— Ой, забыла. Лови запрос на обмен картами. Принимай. Всё, полетела. Через несколько часов почтовый нетопырь принесет.
— А мгновенным порталом нельзя было?
— Не-а. Мы ж не союзники, так что либо так либо через торговую гильдию, а они сам знаешь сколько за пересылку ломят, и все равно пока заказ бы обработали, только дольше получилось бы.
Пока выспался, пока собрались, пока долетели — до точки встречи добрались уже к вечеру. Высаживались под прикрытием хиленького горного хребта, больше похожего на цепь скал, с многочисленными проходами между ними. Быстро разгрузив големов, дирижабли с той же скоростью последовали прежним курсом, потихоньку забирая к северу, к Ленкиным владениям. Со стороны должно было казаться что тройка дирижаблей патрулирует или вообще летит по своим делам. Птицы рух же отправились напрямик, где на них по плану должны будут сесть маги. Эти снобы отказались мёрзнуть три часа на ветру, и отправились с комфортом, на дирижабле, да еще и потребовали оформить им эти часы как боевое дежурство, якобы для охраны воздушного каравана.
Мои одаренные зазнайки знают трудовой кодекс, если его можно так назвать, буквально наизусть. Восемь часов — трудовой день, неписи делают что угодно и не ропщут. Еще четыре часа отводится на перемещения, ожидание, прием пищи и прочее необременительное времяпрепровождение, когда существо вроде и на службе, но ничем не занято. А дальше наступает переработка. И за каждый час накапливается процент усталости, который влияет на всё по чуть-чуть. Юнит чуть медленнее бегает, чуть слабее колдует, чуть дольше делает порученную работу, чуть чаще промахивается. Один-два процента — вроде и незаметно, но если продержать без сна и отдыха пару дней (а после четырех часов переработки идут последние восемь на личное время и сон, и вот они уже считаются по двойному- ночному тарифу), то любой обитатель земель будет представлять из себя жалкое зрелище, а достигнув 100 % — падает без сил, и просыпается пару раз в сутки исключительно для приёма пищи, пока усталость не пройдет полностью. И не дай бог эту пищу не предоставить — голод имеет свой счетчик, заканчивающийся смертью.
Причем последние — пятые сутки без допинга в виде заклинаний или алхимии еле переставляющие ноги доходяги вряд ли будут в состоянии поднять оружие, а если и поднимут, то будут долго-долго вспоминать зачем они это сделали.
Из этого правила есть и исключения — неупокоенные и големы, например, могут шагать без устали, но там полно своих заморочек с зарядкой маной, износом и техобслуживанием конструктов.
Поэтому трудовой график все стараются соблюдать, не перенапрягая подданных, а после бурной недели выходной день — довольно частое явление.
*** Вечером у костра
Вечерний привал, лагерь разбит, вахты распределены, еда готовится. Свободное время, кто-то чистит оружие, кто-то просто отдыхает, в дальней палатке кто-то попался Риссе… Потрескивает костер, чернеют прутья, которые наш снайпер засовывает поглубже и ворочает до обугливания.
— Зачем вы это делаете?
— Маскировка. Защита от гнили. — мастер Сник, как всегда тих и немногословен.
Наполнив колчан обожженными заготовками для стрел, он принялся магичить. Призыв фамильяра — один из самых распространенных в репертуаре начинающего чародея. Этим ритуалом маг связывает сущность
с другим существом, устанавливая незримую связь и обмениваясь частичками души. Сразу вспомнилась лекция, услышанная во время инспекции в недавно отстроенном университете, которую читал студентам преподаватель основ, не слишком, впрочем, отступая от текста учебника:
«…поэтому подходить к выбору спутника стоит серьёзно, ведь он станет отражением вашей души — вдалбливают неофитам в академии. В стандартном варианте из учебника одна десятая часть души мага переходит к существу, и столько же приобретает проводящий ритуал. В большинстве случаев этого достаточно чтоб полученный кусочек сознания не свел чародея с ума, но бывают и исключения: например если переоценивший свои силы попытается сделать своим фамильяром древнего демона, чей возраст может исчисляться тысячелетиями, или могущественную сущность, даже десятой части силы которой хватит чтобы подчинить слабый разум. Ну а какой же ещё разум пойдет на такой шаг? (в аудитории раздаются смешки).
— Хотя соблазн всегда велик, ибо не только фамильяр получает часть магических способностей хозяина, становясь больше эфирным существом, чем физическим, и получая возможность уходить на эфирные планы и обратно, но и часть особенностей существа переходит к хозяину. Так, например, зоркость совы и ловкость кошки популярны среди боевых магов, врожденная магия фей и связь с потусторонним миром присущая призракам в чести у теоретиков, алхимиков и некромантов… впрочем некроманты-практики зачастую предпочитают, как это ни странно, кротов. И даже не спрашивайте почему, к тому же с некоторых пор все практикующие магию смерти объявлены вне закона.
Но не стоит и тратить свои силы, время и часть души на ничтожное существо: вот какой смысл вам от способностей, скажем, обычного дождевого червя? Хотя и такие случаи известны, и весьма успешны, как например фамильяр великого геоманта Зохира Яхонтового, благодаря которому легендарный герой развил в себе слепое зрение — чувство вибрации, а так же заполучил невиданную для людей регенерацию, неоднократно отращивая потерянные конечности. Достоверно зафиксирован тот факт, что однажды Зохир полностью восстановился, будучи разорванным надвое. Вдобавок широко известно, что заметно подросший, магически измененный червь мог прогрызать для своего хозяина ходы глубоко в толще породы, позволяя искать жилы и выводя на поверхность источники…
Но вы ведь не великие геоманты прошлого, мои дорогие ученики, не так ли?…»
Так вот наш мастер-лучник, владеющий, хоть и начальными, но обширными знаниями классической магии призвал… кукушку. И принялся выдёргивать из её хвоста серо-коричневые в светлую крапинку перья, приматывая их к заготовкам под стрелы. Причем судя по тому как стоически переносил эту процедуру фамильяр, она и мела место не в первый, и даже не в десятый раз. И как будто в подтверждение моих слов, кукушка с изрядно прореженным хвостом мановением руки была отпущена на эфирные планы, а спустя несколько минут, когда перья закончились, призвана снова. С целым, как новеньким хвостом.
— Как?! — Еле сдерживая любопытство спросил я у снайпера — вы ведь не использовали ни заклинаний исцеления, ни артефактов, как вам удалось восстановить кукушку?
— В этом нет ничего удивительного, владыка. — сухой кашель — Фамильяры, вернувшись с нематериального плана появляются полностью целыми и здоровыми. — сиплый смешок — Вас ведь не удивляет полное здоровье призванного элементаля?
Забавно слышать такое от неписи. Такой вдруг метамагический казус, или баг, если хотите, и нпц мастер Сник им бессовестно пользуется. Хотя это скорее не баг, если быть точным, а эксплойт, который пока его не закрыли как бы и не запрещен…
— Но почему именно кукушка? Учитывая что фамильяр — отражение души и первый помощник, то ваш выбор, мягко говоря, странен. Признаться, я удивлен: ни хищник-охотник, ни ночная птица-разведчик, ни какая-нибудь ядовитая змея, как можно было бы ожидать, а обычная пятнистая кукушка. Почему?
— Кхе-кхе-кхе, юноша, чтоб вы знали, в бою удивить — значит победить. — Впервые вижу как снайпер смеётся. Но смех оборвался так же внезапно как и начался, и дальше уже сиплым шепотом: — Прошу простить меня, владыка, вы далеко не юноша… лишь в нашем деле как новобранец. — кхе! — А ответ… лучше один раз показать.
С этими словами он погладил лежащий на коленях лук и тихо, но отчетливо прохрипел:
— Кукушка-кукушка, сколько ей жить осталось?
— Ку… — Банг! — звук спускаемой тетивы, шелест задетой стрелой листвы, и вот уже с ветвей дерева на противоположном конце поляны падает пронзенная куропатка.
Обалдело смотрю на чёрную стрелу в еще подрагивающей тушке. Да этот маньяк оказывается поэт в душе! Фил — лософ…
