— И какие у тебя дальнейшие планы? — Улыбаюсь, не отводя взгляда от её глаз.

— Ну я даже не знаю… — медленно поправляет волосы рукой, держа руку запястьем ко мне, заводя ладонь к самому затылку, открывая подмышку, — хотелось бы попутешествовать.

— И куда ты собралась на ночь глядя? — Не спеша, давая девушке время отодвинуться, изображаю двумя пальцами попытку пощекотать, не забывая поглядывать в глаза. Не отодвинулась. Легонько щекочу голую подмышку самыми кончиками пальцев, — может ко мне?

— Ай! — резкий поворот корпуса боком, взгляд поверх локтя, довольная улыбка. — Может и к тебе, — опускает руку, чуть подается вперед всем корпусом — Но сначала ко мне.

— К тебе? — Стою замерев, не двигаюсь, улыбаюсь, дразню. Девушка качнулась. Ближе. Еще ближе. — Это почему же?

— Ну… к тебе далеко, а я тебе еще свой замок не показала… — маленькая ладошка скользит по моей груди. — У меня там… артефакт разрядился, можешь починить?

— Для тебя — наклоняюсь почти к самому её лицу, рукой обхватывая за талию — все что угодно, — выдыхаю, чуть-чуть касаясь её губ. Как будто молния проскакивает между нами, ощутимо встряхивая. Все чувства внезапно как будто обнажаются, мир обретает глубину, с кристальной ясностью накрывает водопад звуков природы, ветка дерева качается в такт нашему дыханию, цвета становятся ярче, сочнее.

Выполнен скрытый квест??????????????. получено умение???©#?(%&©_%№. Получено 5000 опыта. Получен новый уровень, доступно к распределению ментальный параметр 1 пункт, доступно для изучения базовые навыки: Продвинутое???©#?(%&©_%№ или Осушение, вторичные:???(;?»$?@%($&;(! или Искусство эльфийской икебаны.

Да что здесь, черт возьми, происходит? Читаю описание Осушения:

Тип Атака/Питание — любой вампир способен нанести урон противнику просто осушив жертву, восстановление здоровья в размере ххх от нанесенного урона. Работает только на живых белковых существах.

Это мне что, вампиром стать предлагают? Или я УЖЕ стал? Обманули… Покусала стерва! Так, спокойно, только не пороть горячку и не делать поспешных выводов, смотрим статус. Раса-человек. Пара стандартных благословений. Дебаффы отсутствуют, болезни Sanguinare Vampiris не видно. Значит ещё не всё так плохо.

А девушка тает, прильнув ко мне в поцелуе.

— Лена? — ноль реакции.

— Лена!

— Умгхм…

— Лена, а вампиры — это отдельная раса?

В глазах чуть-чуть легкого недоумения и много счастья, девушка прижимается ко мне всем телом. Боюсь представить, что она там себе надумала, когда я спросил про расы.

— Вообще-то раса остается, и оказывает влияние, особенно в первое время. — Девушка трётся о мою грудь щекой как кошка. — Наверное все-таки-да, отдельная. Поскольку в графе раса появляется приписка, вот как у меня — эльф-дампир. А почему ты спрашиваешь?

— Да вот предлагают взять навык Осушения, ты меня не покусала часом?

— Ой мамочки, это не я… я не кусала! Для обращения специальный навык применить нужно, да и тот срабатывает не всегда! Это не я, ты мне веришь? Пожалуйста, поверь, ну пожалуйста-пожалуйста!

— Всё хорошо, я пока человек. — Лена бросается мне на шею, и крепко прижимается, подрагивая всем телом.

Я-то пока человек, но что будет, если возьму это самое Осушение? А оно мне вообще надо? Вряд ли. Мерзко, противно и в целом бесполезно для мага. Выбора особо нет, что там за глюками я не знаю, поэтому никогда бы не подумал, что скажу это, но придется брать искусство составления эльфийской икебаны.

А яркие ощущения не пропадают. Следуя внезапной догадке, закрыв глаза, сую руку в инвентарь. Не то, не то, вот! Лежит у меня с самого первого дня, всё разобраться некогда. Сую руку в Пакетик с пакетиками, сжимаю какие-то корешки. Отчетливо тянет магией земли, раза в два слабее жизни и немного… тьмы? Достаю, смотрю описание.

Корень быкожорки. Используется в зельеварении, артефакторике.

Усиление эффектов на основе магии земли на 60 %.

Вероятность получить целебное зелье увеличена на 30%

Вероятность сварить отраву 10 %.

Еще раз закрываю глаза. Север — там. А компас? Нету! Ура!! Я в срыве!!![1]

— Ленка! Я люблю тебя! Подхватываю девушку на руки, и кружу, смеясь. Она наверняка понимает все по-своему, но какое это имеет сейчас значение?

***

Ничего нового в моё отсутствие не произошло, если не считать того, что маги в казино научились мухлевать напропалую, вешая на карты незаметные обычным глазом аурные метки, пугая тараканов наведенными иллюзиями и подкручивая колесо рулетки телекинезом.

В качестве временного решения я разделил казино на два зала — для магов и немагов, где за столами в свою очередь поставил НПЦ с магическими способностями или хотя бы с наведенным на время работы заклинанием истинного зрения. Под всеми столами установил смастеренные гремлинами артефакты, реагирующие даже на слабые магические потоки. Ввёл правило, что кто замечен на чародействе, тот автоматом лишается всех имеющихся в наличии фишек, и покидает игровой зал.

Но несмотря на всё, это были лишь полумеры. Маги продолжали колдовать, поминутно воющие сигналки затыкали по общему согласию тряпками, и дальше резались с неписаным правилом «кто кого перемагичит». Завсегдатаев пришлось отселить поближе к арене, и объявить это спортивным. Эти ещё ладно, пусть тренируют колдовские навыки, на их выходки можно закрыть глаза, но необученные чарам горожане вступали в сговор с теми магами, кто обладал достаточным контролем, чтоб жульничать на дальних дистанциях. Золото перекочевывало из одних карманов в другие со страшной силой.

И вот тогда я впервые задумался о богах, как о единственной относительно доступной мне силе способной прекратить эту вакханалию.

Методы реального мира в магическом попросту не работали. А жрецом я не был, зато никто не мешал мне построить храм, или хотя бы алтарь, и привести религию в мой город. Никто кроме общественного мнения магов, категорически не принимающих богов, идолов и прочее мракобесие, предпочитающих всего добиваться самостоятельно, используя свой ум, силы и знания. Маги привыкли полагаться не на слепую веру в божество, а на познание всего мира своими силами, с помощью знаний, которые хранятся в их огромных библиотеках. Именно опыт и знания помогают магам так хорошо разбираться во многих аспектах магии, и идти своей дорогой, не обращая внимания на препятствия.

Пришлось отложить встречу с богами, пока не найдется решение получше.

*** Где-то на другом краю Земель, в замке игрока-основателя клана.

— Приветствую нашего лидера! У меня новость! Двусторонние врата на Белом острове обновили свою портальную сеть. Добавилась еще одна точка выхода.

— И что на той стороне?

— А вот с этим проблема, шеф.

— Ммм…? — Заинтересованно изогнутая бровь.

— Болото там.

— И в чем проблема? Болот не видел?

— Да нет, видел конечно… — смущенно почесал затылок разведчик — вот только чтоб портал в болото выходил под водой, в самой гуще трясины, и на глубине метров двадцать — такого еще не было. Сразу вешается дебафф от большого давления, воздух ускоренно заканчивается, и начинается удушье. Плюс там не вода, а самая настоящая болотная жижа, с тиной, пиявками и прочими прелестями. Я так и не выплыл, здоровья не хватило.

— Действительно странно. Оттуда что-нибудь появлялось?

— Ничего, третьи сутки спокойно, я ещё дважды проходил этими вратами, выпив зелье подводного дыхания, все равно оба раза сдох. В окрестностях обнаружен страж: королевская гидра 46-го уровня. Ваншотит, тварь.[2]

— Ого. Почти элита. Тогда понятное дело, почему тихо: с той стороны стража никто завалить не смог, только раскормили. Потому наверное управляющие искины и подключили тот портал к сети случайных врат, что прежние владельцы оставили попытки. Удачно, но как же не вовремя… Ладно, оставь их пока, не до новых завоеваний сейчас, со старыми бы разобраться. Вот через две недели наш Сёма-ящер из отпуска в Турции вернется — пускай проверит. Поплавает после синя моря в мутном болотце, хе-хе.