Признаться, я до этого не обращал особо внимания, но интерьер моих дирижаблей действительно был роскошным, с обилием бархата в мебели, шелка на стенах и позолоты везде, где только можно. На фоне восточного убранства и кричащей роскоши моего замка и таких же нравов подданных магов это было нормально. Скорее я бы удивился, будь оно по-другому.

— Ничего, я привык — едва заметно улыбаясь возвращаю гостю его же фразу.

— Что привело вас в эти безлюдные края?

— Подозреваю что то же что и вас, коллега: новые земли, новые ресурсы.

— И что будем делать? У вас один дирижабль, как и у меня, но похоже сила и пушки на моей стороне, а от вашего отряда осталось лишь несколько гремлинов.

— Да, сейчас это так, но я могу привести втрое большее войско, а ещё у меня могут найтись для вас сюрпризы.

— Сюрпризы есть у всех, и пока я их не увижу, буду считать их… — очкарик задумчиво покрутил пальцами — Неопределенной величиной, имеющейся с обеих сторон уравнения.

А паренек то не так прост как кажется. Медленно, в такт выдохам роняю слова:

— Ну допустим, коллега, вы меня сейчас победите. Может даже сожжете мой пузырь. Но что вы будете потом делать с армадой, которая всегда будет там где надо, тогда как ваши войска будут растянуты, силясь прикрыть важные объекты? Вряд ли вам понравится собрав все силы отсиживаться в своём замке.

С каждой фразой открываю доступ к просмотру статуса у одного из своих отрядов.

Вот полсотни големов, за неимением работы тренируются на гидре. Сейчас они конечно восстанавливаются, лёжа на берегу вповалку, но статистика показывает сухую строчку «восстанавливаются», с указанием процентов, а так же количество в отряде, и наложенные временные бонусы, включая командирские. Со стороны выглядит внушительно.

Вот дирижабль с гремлинами — стрелками, опять Сник куда-то их повез. Ребята они матёрые, все уже ветераны, у одних значок снайпера, другие камуфляж со скрытностью освоили, а кто и без брони щеголяет, сменяв проклёпаную кожанку на повышенное уклонение и малый левитационный амулет, эту дешевую и крайне ненадёжную поделку гремлинского производства, способную поднять воздух только существо маленького размера. С ними десяток пилотов, мастер-лучник натаскивает и их тоже, пусть специализация чуть другая, но с моей техникой стрелять им приходится как бы не чаще чем снайперам.

Если очкарик и впечатлился, то виду не подал:

— Может да. А может и нет. Мои воздушные охотники быстрее и сильнее ваших, и какой толк от армады, если она со всем войском покоится на дне морском?

— Ну, я не был бы так категоричен. Быстрее- бесспорно, но сильнее ли? — открываю ещё один вымпел — нашу канонерку. Её полевые пушки, торчащие из прорубленных в стенах гондолы дыр, выглядят просто чудовищно по сравнению с аккуратными кулевринами воздушных охотников Стефана. Они предназначены для пробития крепостных стен и уничтожения картечью целых подразделений противника на марше. А в военном деле главное что? Правильно — калибр. Размер имеет значение, как говорил старик Фрейд. Правда канонерка у нас всего одна, и стоит как четыре обычных дирижабля, но из нас двоих об этом знаю только я. И вот тут его кажется проняло.

— Да, это может стать проблемой. Однако вы один а я с друзьями, и это может для вас кончиться плачевно… если мы не договоримся.

Так… клиент созрел и готов договариваться. Если бы он хотел взять себе всё любой ценой сейчас качал бы права и дожимал, а значит он либо неконфликтный по натуре и не хочет воевать, либо ему этот сектор почти не нужен. Что у нас по карте? Две золотых шахты и несколько ресурсных, по большей части сосредоточенных с моей стороны. Но с его — больше территории, пляжей, и рыбных мест. А ещё большой длинный остров, на котором разместился бы приличных размеров город, но кроме каменоломни там ничего больше нет. Однако территория — это последнее что меня волнует. С моим заклинанием изменения ландшафта можно и морское дно при желании поднять, а раз так…

— Думаю мы сможем договориться. Сейчас мы с вами… как раз примерно посередине сектора. Может так и поделим ровно пополам? Здесь как раз две золотых… две бухты где нерестятся золотые рыбки, и они окажутся по разные стороны границы. К тому же у вас клан какой-то малочисленный, рейтинги никакие, и у каждого небось свои проблемы. — С намёком подмигиваю. — Я ни в коем разе не принижаю их достоинств, но возможно не стоит их втягивать в наши с вами внутренние дела.

— Пополам это можно, только раз уж мы мирно разграничиваем владения, то может стоит заключить и мирный договор? Такой чтоб нарушать себе дороже было, с резкой потерей репутации. — Пристально смотрит на меня чародей, как будто не заметив подначки.

Что-то быстро он. То ли ещё не знает что я его на три шахты надул, то ли он в еще худшем положении чем я думал. А может блеф всё это? Может стоит поглотить его? Пожалуй нет, пока рановато. Будем откровенны — ну нету у меня достаточной армии. Выезжаю только на магической мощи конклава, да на высочайшей мобильности ударного кулака. Единственного в моём войске. Собственно это и есть всё моё войско, способное без потерь разгонять толпы мелких монстров, но разделить его — означает потерять обе части. А ведь он не показывал ни одного кусочка своего войска, хотя это придало бы ему вес на переговорах. То ли шифруется то ли действительно этот дирижабль — единственный, а войско показывать стыдно.

Если всё это спектакль, то есть надежда что мой конклав станет ему очень неприятным сюрпризом. И Ленку с её кровососами тоже не стоит сбрасывать со счетов. А если и это не поможет… то против такой силищи мне уже ничто не поможет.

Зато если я прав, и парнишка слабак, то стоит привязать его к себе материальными благами, и тогда вскоре у меня так или иначе появится ещё один вассал, а может и верный товарищ. Как говорил наш корпоративный поп, «приобретайте себе друзей богатством неправедным», бла-бла не помню что там дальше, но это точно про деньги, пацаны уточняли.

Ладно, решено будем дружить. Пока. И условие про статусный договор кстати тоже указывает на то что у очкарика проблемы. Мне же лучше. Попробую чуть сменить модель поведения, на более простую, менее цивилизованную. Чоткий пацан, брателло. Это должно немного припугнуть этого интеллигента и сделать сговорчивее.

— Сделаем. Как говорится, нет ничего дороже репутации, береги честь с молоду и всё такое… Лады.

Быстренько оформляем договор о ненападении, чертим линию в карте, обязуемся без спросу не пересекать и не вторгаться на другую половину сектора… всё это конечно филькина грамота, захотим обойти сектор по соседним хексам, и это уже нарушением не будет, но хоть так. Оставляю возможность вносить изменения в договор по обоюдному согласию.

— Раз уж мы покончили с формальностями, может поговорим о торговле? Что у тебя есть в избытке, и чем я мог бы помочь? Как например у тебя дела с артефактами? — Пытаюсь расшевелить светящегося от счастья мага. Забавный парнишка, смышлёный, но уж больно молодой и наивный.

— Артефакты… это мы можем. Я мастер-артефактор 2-й ступени.

Ага, вот ты и проговорился. И значит те эполеты на том лёгком конструкте в гондоле — твоих рук дело. А еще этот голем может быть не единственным, кто упакован по последнему слову артефакторики.

— Круто! И сколько ты хочешь… ну например за жезл с молниями?

— Только молнии? Или с накопителем? И одноразовый или перезаряжаемый?

— Эээ, брат, давай простой. Чтоб жахнуть мог несколько раз. А потом зарядиться.

— Тогда это всё же не простой, а многоразовый, и с накопителем.

Требует хороших материалов и профессиональной работы. Для молний особо нет предпочтений по материалам, главное хорошего качества, чтоб в руках не развалились…

— Вот это правильно, не надо нам такого.

— …а потому где-то… двадцать драгоценных камней или столько же мер кристаллов.

— Да это же грабёж в натуре! — вполне искренне возмущаюсь я, зловеще нависая над собеседником. Нет, то что я делал на коленке примерно так и выходило, и хотя я делал артефакты только с одним свойством, этот же должен быть с мастерской, а значит легче и дешевле!