– Да не сейчас же, – вздохнул Изгой. – Некогда, пора заглянуть к местному пахану. Хотя можешь остаться и заняться постирушками. Или просто ополоснись и переоденься.

Он поднял бадью над головой и перевернул, облившись с головы до ног. Встряхнув мокрыми патлами, рассмеялся и забросил ведро обратно в колодец.

Отвернувшись от его наглой рожи, я взялся за колодезный ворот. Крутить который оказалось не так-то просто... При Силе четвёртого уровня-то. Да работает этот навык у меня вообще или для каких качков эта ржавая железяка сделана?

– Не затягивай с помывкой, пойду остальных соберу, – бросил Эрт.

Странно, что не стал предъявлять мне за вчерашнюю ссору с Бесс. Или она ему ничего не рассказала? Может, тоже спала уже, когда он явился, и ещё не успела.

Я таки вытащил бадью, хоть и с трудом. Вода впрямь оказалась ледяной. Ну, с регенерацией мне вряд ли грозит простуда, но с водными процедурами лучше не затягивать.

Резиденция местного правителя оказалась старой постройки, но, для разнообразия, не бункером. Причём, построено это здание было явно задолго до катастрофы, больше всего оно напоминало готический собор, уж не знаю, чем было на самом деле. Вот умели ведь люди строить, действительно на века. Хотя и мрачновато, если какие-то украшения на фасаде прежде были, то давно отвалились. Внутренняя обстановка оказалась не менее мрачной и подавляющей, высоченные потолки и сплошной голый камень, никакой роскоши. Правитель что, аскет?

Редкие охранники в стандартной форме Изгоев только кивали Эрту, не пытаясь нас останавливать. Какое-то чрезмерное доверие к вооружённой группе, минимум половину членов которой они точно не знают. А ведь с ними была и Шила... Впрочем, фурию они не смогли бы остановить, даже если бы захотели.

Также в отряд вошли Аманда, Бетани, Рик, к моему сожалению – Люк и, само собой, Бесс. Ещё к нам присоединился Ясон, но Атлантиса за члена группы я не считал.

Видимо, кто-то из охранников всё-таки опередил нас и доложил правителю о гостях, поскольку он уже ждал в зале, исполняющем роль тронного. Вряд ли он постоянно сидит в кожаном кресле, заменяющем трон. Рядом с ним на низенькой скамейке сидела миниатюрная блондинка в золотистом бикини.

Только когда мы приблизились я понял, что немного ошибся в масштабах. Блондинка оказалась не такой уж миниатюрной, вполне обычного роста. Это лорд Озимандиус был просто огромен, а восседал на кожаном диванчике. Он не был толст, а мускулист и накачан, к тому же именно огромен, в чём я убедился позже, когда он поднялся в полный рост. Но вставать навстречу незваным гостям он, конечно, не стал.

– Привет, Оз, – без всякого пиетета поздоровался Эрт. – Как жизнь?

Они что, старые приятели? Тогда это объясняет поведение стражников. Но чего Эрт не мог сразу пойти и договориться с давним знакомым?

– На колени! – прогремел бас Озимандиуса, разрушая мою гипотезу.

Не приятели. Просто Эрт наглый тип, плюющий на авторитеты.

Я с трудом подавил порыв подчиниться приказу и грохнуться коленями на гранитный пол, аж поджилки затряслись. К моему удивлению, кроме меня на ногах остались только Эрт и Бесс, которую он удержал, крепко обняв за талию, да ещё Шила.

– Вижу, ты отыскал парочку себе подобных, Эртайн, – процедил Озимандиус. – Идиотов, не способных видеть могущество, пред которым следует склоняться.

– Оззи, у тебя пафос потёк, – со скучающим вздохом заметил Эрт. – Завязывай, мы по делу. Это Бессиния Виндзор, глава нового клана. Клана Оружейников. Фамилию она сменит, конечно.

– Никак на твою? – подала голос девушка в золотистом бикини. – И ты пришёл...

– Я Изгой, – как-то очень поспешно перебил Эрт. – Нет у меня ни фамилии, ни обязательств, с ней связанных. Не вмешивайся в мужской разговор, Голди.

Девушка надула губки, выкрашенные золотистой помадой. При ближайшем рассмотрении я заметил и золотистый лак на ногтях, да и загорелая кожа была того же оттенка, ещё и с блёстками. Так что имя – или прозвище – ей идеально подходило. Это золотое великолепие портил только широкий чёрный стальной ошейник со следами неаккуратной сварки, обхватывающий её горло так, что даже не позволял опустить голову. Из-за этого казалось, что Голди постоянно высокомерно задирает нос. Да и голосок у неё оказался не под стать, сиплый и чуть дребезжащий, будто она была сильно простужена.

– Новый клан, – задумчиво протянул Озимандиус. – С тобой оплечь его главы. И зачем мне заключать с вами договор? Что вы можете дать?

– Ты не слышал, что я сказал про Оружейников, здоровяк? – нахмурился Эрт. – Мышцы мозг сдавили? Или слуховые каналы закупорили?

– Я могу раздавить твой череп одной рукой, – сообщил Озимандиус, демонстрируя эту самую руку.

Когда он сжал кулак, напрягая мышцы, я нервно сглотнул. Бицепс размером с мою голову, а толщина руки – не меньше, чем с бедро. В этом он мог бы помериться с Бертой, но мускулатурой, конечно, значительно её превосходил.

– Только если я её прежде не отрублю, – возразил Эрт. – Но мы же не ссориться сюда пришли. Не нужно оружие – можем просто заплатить.

– Оружие, конечно, нужно, – признал Озимандиус. – Но доверия к тебе нет. – Он оглядел наших спутников, всё ещё не поднявшихся с колен. – Заложник. Вон та, например.

Он указал пальцем на Бетани. Я тут же шагнул в сторону, встав перед ней и загородив. Нет уж, не будет этого.

– Это не проканает второй раз, – холодно, уже совсем без веселья в голосе, обронил Эрт. При этом он бросил быстрый взгляд на Голди. – Как насчёт кучи контроллеров? Правда, есть один нюанс...

Глаза Озимандиуса на секунду загорелись алчным блеском, который тут же угас при упоминании нюанса.

– Полагаю, их у тебя нет, но ты знаешь, где достать, если... – протянул он. – Так вот...

– Без если, – перебил Эрт. – Они в сейфе. Сейф в личном пространстве. Но заперт. Ты же сильный, сломаешь. Я не смог, но ты ведь меня превзойдёшь...

Он оборвал фразу. Мне почему-то подумалось, что он не произнёс «снова».

Озимандиус поднялся с трона и шагнул к нам. Мне пришлось задрать голову, несмотря на то, что он сошёл с возвышения. В этом существе было не меньше двух с половиной метров роста! Назвать его при этом человеком я не смог даже мысленно.

– Если ты не можешь открыть сейф, то откуда знаешь, что в нём?

Эрт не моргнув глазом и не покосившись в сторону Шилы мигом соврал:

– От владельца, который их там запер. И нет, соврать он не мог. Но до открытия не дожил. Не свезло.

– Мне нужно переговорить с главой твоего клана, – усмехнулся Озимандиус, плотоядно разглядывая Бесс. – Наедине.

Эрт раскрыл было рот, но Бесс повернулась к нему, покачала головой и отодвинулась. Изгой пожал плечами и отошёл ещё на шаг. В руке Домины тут же возник металлический кнут, через секунду обвивший шею Озимандиуса.

– Говори, я слушаю, – предложила она. – Но если сказанное мне не понравится, плеть будет сжиматься. Пока не перепилит твою бычью шею, лорд Озимандиус. Со всем почтением.

Она изобразила подобие реверанса. Не знаю, кто вытаращил глаза сильнее, Озимандиус или всё-таки я. Свои я, разумеется, видеть не мог, а остальные тоже пялились на Бесс. Такого поворота не ждал никто.

– А ты мне нравишься, девочка, – внезапно расхохотался Озимандиус. – Я мог бы тебя убить, но это стало бы потерей для всех. Я согласен на ваш сейф. А если тебе надоест этот тощий Изгой...

– Ты будешь последним в списке тех, кем я решу его заменить, – заверила Бесс, небрежным взмахом руки возвращая плеть к себе. – Рада нашему союзу, милорд. Отдайте ему сейф.

По этому приказу на ноги поднялся Люк и выгрузил сейф из своего инвентаря. Следуя его примеру, стали подниматься и остальные.

– Будьте моими гостями, – Озимандиус развёл ручищами, изображая приветливость. – Нужно отметить наш союз.

Хотя, может, и не изображал. В его лице я не усмотрел коварства. Возможно, он вправду запросто переключался с одной эмоции на другую. Кто его, нелюдя, знает. Да что говорить, тут и половина вполне человекоподобного народа явно психически нестабильны. Если не сказать ненормальны.