— Подожди-ка, — хмурюсь я, прижав Фисташку к груди. — Откуда ты знаешь, что это Макс?
— Забей. Фигня, — пытается отмахнуться Катя, но я цепляюсь за этот разговор всеми конечностями.
— Стой-стой-стой, а ну-ка отвечай!
Она неуверенно смотрит на меня, но вскоре покорно вздыхает и говорит:
— Пару дней назад он спрашивал у меня про то, можно ли у нас заводить животных… Ну, ты знаешь, это было сказано не прямым текстом, но я все равно подвох почувствовала.
— И ты мне даже об этом не сказала?! — восклицаю, пытаясь переварить информацию.
— Откуда же я знала, что он на это решится?
Почему-то во всей этой ситуации меня больше всего настораживает факт того, что Макс писал Кате. А она мне об этом не сказала. И в будущем бы наверняка не рассказала, не сложись все так!
Говорить я ничего не стала, но Катька, видимо, все и так поняла по моему лицу.
— Расслабься, Эми, мы даже не общались толком, — посмеиваясь, оправдывается подруга.
И смотрит на меня так красноречиво, что я мигом теряю весь свой боевой настрой и опускаю глаза. Блин, как глупо получилось!
— Да я не… против, — запинаюсь, коротко кашлянув. — Просто я даже не знала об этом.
— Ну, я тоже, видимо, много чего не знаю, — хитро сощурившись, заявляет Катька.
Теперь настает моя очередь судорожно искать себе оправдания. Оттягивая момент, отпускаю Фисташку на пол и смотрю на экран с фальшивой усмешкой:
— Все ты знаешь!
— Ну-ну, — ухмыляется она и вдруг переключается обратно: — Поверить не могу, что теперь у нас будет котик! Как его зовут?
— Фисташка, — улыбаюсь, обрадовавшись смене темы разговора. — Это девочка.
— Ну, бли-ин… Теперь я захотела обратно домой!
— А до этого не хотела? — обиженно округляю глаза.
Катька загадочно улыбается, оглядывается и заговорщически придвигается к экрану ноутбука:
— Милка, только не смейся… Кажется, я нашла своего будущего мужа!
— Чего? — натурально офигеваю.
— Его зовут Жан, он остановился в нашем отеле три дня назад. Коренной парижанин, но в Страсбурге впервые, — мечтательно тянет она. — А сегодня у него будет индивидуальная экскурсия... со мной!
Раскрываю рот.
— Кать... А муж-то тут причём?
— Ему двадцать семь, и он холостой бизнесмен!
— И? — изгибаю брови.
— Блин, Милка, ну что ты тупишь? У нас будет ин-ди-ви-ду-аль-на-я экскурсия! Жан сам настоял на этом.
Я даже не знаю, что на это ответить.
— Ну, это круто...
— Ага!
— Расскажешь вечером? — улыбаюсь.
— Не расскажу, — вдруг отвечает Катька, опустив глаза.
Удивленно восклицаю:
— Почему это?
— Ты же не рассказываешь, что у вас с Максом творится, вот и я тебя потомлю.
Захлебываюсь воздухом. Вот ведь… Манипуляторша!
— Ка-ать? С чего ты взяла, что между мной и Максом что-то есть?
Она упрямо поджимает губы. Выдыхаю через нос. Права Катька — хватит ей врать и недоговаривать. Она все равно будет дуться, пока не услышит то, что хочет услышать. Ведь, кажется, я одна, дура, ничего не вижу, хотя всем вокруг все и так «понятно».
— Окей! Ты права. Между нами творится что-то странное.
Подруга заинтересованно переводит на меня взгляд. Собираюсь с духом.
— Что бы ты ни думала, мы с Максом по-прежнему дружим, но вчера немного... перешли эту границу, — запнувшись на последних словах, медленно договариваю я.
— Как? — впитывая мои слова, словно губка, спрашивает Катька. А глаза-то как загорелись!
— Поцеловались, — жму плечами, будто это ничего не значит.
Хотя это ведь и так ничего не значит.
Катя расплывается в довольной улыбке.
— Ну, и что ты лыбишься? — старательно сохраняю серьезную мину.
Эта зараза молчит и улыбается еще сильнее, сжимая губы, чтобы не рассмеяться. Не выдерживаю и улыбаюсь в ответ, не отставая от нее:
— Да что я такого сказала-то?!
— Он ведь тебе нравится, да? Даже не отрицай, я уже вижу, что ты готова это сделать!
— Кать, прекрати!
Ну, как уж без этого? Показательно закатываю глаза.
— Что-то я не помню, чтобы ты когда-нибудь с кем-то проводила время так же, как с Максом! Ни с Германом, ни с Петро, ни даже с Русом! Что? Хочешь возразить?
— Как «так же»? — недоуменно качаю головой. — Согласна, в приют для животных меня еще никто не водил…
— Да нет же! Я не об этом, — отмахивается Катька. А потом смотрит на меня так внимательно, что я невольно задерживаю дыхание в ожидании ее следующих слов. — Когда с последний раз ты была с кем-то так же счастлива? А?
***
Странно признавать, но впервые в квартире Риты я оказываюсь только на ее проводах из Москвы. По периметру единственной комнаты разложены коробки, сумки и пакеты с вещами, к стенам стопками приложены картины в картонных «футлярах», у двери стоит мольберт. Через пару дней все это повезут в Ростов на фуре знакомых ее родителей, и в этой съемной квартире от Риты останутся одни лишь воспоминания и маленькие, едва заметные наброски на обоях в самых неприметных местах. Мы никогда не были с ней особо близки, но именно сейчас я понимаю, что мне будет не хватать этой самоуверенной и порой совершенно невыносимой фурии.
Прийти смогли не все: Герман уехал в Питер на важную съемку для рекламного ролика, Руслан с Ликой гостят у ее родителей в другом городе, а Дима валяется дома с температурой. Макса тоже пока нет, но он обещал заехать сразу после работы. Так странно: всего пару месяцев назад он был для многих здесь абсолютно никем, а теперь его ждут на каждой совместной сходке.
Мы сидим прямо на полу и пишем на бумажных квадратиках все, что мы хотим сказать Рите, а потом складываем их в конверт и плотно заклеиваем скотчем, не забыв приписать надпись «открыть в тридцать лет!». Эту идею предлагает Петро, а после жутко гордится своей смекалкой.
— Марго, ты уж про нас не забывай. Новый год чур вместе отмечаем! — заявляет он. Все согласно мычат.
Краем глаза вижу, как Соня недовольно поджимает губы и косится на обнимающего ее Костю.
— Ты бы еще на лето загадал! Я птица вольная, никто не знает, куда меня занесет до этого времени, — самодовольно усмехается Рита.
— Ох, как это мы заговорили! — хохлится Петро.
Вскоре в дверь звонят, и в квартиру заходит Макс. Приветственно обняв Риту, он тут же находит глазами меня и подходит ближе. Но не садится, а протягивает руку, негромко бросив:
— Нужно поговорить.
Непонимающе хмурюсь, но все равно хватаюсь за предложенную ладонь и встаю с пола, пока Макс здоровается с остальными ребятами. Мягко сжимая мои пальцы, он отводит меня на кухню и прислоняет спиной к холодильнику. Встает так близко, что я чувствую мятное дыхание на губах и неловко вжимаюсь затылком в гладкую поверхность.
— О чем ты хотел поговорить?
— Как твои дела? — улыбается Макс, смотря на меня потемневшими глазами.
Он до сих пор держит мою правую ладонь в своей руке и медленно поглаживает костяшки большим пальцем.
— Все хорошо, — слабо улыбаюсь. — Ты за этим меня из комнаты вытащил?
— Мы не виделись и не общались почти два дня. Это закономерный вопрос.
Ах, да, Максим ведь даже не написал мне ни разу после того вечера. Ни единого чертового словечка. Но я совсем этого не заметила.
— Да, но он ведь не настолько интимный, — настаиваю на своем.
Сглатываю, когда Макс придвигается еще ближе.
— А если я скажу, что соскучился?
В виски ударяет жаром, и я судорожно пытаюсь раствориться в текстурах холодильника. Смущенно достаю пальцы из мужской ладони и провожу ими по шее, отведя взгляд в сторону. Максим понимает намек и дает мне небольшое пространство для вдоха. Такого необходимого и такого колючего, что сводит горло.
— Вообще-то, я хотел спросить о другом, — спустя пару секунд неуютного молчания говорит Макс, делая шаг назад, но улыбки с лица не убирает. Правда, теперь она кажется немного напряженной. — Сегодня вечером наша команда организует крупный концерт. Я бы очень хотел, чтобы ты там была.
