— Вот, возьмите мою.

— Ой, спасибо, молодой человек!

По инерции смотрю дальше и натыкаюсь глазами на Макса. Он на мгновенье задерживает на мне взгляд, а потом, будто отмерев, как-то странно улыбается, говорит короткое «привет» и отворачивается к кассе. Он даже не удивился — видимо, все-таки заметил меня (на этом моменте мне почему-то становится особенно неловко). Теряюсь в чувствах.

— Девушка, рассчет по карте или наличными?

— По карте, — запоздало выдавливаю я и прикладываю смартфон к терминалу.

Потом быстро складываю сок в сумку и иду в сторону выхода, но, так и не дойдя до конца, оборачиваюсь. Макс спокойно складывает продукты в пакет. Внезапно мой телефон снова звонит, и я машинально прикладываю его к уху.

— Мил, купи еще персиков, а?

— Я уже расплатилась, Кать, — говорю и выхожу на улицу. Нахожусь в каком-то непонятном смятении.

— Как? Так быстро доехала?

— Потом расскажу…

Сбрасываю и, посмотрев на остывший пирожок в руке, безжалостно выбрасываю его в урну. Ну, вот — аппетит как рукой сняло.

Глава третья

А потом я решаюсь на безумие. Дохожу до угла супермаркета и, завернув за него, принимаюсь отсчитывать время. Через десять секунд осторожно выглядываю обратно и вижу отходящего от магазина Макса с пакетом в руках. Осторожно направляюсь следом. В данный момент мое любопытство сильнее чувства самосохранения.

В машину он не садится, что уже хорошо, иначе моя миссия закончилась бы, так и не успев начаться. Становится даже смешно. Чувствую себя ребенком-переростком, от безделья следящим за случайным прохожим. Но Макс — не случайный прохожий, и меня очень беспокоит то, что он до сих пор в Москве. Точно знаю, что в этом районе не живет ни один из моих знакомых. У него есть другие друзья? Родственники? В любом случае, я этого не узнаю — максимум, выясню место, куда он направляется.

Макс недолго разговаривает с кем-то по телефону, но из-за расстояния я ничего услышать, конечно, не могу. Потом он останавливается (у меня чуть сердце из груди не выпрыгивает), что-то вбивает на экране и идет дальше. Облегченно выдыхаю и продолжаю слежку. Если он меня заметит, я точно умру от позора… Не знаю, карма это или нет, но именно в при этой мысли телефон в моей сумке начинает истошно звонить. Покрываюсь холодным потом и, заскакивая за угол какого-то киоска, судорожно ищу его между тетрадками. Черт бы побрал эту Катьку и меня, решившую кинуть телефон в эту бездну! Сбрасываю и ставлю на беззвучный режим. Руки мои трясутся как у заправского наркомана.

Выдохнув, решаю обогнуть киоск и выйти с другой стороны, но уже через секунду понимаю, что делала это зря. Макс успел скрыться в арке дома. Ой-ей… Припускаю шагу и рысцой добираюсь до нее, пересекаю и смотрю по сторонам. Никого.

— Вот блинский! — ругаюсь я, понизив тон.

— А я думал, мне показалось.

Вздрагиваю всем телом и резко оборачиваюсь. Макс стоит возле стены и щурит на меня свои серые глаза, выпуская дым через разомкнутые губы. Матерь божья, этого мне только не хватало!

— Максим? — натурально удивляюсь я, подключая все свои актерские навыки. Три года в театралке ведь не прошли даром?.. — Уф, напугал!

— Не знал, что ты живешь где-то здесь.

Макс подходит ближе, и мне становится еще более не по себе.

— Не здесь, — признаюсь. — Я работала неподалеку. А теперь иду на остановку.

И зачем я перед ним оправдываюсь? Ах, да, я же только что следила за ним и не хочу, чтобы он это понял.

— А она разве не в другой стороне?

Его тон не звучит подозревающе, скорее, это искреннее непонимание.

— Мне на другую, — сдавленно отвечаю и переключаюсь на более интересную и безопасную тему: — А ты… решил остаться на несколько дней?

Макс улыбается и делает очередную затяжку.

— Скорее, на несколько месяцев. Или лет, но тут уж как пойдет.

А у меня внутри все переворачивается от его слов.

— Ого, — выдыхаю, переминаясь с ноги на ногу. — Понятно. Ну, ладно тогда, я пошла… Жутко устала сегодня…

— Может, зайдешь в гости?

Теряюсь и суетливо перебегаю взглядом от его лица к стене позади и обратно.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Ладно, — он жмет плечом и выбрасывает бычок в урну. — Может, в другой раз. До встречи.

Макс отворачивается, но я останавливаю его необдуманным окликом:

— Максим!

— Да? — оборачивается он.

Закусываю губу, чувствуя себя ужасно неловко. Ладно, обратной дороги нет.

— Ты… точно не рассказал ничего Руслану?

После этих слов Макс хмурится и смотрит на меня по-другому. Отчужденно. Говорит так, что мне становится зябко:

— Не волнуйся, я никому ничего не расскажу. Я ведь обещал.

— Спасибо, — выдыхаю после небольшой паузы, не зная, что еще ответить. — Пока.

Коротко кивая, Максим отворачивается и продолжает свой путь. А я, позабыв о своей лжи, бездумно иду обратно к арке. Он остается в Москве на несколько месяцев… А еще он друг Руса, и это значит только одно — постоянно избегать его у меня не выйдет. Хотя, как показывает практика, и без своих друзей я совсем не справляюсь с этой миссией. Горько усмехаюсь и поднимаю голову к темнеющему небу.

— За что мне это, а?..

***

Катька монтирует новое видео, а я крашу ногти на ногах бесцветным лаком, когда в дверь нашей скромной обидели кто-то начинает очень нескромно долбиться. Не поднимая головы, говорю:

— Ты открываешь.

Катя недовольно ворчит, но все-таки встает и через несколько секунд впускает в квартиру Германа. Сейчас — утро воскресенья, поэтому удивляемся мы обе.

— Ты чего, адрес перепутал? Тут не фотостудия! — острит Катька после взаимного приветствия.

— Я по делу.

Герман проходит ко мне и говорит в лоб:

— Эми, выручай. У меня ноут полетел.

— Я что, похожа на мастера по ремонту компьютеров? — офигеваю я, закрывая лак.

— Да глянь, чего тебе? Очень надо!

Если бы не его ангельское личико, точно дала бы от ворот поворот.

— Ты когда в последний раз его чистил? Ну и помойка! — копаясь в дорогущем ноутбуке, недовольствую я.

— Все очень важно, не смей удалять!

— Да здесь одного твоего лица штук миллион!

В общем, воюем мы так около получаса. За это время Катька успевает закончить с монтажом и зачем-то спрашивает:

— Гер, а ты Макса до позавчера знал?

Герман даже не отрывается от телефона, я вот едва не давлюсь мятной жвачкой. Нельзя же так людей пугать!

— Знал, тусовались вместе как-то в Питере.

— А нас почему с вами тогда не было? — негодует Катька.

— Это была чисто мужская тусовка, — пафосно заявляет он.

Подруга фыркает и бурчит:

— Друзья еще называются! Нет, Милка, ну ты прикинь: устроили без нас «чисто мужскую» тусовку в Питере!

Мычу что-то в ответ, делая вид, что безумно поглощена предоставленной работой. Может, закроем эту тему, а?

— А Рус с ним давно знаком?

— Хрен его знает. Вроде со школы.

— А Макс разве не старше?

— Так они не одноклассники.

— Откуда такой интерес? — не выдерживаю я.

Катя на секунду поджимает губы, но в следующее мгновенье отвечает с вызовом:

— Понравился, может.

Меня от этих слов словно током прошибает. А Герман смотрит на нее и усмехается.

— Эта акула тебе не по зубам.

— С чего это? — ну, все, Катька завелась.

— Просто не суйся, Кать. Это тебе мой дружеский совет.

Не зная, что ответить, подруга вновь фыркает и отворачивается к своему ноутбуку. Мы с Германом переглядываемся и тоже продолжаем свои дела.

Но я сейчас ни о чем другом, кроме как о словах Катьки, думать не могу. А что, если он ей, правда, понравился? Да это же катастрофа всемирного масштаба! Ну уж нет, я точно не допущу того, чтобы этот ловелас недоделанный еще и ее кинул! Я вдруг одергиваю себя и стыжусь своих мыслей. Разве это не я пару дней назад уверяла саму себя, что нисколько на него не злюсь?.. А вот и не злюсь! Я просто… просто Катьку люблю и не хочу, чтобы она обожглась так же, как и я.