Только поднявшись на пятый, останавливаюсь и осторожно смотрю вниз. Спускается. Слава богу.

— И что мы стоим? — не понимает Скворцов.

— Подожди, — сил даже нет нормально огрызнуться.

Где-то внизу хлопает подъездная дверь. Достаю телефон и спускаюсь обратно, игнорируя негодующие взгляды одногруппника. Проходит три гудка, прежде чем Макс снимает трубку.

— Эмилия?..

— Максим, только что кто-то караулил меня у квартиры, — говорю дрожащим голосом, не глядя шарясь в сумке с поиске ключа.

— Кто это был? — его голос сразу меняется.

— Мужчина, около тридцати. Он меня не узнал, значит, не знает, как я выгляжу…

— Ты уверена, что приходили к тебе?

— Да, уверена, — с трудом открываю квартиру, прошмыгивая внутрь, и ловлю ошалелый взгляд Скворцова. — А еще он говорил по телефону и сказал, что хозяев дома нет.

На том конце молчат. Сглатываю, скидывая с ног ботинки и мокрыми ногами шлепаю к окну на кухне. Во дворе уже никого нет.

— Макс, я знаю, что беспокоиться рано, но он не был похож на работника ЖКХ или курьера. А еще вы тогда были в моей квартире...

— Я понял. Сиди дома, скоро буду.

Серьезный Максим скидывает, и я медленно выдыхаю. Нервозность колит кончики пальцев. Закусываю указательный и думаю, думаю, думаю…

— Я что, попал в какой-то детектив? — спустя несколько секунд тишины интересуется Вова, возвращая меня в реальность.

Резко оборачиваюсь к нему.

— Извини, но тебе лучше уйти.

Скворцов вскидывает брови. Потом хмурится и качает головой:

— Не уйду, пока не высушу куртку. Ты ведь сама обещала.

Он опять решил меня позлить? Дурак!

— Фен в ванной. Только быстро, — сверкаю глазами.

Вова окидывает меня долгим непонимающим взглядом и закрывается в ванной. Прикрываю глаза. Если Макс узнает, что кто-то стал свидетелем нашего пусть и весьма размытого, но странного разговора, он будет не в восторге. Пока есть время, переодеваюсь в домашние теплые штаны и кофту, собираю влажные волосы в высокий хвост и ставлю чайник. Проклятый Скворцов до сих пор шумит феном. Сердито иду к ванной в желании напомнить ему, что пора бы уже валить, как в дверь протяжно звонят. В этот же момент на телефон приходит сообщение от Макса:

«Это я»

Твою ж мать…

Мечусь глазами от ванной до входной двери и, пару раз ударив по первой, нервно говорю:

— Скворцов, у тебя есть секунда, чтобы выйти!

А потом иду встречать Макса, на ходу придумывая правдоподобное объяснение ходячему недоразумению с феном. Только вот за дверью он оказывается не один.

— Утро доброе, — бросает мне Степанов, с видом сыщика осматривая мою прихожую, и заходит внутрь первым.

Вынужденно отступив в сторону, перевожу красноречивый взгляд на Макса.

— Мы работали вместе. И он отказался подождать в машине, — недовольно поясняет он, закрывая за собой дверь.

— Мог бы предупредить! — не очень-то тихо шепчу я, страшно округлив глаза.

— А что, у тебя есть какие-то секреты? — оборачивается Антон.

В этот момент дверь ванной открывается и в коридор выползает притихший Скворцов.

— Э-э… — мычит он, очумело разглядывая моих гостей. — Привет.

— Ничего себе, — весело усмехается Степанов. — Ну, привет.

Хочется провалиться сквозь землю. Макс переводит нехороший взгляд со Скворцова на меня и интересуется:

— Не познакомишь нас?

Уф, как-то тесновато стало в прихожей…

— Мой одногруппник Вова. Он уже уходит, — посылаю тому многозначительные мысленные сигналы.

На этот раз он отличается восхитительной понятливостью.

— Да, ухожу! Я это… в туалет забегал.

— Очень познавательно, — язвит Степанов. Макс странно хмурится.

— Слушайте, может, вы уже зайдете? Хватит на пороге топтаться, — прошу я, теребя в пальцах конец хвоста.

На удивление, они послушно разуваются и проходят в комнату, давая мне время проводить пришибленного Вову.

— Это твой парень, да? Извини, что так получилось, я же не знал… — шепчет он.

Интересно, кого он имеет в виду? Наверное, все-таки Макса.

— Забудь, — выдыхаю и добавляю зачем-то, пока жду, когда Скворцов обуется. — И никакой он мне не парень. Мы друзья.

— А-а, ясно, — кажется, он не поверил. — До завтра?

Киваю и выпроваживаю его в подъезд, напоследок скомкано извинившись. А, вообще, сам виноват… Нужно было слушать меня, дубина!

Степанов сидит на диване, смотря что-то в телефоне, а Максим опирается пятой точкой о стол, напряженно сведя брови к переносице и сдавливая пальцами его края. Замечаю мокрую гору вещей на полу и пристыженно все собираю под прицелом двух пар глаз.

— Даже знать не хочу, что здесь произошло.

— Даже если бы хотел, не рассказала, — устало огрызаюсь на Степанова и отношу все в ванную.

— Какие мы злые! — доносится в спину.

Да, злые! А еще голодные, холодные и нервно вымотанные всего за какой-то час!

Возвращаюсь в комнату и устремляю взгляд на серьезного Максима.

— Если наши догадки верны, то это, правда, кто-то из Маркеров, — сходу начинает он.

— Маркеров?

— Так называлось агентство.

Интересно.

Прочищаю горло и говорю очевидное:

— Это плохо.

— Да, — к моему сожалению, не пытается разубедить меня Макс.

Даже Степанов не вставляет едкий комментарий. Нервно сглатываю.

— Они как-то выследили, что ты тут иногда появляешься, — задумчиво обращается к другу Антон.

— Но не знают, зачем, — кивает Макс. — Они не в курсе, что здесь живет Эмилия.

По позвоночнику пробегает неприятная дрожь.

— Почему они, вообще, следят за вами?

— Не за нами. За ним, — взглядом указывает на Макса.

Вопросительно вскидываю брови.

— Штрафа им уже недостаточно?

— Думаешь, они как-то вышли на меня? — хмурится Степанов, игнорируя мой вопрос.

— Скорее всего, пока только разнюхивают или пытаются подтвердить догадки.

— О чем вы? — вклиниваюсь я.

— Возможно, до них дошла весточка, что я не просто работаю, а снова в деле. И работаю с Антоном.

— Хочешь сказать, они хотят вычислить дилера и… что? Что они могут сделать кроме потасовок с ножом?

Макс внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Не нужно было тебя во все это ввязывать, — говорит вместо ответа, хмурясь еще больше.

— Это всего лишь догадки! — Степанов поднимается с дивана и делает шаг ко мне. — Тем более, нет гарантий, что тот парень был из Маркеров. Делаем из мухи слона!

— Да, — тут же соглашаюсь, хлопая глазами. — Я ведь не уверена… Ну, то есть, доказательств нет.

— Но нет гарантий и того, что это не один из них, — продолжает настаивать на своем Макс.

Степанов шумно выдыхает, но не спорит.

— И как это проверить?

— Сможешь его описать? Может, я узнаю, — просит меня.

Киваю и напрягаю память.

— М-м… Высокий, темные волосы, но не черные, а ближе к каштановому, — закусываю губу. — Светлые глаза… Вроде. Да, точно светлые! И еще коричневая кожаная куртка. Все. Больше не помню.

— Не могу сообразить, — спустя полминуты молчания качает головой Макс. — Наверное, недостаточно описания.

— Или мы все ошибаемся! — вставляет Степанов.

— Или так, — без особого энтузиазма соглашается он.

Тихонечко выдыхаю.

— Ладно. Давайте просто спишем все на мои нервы? День, правда, не задался, — нервно усмехаюсь, стянув с волос резинку.

Макс неуверенно кивает и отталкивается от стола, подойдя совсем близко. Смотрю на него снизу вверх, не поднимая головы.

— Сообщай мне, если заметишь еще что-то странное. Договорились?

— Да, — киваю.

Он повторяет мое движение и поворачивается к Степанову.

— Пойдем.

Антон скользит по мне странным взглядом и выходит в коридор, Макс идет за ним. Перед уходом он задерживает взгляд на моих глазах.

— Я постараюсь здесь больше не появляться, будем видеться на нейтральных территориях.

— Хорошо.

— И, наверное, нам лучше, вообще, пока не видеться. Так будет безопасней.