Наемник лихо взял их в оборот, отправив на задний двор, откуда вскоре донесся звон оружия, а сам вернулся в приемную.

— Завтра. Завтра порталом сюда будут доставлены ваши людишки, если не сдохнут по дороге.

— А что, действительно могут сдохнуть?

— Это мясо все может — дернув щекой ответил вояка. — Но господину нанимателю не стоит волноваться, это проблемы Гильдии. 108 крестьян будут доставлены в целости с утра, просьба не глушить астрал на это время, а что с ними будет дальше — уже Ваша забота.

— Благодарю Вас, с Вами приятно иметь дело. — По большому счету я даже его немного нагрел, накрутка в два раза по местным меркам не самая выдающаяся сделка, однако если наемник провернет всё как один контракт, то с крестьян он поимеет гешефт себе чисто в карман, не отдавая львиную долю в гильдию. И уже уходя, у самых дверей я останавливаюсь и бросаю через плечо: — Только между нами, капитан, я буду рад, если эти змеи еще долго сюда не вернутся.

***

Машиностроительный цех вызвал оживление среди гремлинов, мелкие активно обсуждали достоинства пилотируемых аппаратов, перебирали запчасти.

В качестве базовой модели предлагалось что-то вроде экзоскелета, выглядевшего как человекоподобная фигура средних размеров. В руке меч, за спиной гарпун и кислотная бомба. Более странную комбинацию мне трудно было представить, разве что пытаться использовать эту лязгающую конструкцию с неумеющим молчать гремлином внутри как диверсанта. Здоровенный меч из хорошей стали в руках этого хрупкого механизма тоже оставлял массу вопросов. Тяжелой пехоты у меня полно, да и легкой в достатке.

— Перепрофилировать. Снять все лишнее, облегчить конструкцию, постарайтесь научить эту штуку летать. Образец висит над площадью, но лучше обеспечить полет по-другому. Мне нужен не медлительный и неповоротливый шмель, а быстро жалящая пчела. В крайнем случае, можете рассчитывать на артефакты.

— Но владыка, ведь нужен экспериментальный прототип… только в цеху модернизации можно…

— Будет вам цех. Визирь!

— Слушаю, мой повелитель.

— Экспериментальный цех модернизации в очередь постройки. Подвинуть строительство башни магов. Измененный график дальнейшего развития вечером мне на стол.

— Слушаюсь, мой повелитель, и я сразу могу вам сказать, что столь затратная постройка требует множество ценных ресурсов, а потому продолжить развитие гильдии магов мы не сможем, как минимум из-за нехватки на складе серы.

— Ну что ж, это еще один повод для грабежа. Эй, зеленоухие! Свистать всех наверх! Надуть баллоны! Отправляемся на разбой!

— Тур-р-га-а! — слитный рев гремлинов мне в ответ. Право слово, гремлины — они как дети.

За один день мы прошлись частым гребнем по скоплениям нестреляющих созданий, пока големы бегом, сжирая тройное количество маны, шли к следующему намеченному месту зачистки, где без них было не обойтись. Для особо неудобных гарпий мы с гремлинами даже спешились, отослав дирижабль с попутным ветром подальше после первого же выстрела из пушки с предельной дистанции в гущу их гнездовья. Гарпии было попытались догнать и разорвать хрупкий небесный корабль на клочки, вот только кто сказал что попутный ветер должен дуть в одну сторону? Применив его на себя, я вызвал воздушный поток, сносящий гарпий обратно почти со скоростью их полета. То есть лететь вперед то они летели, но уже с неспешностью пешехода. И все это время их отвлекали аркебузы мелких зубастых. Поэтому, быстро уяснив, что их цель ускользает, они набросились на гремлинов. По заранее условленному плану зеленоухие попрыгали в вырытые ими ямки, а сверху, широко расставив ноги, плечом к плечу встали глиняные стражи. Дальше было планомерное избиение пернатых, пока я не жахнул фаерболом. Все было здорово — паленые перья, мечущиеся по небу факелы, горелая гарпятина, преисполненная ненависти ко мне… вот только окоп я себе вырыть почему-то забыл…

Желаете возродиться на месте гибели по стандартной процедуре? Альтернатива: мгновенное возрождение в точке привязки.

Мгновенно! Птице Рух — в замок, тут не то чтобы совсем рядом, но мы шли по расширяющейся спирали, вокруг замка, и под попутным ветром все равно быстрее будет. А главное — так я могу продолжать отдавать приказы.

В этот день я смог по-настоящему оценить сложный уровень, и порадоваться, что не стал брать меньший. Тяжелый — это когда вы пошли в лес по нужде, а встретили минотавра, зато когда завалили тварюгу, то на шее у него нашелся амулет щита полностью разряженый. А на невозможном этот амулет был бы заряжен, и минотавр бы вами закусил.

Здесь под каждым кустом что-то есть, полно ресурсов, кучи сокровищ. Кстати надо бы разгрести сокровищницу, в которую превратился мой заклинательный покой. Амулеты по стенам, артефакты на столе, зачарованное оружие грудой на полу. Всё, что фонило магией — всё там. И всё — некогда.

Под вечер я наконец собрался с духом для сортировки магических безделушек. В основном их качество было отвратительным, толковые вещи попадались лишь изредка, а подавляющее большинство штуковин давно исчерпало свой заряд. Зато их набралось много. Части доспехов, повышающие характеристику на единичку, защитные чары мощностью в несколько процентов, одноразовая бижутерия со встроенными заклинаниями. Отобрав штуковины, содержащие в себе наиболее интересные плетения, я отложил по одной каждой, а остальное спихнул в мешок для Хаффла Бородатого.

Покончив с сортировкой, я занялся зачарованием оружия, и первой стала попытка наложить фаербол. Кладу секиру в центр фигуры, тщательно срисованной из книги, перехожу на истинное зрение, создаю силовые линии энергетического узора заклинания, и совмещаю их с контурами оружия. Из семи подходов успешным был только первый раз, а остальные шесть заготовок безнадежно испортились. Слишком силен конфликт уже имеющихся чар. Только потом я узнал, что мне просто повезло, что первое зачарование всегда срабатывает, и для того уровня мастерства я замахнулся на почти нереальное. Но это потом, а тогда я долго рассматривал тот артефакт, что получился:

Двухсторонняя секира из гномьей стали, базовый урон 26-48

Активное заклинание: Шар огня, срабатывание при ударе. Срабатывает при ударе… Перечитываю. Срабатывание при ударе.

Это что, получается, эта штуковина при ударе вызывает самый настоящий взрыв? С центром на цели, которая на расстоянии вытянутой руки? Оружие для самоубийц, камикадзе, или каких-нибудь огнеупорных созданий. Хотя если метнуть такой подарочек в вражеский строй — может и выйдет толк. Неважно — все в мешок для торговца. И хватит с меня на сегодня экспериментов с чужими работами, надо сделать что-нибудь с нуля.

Купленные на рынке серебряные серьги и кольца я попытался заряжать каменной броней. Ну а что? Прочная каменная корка хорошее подспорье в ближнем бою, да и в тёмной подворотне пригодится. Из десяти попыток три заготовки рассыпались в песок, а одна бабахнула так, что я чуть на перерождение не отправился. Получилось только шесть штук, видимо сказывается то, что леплю на коленке, без инструментов, на глазок, и замахнулся сразу на второй уровень. Зато получились как на подбор, восстанавливающие заряд за счет ауры носителя, а четыре кольца при необходимости сразу же и второй заряд могли выдать — дешевого накопителя хватало. Возможно, сработало сродство недорогих камней в перстнях со стихией земли. А вот накопители в серьгах получились слишком маленькими, и второй раз заклинание могли выдать только через некоторое время, подзарядившись.

Короткий полет на птице Рух под попутным ветром — и вот она, фактория полурослика. С артефактным оружием сплошь дрянного качества Хаффл возился недолго, расплатившись по весу и сгрузив ворох слабо зачарованного железа в сундук. Груду мелочевки он оценил на глаз, и так же грудой спихнул в ящик конторки, кольца моей работы осмотрел внимательно, сложил отдельно, в кованый ларец, а вот повертев в руках топор, почему-то так странно на меня посмотрел…

Выполнен повторяющийся квест: поставки оружия. Получен опыт…