Так думала я тем вечером. И не представляла, как сильно ошибалась на этот счёт.

Глава девятая

Катька начала плотно учить французский язык в седьмом классе. Не то, чтобы она вдруг начала сходить с ума от Эйфелевой башни или мечтала отведать настоящих французских круассанов, просто изучение английского показалось ей слишком примитивным. Подруга даже грезила перевестись в языковой лицей после девятого класса, но не прошла туда по баллам ГИА. Это событие в равной степени Катьку и огорчило, и вдохновило, отчего за бедный французский язык она взялась с двойной силой. Поэтому при поступлении все негодовали: почему вместо лингвистики Катя выбрала непонятный многим туризм? Я поначалу тоже задавалась этим вопросом и только сейчас, на третьем году обучения, разгадала эту загадку.

— Милка, угадай, кто самый счастливый человек на Земле? — вернувшись с учёбы, с порога кричит подруга.

— Точно не я! — вяло отвечаю, оторвав взгляд от учебника по языку программирования.

— Понятное дело. Потому что это — я!

Подруга забегает в комнату и с предвкушением прячет что-то за спиной.

— Хватит интригу развязывать, рассказывай, что случилось! — не выдерживаю я, заражаясь ее веселым настроем.

— Ладно! — быстро соглашается Катька и торжественно являет моему взору сложенный на три части цветной лист А4. — Та-дам!

— Что это? — не понимаю я и поднимаюсь с дивана.

— Прочитай!

Беру в руки плотную голубовато-белую бумагу, раскрываю ее и начинаю читать.

— Вслух, — добавляет она и довольно-предовольно улыбается.

— Кхы-кхым! Уважаемая Антипова Екатерина Дмитриевна! Мы рады сообщить Вам, что по результатам контрольного собеседования и мотивационного письма Вы выбраны для посещения месячной практики во Франции, в городе Страсбург… — на этом моменте я запинаюсь и переглядываюсь с едва ли не пищащей от восторга подругой. — Ваша практика будет проходить в отеле «Qualys-Hotel des Princes» и будет включать в себя совершенствование языка, обучение гостиничному делу и посещение курсов экскурсоводства… С ума сойти, Кать! Я даже не знала, что ты проходила какое-то собеседование!

— Да никто не знал кроме родителей! Я не хотела рассказывать раньше времени... А теперь я это сделала! Прикинь? Сама не верю до сих пор!

Катька мечтательно плюхается на диван, я сажусь рядом, не выпуская письма из рук. Нахожусь в непонятном смятении от ситуации: вроде и рада за подругу, но как-то все в голове не укладывается. Целый месяц без Катьки!

— И когда ты поедешь?

— Десятого октября, там же написано.

— Получается, осталось чуть больше недели?

Подруга улыбается и кивает, строча что-то в телефоне. Наверное, делится новостью. Потом вдруг отбрасывает его в сторону и вскакивает на ноги.

— Визу мне уже начали делать, загран есть…

— А деньги? Родители уже в курсе?

— В курсе, — отмахивается она. — Там зарплата все покрывает. Это почти как Work and Travel*, только упор больше не на учебу, а на повышение своей квалификации. А еще если ты за месяц им понравишься, могут и на все лето позвать, а потом, может, и навсегда…

— Ну, ты замечталась прям, — сдавленно усмехаюсь я.

— А почему нет? Во Франции миленько.

Катя в этой стране была раза три, не меньше, но всегда как турист. А теперь вот практически поселится там. С ума сойти!

— Ты как будто не рада за меня! — замечает мой растерянный вид подруга.

— Ну, если ты меня хотя бы предупредила о такой возможности, я бы, наверное, была не так удивлена!

— Ой, да ладно тебе. Я много раз об этом говорила.

— Да ведь это было несерьезно…

— Вполне серьезно!

Качаю головой и выдыхаю:

— Вау! Может, и мне попробовать? А то целый месяц одной жить как-то тоскливо.

Катя смеется и говорит:

— Да уж, Мил, с твоей любовью к языкам тебя разве что в Турцию отправить смогут. Да и то потому, что там половина персонала русский знает!

— Да иди ты! — усмехаюсь в ответ и замечаю с еидной улыбочкой: — Зато теперь смогу парней сюда водить…

— Это ты про тех, кто в этом году ЕГЭ сдавать планируют? — уточняет Катька.

Возмущенно хохочу и кидаю в нее удачно подвернувшуюся под руку подушку.

* Самая популярная программа международного студенческого обмена, целью которой является предоставление студентам дневной формы обучения высших учебных заведений и средне-специальных учебных заведений возможности непосредственного участия в повседневной жизни народа Соединенных Штатов Америки через путешествия и временную работу на срок до 4 месяцев во время летних каникул.

***

Света все занятие подозрительно посматривает на меня и даже не пытается перевести тему, что сразу наталкивает на правильные мысли — она о чем-то догадывается. Или даже знает историю нашего с Кириллом «свидания» во всех красках. Несмотря на мои предположения, напрямую спрашивать я об этом не спешу и упорно поддерживаю роль внимательного репетитора. Под конец девчонка все-таки не выдерживает и спрашивает:

— Значит, Кирилл тебе не понравился?

Наверное, описывать, насколько сильно, не стоит.

— Нет, — отвечаю я честно.

— Жаль… Видимо, вечно ему оставаться таким же оболтусом.

Из груди вырывается удивленный смешок.

— Ты слишком категорична к своему брату.

— Ага, заливай мне тут, — как-то устало выдыхает Светка и дорешивает последнюю задачу.

Когда наше время подходит к концу, я по обыкновению вызываю такси и спускаюсь вместе со Светой вниз. Кирилл, показавшийся на мгновение из кухни, быстро ретируется обратно, полоснув меня при этом напряжённым взглядом. О такой реакции я могла только мечтать! Светка фыркает и качает головой, а я не могу сдержать насмешливой улыбки.

Мы прощаемся, и я выхожу в их красивый освещённый двор. В этот же момент на подъездную дорожку вплывает серебристый внедорожник. Узнаю его — автомобиль отца семейства.

— Добрый вечер, Эмилия!

— Здравствуйте, Константин Валентинович! — приветствую я крепкого высокого мужчину, вышедшего из машины. Кирилл ростом пошёл явно не в папочку.

— Уже закончили? — спрашивает мужчина, подходя ближе. Одет он в элегантный коричневый костюм и чёрное пальто, светлые волосы уложены в незамысловатую прическу.

Если бы Кирилл хоть каплю походил на своего отца, цены бы ему не было! Улыбаюсь я киваю. Телефон в руке неожиданно оживает.

— Ой, у меня такси уже подъехало, — смотрю в экран. — Извините, мне пора!

Говорю я и вдруг поскальзываюсь на мокрой от дождя плитке, едва не падая на свою пятую точку — благо, Константин Валентинович успевает подхватить меня под локоть.

— Будьте осторожны, вы нам ещё нужны, — по-отечески смеётся он.

Стыдливо улыбаюсь и, поблагодарив его, выхожу за ворота. Такси послушно ждёт у входа. Запрыгиваю в машину, пристёгиваюсь и уже готовлюсь подтвердить озвученный адрес, как вдруг замираю на месте, уставившись в лобовое стекло.

— Стойте! — резко прошу таксиста.

Он удивленно застывает.

А я во все глаза наблюдаю за тем, как Макс в сопровождении парня, показавшегося мне смутно знакомым, идёт от соседнего дома к своей машине. Они о чем-то переговариваются по пути, и только тогда, когда их руки соединяются в рукопожатии, меня осеняет — да ведь этот парень увёз Макса из клуба Левана и накачал его наркотиками! Утверждать я не могу, но в прошлый раз все выглядело в точь так же, хотя, казалось бы, в рукопожатиях нет ничего необычного... Но тут было. То ли то, как отводил в сторону локоть незнакомый мне человек, то ли напряженное лицо Макса в этот момент. И это так сильно меня поражает, что я не могу найти увиденному достойное объяснение.

Наконец, Максим садится в машину и отъезжает от дома, и только тогда я позволяю недовольному таксисту вырулить на дорогу. Проезжая мимо соседнего дома, пытаюсь разглядеть в нем какие-то скрытые детали, но так ничего и не вижу. Дом как дом. Только живет там совсем не обычный человек... И мне ещё только предстоит выяснить, кто он такой.