Разнокалиберные стулья, кресла и табуреты вокруг стола пока пустовали. Я не опоздал. Гости толпились у входа, где их приветствовали хозяева Форпоста. Я тихонько, вдоль стенки, стал пробираться к остальным. Хотя в любом случае они прекрасно знали, что пришёл я не с ними, да и сейчас давно заметили, откуда я вышел. Но переться через центр зала мне всё равно показалось чрезмерной наглостью.

Меня удостоили только мимолётных взглядов, будто совершенно нормально, что я вышел из внутренней двери, да ещё и одетый в костюм. А вот я пялился на наряды свих соклановцев во все глаза.

Почти все сменили форму на парадные одеяния. Девушки обрядились в платья. Аманда – в красное, с декольте едва ли не до пупка и полностью открытой спиной. С учётом разрезов на бёдрах, оно вообще мало что скрывало, да и ткани на изготовление ушло немного. Но надо признать, красный ей определённо шёл, возможно, она и в соответствующий отряд вступала именно из соображений выбора цвета. Бетани тоже предпочла отрядные цвета – синий. Её платье было несколько скромнее, но только в сравнении с Амандой. Шила копировала наряд подопечной, но в жёлтом цвете.

Вот уж фурию увидеть в платье я вообще не ожидал. А если вдруг придётся драться? В подоле ведь путаться будет. Хотя Шила запросто может вовсе разорвать на себе одежду и сражаться голой, с неё станется. Откуда у робота-убийцы стеснительность, когда ей тут вообще никто не отличается.

Бесс заявилась в подаренном Эртом корсете и кожаной мини-юбке. То ли решила выделиться среди остальных девушек, то ли угодить своему фавориту. Как глава клана, могла бы и более строго приодеться. Невозможно воспринимать всерьёз, как политика и дипломата, девчонку в таком наряде. Неужели она этого не понимает? И Эрт тоже? Или ему просто плевать?

Сам Изгой тоже в кои-то веки снял форму. Сперва мне даже показалось, что он таки облачился во фрак. Но нет, это оказался долгополый камзол, чёрного цвета, в этом Эрт себе не изменил, но с серебряной окантовкой. Вряд ли это одежда старого мира, скорее новодел, одеяние аристократа, в Форпосте подобного никто не носил.

Почти такой же камзол, но зелёный с золотой оторочкой, был на Орландо. Зачем Эрт притащил с собой этого Прайма, я вообще не понял. Видимо, мне назло.

Ясон тоже был здесь, в обычной бело-золотой форме Атлантисов, которая вполне могла сойти и за парадную. А вот Романовы вовсе притащились всей толпой.

Нескольких Изгоев в чёрном я окинул только беглым взглядом, порадовавшись, что среди них нет Люка.

Хозяева тоже переоделись, но не сказать, чтобы парадно. Озимандиус щеголял в широких штанах, с виду похожих на парусиновые, я подобные в фильмах про пиратов видел, подпоясанных ремнём со здоровенной бляхой, и кожаном жилете на голое тело. Это ещё больше подчёркивало его гипертрофированную мускулатуру. Ну а Голди по откровенности наряда переплюнула даже Аманду, её золотистое платье больше смахивало на три лоскутка, соединённых ниточками. Стратегически важные места прикрыты, и то ладно.

Все гости выстроились в очередь, чтоб приветствовать хозяев. Я хотел встать последним, заодно оказавшись подальше от Эрта, Бесс и возможных вопросов. Но Вуд ухватила меня за шиворот и втолкнула в середину цепочки, перед Изгоями. За что мне такая честь-то, учитывая, что в клане моё положение формально никакое. Новичок, не прошедший аттестации. Хоть Бесс и обещала мне статус Прайма, но было это в приватном разговоре, никаких официальных заявлений не делалось.

Хорошо, что я не стал ломиться вперёд, поближе к Бетани. Может, меня и не вытолкали бы из очереди, но первым приветствуя хозяев дома я бы точно опозорился. Например, полез бы пожимать руку Озимандиусу, тогда как все мужчины отвешивали ему неглубокий полупоклон – Эрт вовсе ограничился кивком, – а Голди целовали тыльную сторону ладони. Дамы, понятное дело, делали реверансы. Хотя при их коротких подолах это смотрелось немного нелепо.

Я представил, как девушки смотрелись бы в настоящих средневековых платьях с множеством нижних юбок, а то и вовсе с кринолином, и с трудом сдержал усмешку. Нет, на придворных дам женская половина нашего отряда ничуть не походила, несмотря на аристократическое происхождение некоторых. Всё-таки этот мир скорее постапокалиптическое будущее моего, чем прошлое. В том числе и по менталитету. Пусть даже тут возникли кланы и возродилось подобие древних традиций, но сходство осталось поверхностным. За платье, едва прикрывающее зад, женщину в нашем мире побили бы камнями этак вплоть до середины двадцатого века. Ну, может, я чуть преувеличиваю и даже в веке девятнадцатом обошлось бы без насилия, но всеобщее осуждение и порицание такая дама точно заслужила бы.

Насмотревшись на других, я всё сделал согласно местному этикету. Правда Голди, когда я прикоснулся губами к её руке, почему-то хихикнула.

За столом мне было припасено свободное место, между Бетани и Шилой. И даже достался стул со спинкой, а не трёхногий табурет. Казалось бы, уж плотники в этом мире должны быть. Могли бы изготовить новую мебель. Но всё имеющееся сидения выглядели как реликты прошлой цивилизации. Эрту вообще достался крутящийся компьютерный стул на колёсиках. Возможно, в Форпост не изгоняли тех, кто владел полезными профессиями, или же использовать добытое в Руинах тут считалось показателем роскоши. Впрочем, в Форпост хотя бы недалеко тащить, в отличие от той же Цитадели.

Озимандиус уселся на свой диван-трон, установленный во главе стола. Голди устроилась у него на коленях. Почти как Бесс с Эртом на банкете в честь создания клана. Только из-за разницы в габаритах Голди смотрелась будто ребёнок на коленях у родителя.

– Итак, здесь собрались представители трёх из пяти кланов, – начал речь Озимандиус.

Я подумал, что это тост и потянулся было за бокалом, но Бетани шлёпнула меня по руке и одарила колючим взглядом. Чего это она? Из-за случайного нарушения этикета или потому, что я сбежал из Колизея сюда и успел пообщаться с хозяйкой праздника? Конечно, Бетани не могла знать, с кем именно я общался, с Голди или Озимандиусом, но смену прикида ведь видит. Уж не сочла ли она меня предателем? Или это ревность?

– Я взял на себя труд послать приглашения в посольства оставшихся двух кланов. Увы, Казоку не сочли нужным дать ответ. А вот представитель Виндзоров милостиво согласился посетить банкет и засвидетельствовать наш союз с кланом Оружейников.

Он хлопнул в ладоши, и эхо разнеслось по всему залу. Это тут акустика такая или какой-то навык Озимандиуса? Но не о том думаю, сейчас важнее совсем другое. Казоку и так вроде как в союзе с нами и в курсе о создании пятого клана, неудивительно, что они не стали посылать представителей. Зачем лезть в чужие разборки. А что разборка будет, сомнений оставалось мало. Потому как Виндзоры как раз официально не в курсе. По крайней мере, Доминус. И дошла ли при этом информация до послов в Форпосте? Хотя Эрт ведь получил на пристани записку...

Пока я раздумывал, в зал вошли трое мужчин. Предводитель в синем камзоле шёл впереди. Его правая рука, видимо сломанная, покоилась в лубке, подвязанном к груди. За ним шли двое телохранителей в стандартной серой форме гвардов.

Я даже со своего места услышал, как заскрипел зубами Эрт, сидящий через два человека от меня.

– Вот спасибо, Оз, удружил, прям по-братски! – нарочито бодро воскликнул он, после чего обернулся к новоприбывшему: – И тебе привет, братец.

Да что, у него весь Форпост – сплошь старые знакомые и родня? Хотя ладно, я преувеличиваю, фактически пока всего лишь трое. Ну, не считая всяких владельцев притонов вроде мадам Берты.

Гость коротко кивнул и уселся на свободное место, прямо напротив Эрта. Как специально оставили. Хотя почему «как»?

– Ну что, раз уж все собрались, – Эрт сделал паузу, посмотрев на Озимандиуса. Тот кивнул и Изгой продолжил: – Раз все собрались и в курсе, зачем, то можно уже за это выпить, а потом пожрать.

– Прошедшие годы не прибавили тебе манер, Эртайн, – холодно произнёс Виндзор.