффективнее. Особенно если после кнута всё-таки предложить пряник.
«Навык Проницательность повышен до 5 уровня».
Отлично, я угадал. Жаль, пока особой пользы от Проницательности не видно, кроме подтверждений догадок. Может, благодаря ей я всё-таки стал лучше сопоставлять факты и строить гипотезы? Такое уж точно никак не проверить.
– Вы хотите тоже обзавестись интерфейсом, – предположил я. Не дождался реакции и продолжил: – Только вы зря считаете, что я ничего об интерфейсе не знаю. Хоть я и Табул, это же не диагноз. Компьютерная система, генерируемая наноботами, меняющими организм человека в соответствии с показателями навыков. Как вам такое?
– Замечательно, мистер... Лин, – кивнула Александра, изобразив подобие довольной улыбки. – Признаться, говорить с дикарями, считающими всё это магией, уже порядком надоело.
– Вы просто не с теми говорите, – пожал плечами я. – Те, кто в курсе, как всё устроено, в Руины не ходят. Но технику на Архипелаге вполне используют.
Она отмахнулась.
– Даже обезьяна может включить компьютер и стучать по клавишам.
– А миллиард обезьян могут случайно написать «Войну и мир», – усмехнулся я. Встретив недоумевающий взгляд, вздохнул. – Неважно, не обращайте внимания.
– Так вы согласны нам помогать? – уточнила Александра.
Я почесал в затылке, хотя из-за скованных рук жест получился не слишком эффектным. Александра поняла это по-своему, кивнула Хейзу, который неохотно снял с меня наручники. Ключом он при этом не пользовался, кажется, они запирались на сенсорный замок, работающий от отпечатка пальца. Или у Хейза какой-то чип в руке, как знать.
– Сначала встреча с моим отрядом, – потребовал я. – Потом обсудим остальное.
На этот раз Александра кивнула, хоть и после коротких раздумий. Похоже, своими знаниями о наноботах я её достаточно впечатлил. Теперь главное не дать понять, что кроме самого слова я ничегошеньки о них не знаю. Как и о работе интерфейса.
