Я не ожидала, что его слова вызовут такой эффект — в животе все стягивается в болезненный узел. Вопреки своему негодованию, поджимаю губы и покорно киваю. Так будет правильно. Максим на мгновенье дергается в мою сторону, но тут же отступает и выходит в подъезд, будто испугавшись секундного желания. А я остаюсь с привкусом какой-то недосказанности. Недоделанности.

Закрыв за ними дверь, прислоняюсь к ней спиной и выдыхаю. В последнее время между нами много каких-то непонятных неловкостей, но, вопреки здравому смыслу, они доставляют мне странное, ни с чем не сравнимое удовольствие. Это словно опасная игра, правила которой неизвестны ни одному из нас. И финал неизвестен тоже.

Глава восемнадцатая

— Честно признаться, в постели он никакой. Вроде и старается, и приятности всякие шепчет, но в итоге, кроме как «такое себе» ничего сказать не могу… А у меня-то такие надежды на эту соблазнительную гору мышц были! — разочарованно выдыхает Майя, накручивая на палец рыжую кудряшку.

— Может, дашь ему второй шанс? — интересуется Соня.

По многозначительному кривлянию становится ясно — никаких вторых шансов. Дружно смеемся, отставив чашки с ароматными напитками в сторону. Даже Рита, весь рассказ подруги старательно изгибавшая свои идеальные тонкие брови в искреннем негодовании, не сдерживает ухмылки.

— Он, конечно, красавец, но интеллектом явно не блещет.

— Как оказалось, не только им! — вставляю я, вызвав новую волну веселого смеха.

В четверг мне поступает внезапное предложение собраться вместе с девчонками в новой кофейне. Конечно же, я с радостью его принимаю. Место оказывается действительно стоящим, да и кофе здесь необыкновенно вкусный и ароматный. Соскучившись по девчачьим разговорам, мы вчетвером вываливаем друг на друга гору нужной и ненужной информации, правда, я стараюсь сдерживаться и не разболтать лишнего.

— А у вас как с Костей дела? — помешивая ложкой капучино, обращаюсь к Соне.

Та вдруг тушуется и жмет плечом, отведя взгляд в сторону. Переглядываемся.

— Со-онь? — тянет Майя.

Выдохнув, говорит:

— Ничего особенного, просто снова немного поругались, — и снова замолкает.

Рита не выдерживает:

— Хорош тянуть резину, рассказывай!

— Он не хочет ехать на новогодние праздники с моей семьей на горнолыжный курорт и предлагает праздновать тут! — будто только и ждав пинка, вываливает на нас Сонька. — А мы в Москве уже два года подряд Новый год отмечаем! Ну, неужели нельзя уступить в этот раз?

— Да ведь до Нового года еще три месяца почти! Сто раз передумаете, — успокаиваю ее я.

— Он упертый как баран!

— А ты хоть спрашивала, почему Костя не хочет ехать?

— Говорит, что ему будет неудобно, — ворчит она. — Как будто моих родителей не знает, честное слово! Я их познакомила еще до универа, а ему все «неудобно».

— Ну, его можно понять, — жмет плечами Рита. — Отдых с родителями девушки — не отдых.

— Чушь! — протестует Майя. — Все зависит от родителей.

— Мои — отличные, и Костю очень любят, — не унимается Соня. — А этот болван… Уф! Давайте лучше тему переведем, а то я опять разозлюсь.

— Окей, — говорит Рита. — Я скоро уезжаю обратно в Ростов.

Едва не давлюсь очередным глотком, во все глаза уставившись на блондинку.

— Шутишь! — первой отмирает Майя, подобрав упавшую на стол челюсть.

— Нет, — сдержанно улыбается Рита. — Москва — это, конечно, хорошо, но, видно, не мое. Решила вернуться на родину, а там дальше как дела пойдут.

— А как же учеба? — спрашивает Соня, пораженно вскинув брови.

— Зачем мне корочка архитектора, когда я вижу себя настоящим художником? Да и второй раз образование никогда не поздно получить.

— Это неожиданно. И очень… смело. Вот так бросить все, — качаю головой.

— Кроме вас меня здесь ничего не держит, — хмурится подруга. — Работы толком нет, отношений — тоже. А в Ростове все знакомое. Да и не думаю, что я там надолго задержусь. Перекантуюсь пару месяцев у родителей и махну в Питер или Екатеринбург. Как душа ляжет!

— Ты просто безбашенная! — вскидывается Майя. — И когда уезжаешь?

— Где-то через неделю. Нужно еще забрать документы, вещи перевезти. Да и попрощаться не мешало бы.

— Да, не мешало! — тут же поддерживает ее она. — Только вот Катьки не будет…

Майя смотрит на меня, будто я за нее отвечаю.

— Угу, — грустно мычу. — Не будет.

— Да не раскисайте вы так! Не на всегда же прощаемся, — смеется Рита. Редко ее можно увидеть такой расслабленной и довольной. Невольно тоже улыбаюсь.

— Мой портрет ты так и не нарисовала, — напоминаю я ей.

Подруга переводит на меня заинтересованный взгляд и вдруг спрашивает:

— Кста-ати, как там у тебя дела с Максом?

Что-то я не очень поняла, как мой портрет связан с ним. Сдавленно кашляю и на секунду опускаю глаза на полупустую чашку, чтобы тут же поднять обратно.

— В смысле? — приподнимаю кончики губ.

— Между вами что-то есть?

Майя с Соней интригующе улыбаются.

— Ну, да, есть. Дружба! — усмехаюсь я не очень правдоподобно. — С чего такие мысли?

— Ты ему нравишься, — деланно безразлично жмет плечами Рита.

В горле отчего-то пересыхает.

— У нас хорошие отношения, но они далеки от романтических, — настаиваю на своем. Я, что, волнуюсь? С чего бы это?..

— Жаль, вы были бы красивой парой.

— Согласна! Макс — красавчик, да и ты не промах, — бодро кивает Майя.

— Ну, раз уж вы настаиваете, обязательно рассмотрю его кандидатуру на роль своего спутника! — решаю отшутиться и присасываюсь к остывшему капучино.

— Раз уж мы заговорили об отношениях, что скажете по поводу Лины? — интересуется Соня.

— Маленькая, наивная, несерьезная, — выносит Рита свой неутишимый вердикт.

— Жестоко, — упрекает ее Майя с насмешливой улыбкой. — Но отчасти я согласна, слишком дите для него.

А я вдруг понимаю, что не вспоминала о Руслане уже очень долгое время. Четыре дня, не меньше! Такого я раньше за собой не наблюдала, это по-настоящему долгий для меня срок.

— А ты что скажешь, Эми? — интересуется у меня Соня.

— Она подходит Русу, — говорю и ловлю их изумленные взгляды.

Нет, девочки не в курсе, что я питала к Руслану особые чувства, но моя позиция их удивляет. Хотя бы потому, что отличается от их.

— Разве? — скептически спрашивает Рита.

— Вполне. Им хорошо вместе, — и я действительно верю в то, что говорю.

— И я так считаю, — кивает Соня. — Милашки!

— Ладно, не интересно с вами сплетничать, — тянет Майя. — Давайте лучше решать, где и когда будем провожать Риту!

И мы пускаемся в долгие рассуждения, плавно переходящие в разговоры о предстоящем показе Петро и догадках о девушке Левана, работающей у него в клубе. Я расслабляюсь телом и душой, смеясь вместе с подругами и рассказывая о своих муках одиночества в пустой квартире. На самом деле, в последнем приходится немного приврать… В последнее время в этой квартире об одиночестве вспоминается ну очень уж редко.

***

Открываю рот и тут же его захлопываю, вдруг забыв, как дышать. Макс смущенно улыбается. Его темные волосы припорошены мелкой крошкой внезапного вечернего снега, глаза блестят от неуверенного предвкушения.

— Впустишь нас? На улице сейчас настоящая холодрыга, — в подтверждение его слов босые ноги царапает подъездный сквозняк.

Завороженно отхожу в сторону, не в силах оторвать взгляд от серого комочка, выглядывающего из-за запахнутой куртки. Следом за собой Макс вносит в квартиру объемный пакет и ставит его у шкафа. Снизу-вверх, скапливаясь где-то на макушке, проносится стремительная волна осознания.  Я едва не валюсь с ног и начинаю мелко подрагивать от переполнивших меня вмиг эмоций.

— Это ведь шутка, да? — голос восхищенно дрожит, стоит двери за спиной Макса закрыться. — Макс, ты…

Не могу продолжить. Просто не знаю, как закончить свое предложение, потому что говорить становится сложно — вместо слов изо рта хочет вырваться восторженный писк. Макс раскрывает куртку, наблюдая за моей реакцией с плохо скрываемой улыбкой. Дымчатый котенок испуганно озирается по сторонам, прижимаясь к его животу.