– Так это еще не все! После того, как все успокоились, принцессе посоветовали подышать свежим воздухом, чтобы в себя прийти. И она на конюшню направилась, решив по саду верхом проехаться, а там ваш конь Молния при ее приближении отчаянно заржал и выскочил из стойла. После непродолжительного забега на глазах конюхов, которые то ли не смогли поймать вовремя жеребца, толи просто не захотели, он так тяпнул ее за зад, а потом и за руку, что принцесса завизжала, словно ее зарезали и хлопнулась в обморок. Теперь она ходить не может и лежит сейчас на животе в своей спальне, стонет беспрерывно. К ней лекаря вызвали.

Смеяться уже просто не было сил, и я только вздрагивала всем телом, пытаясь взять себя в руки и унять эту самую настоящую истерику.

– У-у-у! Странно, что я не слышала ее криков. Видимо, крепко заснула. – С трудом выговорила, когда вернулась способность шевелить языком.

– Вот что, Госпожа Айриша! – Строго проговорила Синда, не сводя с меня внимательного взгляда. – Понятное дело, что вы отомстить хотели, но теперь, чтобы как мышка здесь послушно сидели до окончания срока наказания! Или я вас больше покрывать не стану! Для вашей же пользы!

– Обещаю, что на этом все! – Закивала головой, состроив серьезное выражение лица, но как только перед глазами всплыла картина улепетывающей Марны от моего норовившего укусить жеребца, клацающего зубами в опасной близости от ее жирного тела и все это на глазах слуг, я не выдержала и вновь расхохоталась. Определенно, моя месть сладка! Одного жаль, что лично не смогла увидеть столь прекрасные моменты своего триумфа!

Вскоре Синда ушла, и потянулись бесконечные дни моего заточения, которые скрашивали книги, да Вантор, каждый вечер появляясь под моим окном, как только замок засыпал и рассказывая мне о последних новостях. Вела себя все это время примерно, стараясь больше не искать неприятностей на свою непутевую голову.

И вот, когда день моего выхода настал, со счастливой улыбкой на губах надела поверх излюбленных штанов и камзола, широкое безразмерное платье на случай встречи с отцом, и вышла на свежий утренний воздух. В нише оставила накидку и побежала на конюшню, чтобы оседлать Молнию и отправиться на вожделенное побережье, о котором грезила все это время. И отвратительная погода и накрапывающий дождик были не в силах поменять мои планы.

Весточку патрулю о том, что собираюсь на море, еще вчера передала через Вантора, который, хмуро глядя на меня из-под бровей, посоветовал в ближайшее время не соваться на побережье. Он предполагал, что затихшие на время враги, уже как месяц не посещающие наш остров, непременно в ближайшем будущем активизируются. Ну, не было еще такого, чтобы оборотни или вампиры оставили нас в покое на столь долгий срок. Наверняка, готовят очередную диверсию.

Но после продолжительного заключения в четырех стенах, меня было не переубедить и поэтому сейчас, окрыленная свободой, мчалась на встречу своей любимой стихии. Даже деревеньку решила обогнуть, а не ехать напрямую, так как непременно пришлось бы задержаться среди местных жителей, выслушивая просьбы и пожелания или просто вежливо улыбаясь на приветствия. Но вот уже и пшеничное поле осталось позади, и я выехала на обрывистый берег, замерев возле огромного сигнального костра. Порывистый ветер вместе с мелкой изморосью ударил в лицо и выбил из хвоста несколько прядей, мигом захлеставших по щекам. Но я только заливисто рассмеялась, расставив руки в разные стороны и, чувствуя себя над этим каменистым обрывом свободной птицей, пустившейся в полет по бескрайнему, затянутому в грозовые тучи небу над возмущенно гудевшим морем, посылающим на берег огромные, в человеческий рост волны. Чтобы попасть к воде, нужно было спуститься по узкой неприметной тропе, находившейся немного левее, и только собралась спешиться и пуститься в путь, как над самым ухом раздалось:

– Привет, Риша.

Не ожидая подобного, вздрогнула, а затем со счастливой улыбкой обернулась к высокому, поджарому воину, который был немногим старше меня, но из-за клокастой рыжей бороды смотрелся на все тридцать. Вот никогда не пойму любви мужчин разводить на своем лице эту отвратительную поросль! Стальные глаза искрились юмором и неприкрытой радостью встречи.

– Сарк! – Взвизгнула я, спрыгивая с коня, и мгновенно оказалась в дружеских объятиях.

– Долго же ты добиралась до нас! – Состроив обиженное лицо, проговорил он.

– Так не было возможности выбраться!

– Ага! Как за змеями в лес, так у тебя возможность была! А как к старому другу забрести, скрасить его невыносимое одиночество, так сразу строишь из себя примерную девочку, безоговорочно выполняющую все приказы отца!

– Так, выкладывай, сколько человек еще в курсе моей маленькой мести? – Немного отошла и выжидающе уставилась в бородатое лицо, сложив руки на груди.

– Да не много. Но ты же знаешь, тебя никто не сдаст. Это мы так, между собой, веселыми новостями делимся, по-дружески. Сама понимаешь, в нашей жизни радости совсем мало, а тут такие страсти! – Начал оправдываться Сарк, ковыряя сапогом землю. – И вообще, знай, что мы тобой очень гордимся! Здорово ты их уделала!

– И кто эти мы? – Подозрительно сощурила глаза и сделала угрожающий шаг в сторону друга.

– Так, мой отряд, Вантор и все его подчиненные.

– Значит, около пятидесяти человек. – Быстренько прикинула в уме. – Для одной маленькой тайны слишком много.

– Не переживай, все под контролем.

– Эх, вы, мужчины, хуже деревенских сплетниц! Ничего вам доверить нельзя! – Махнула рукой, отворачиваясь к морю и пытаясь разглядеть тоненькую полоску материка. Но разгулявшаяся не на шутку стихия не позволила этого сделать.

– Риша, ты к нам не справедлива. – Сарк подошел ближе и слегка приобнял за плечи. – Да мы за тебя все как один, головы готовы сложить, чтобы не дать в обиду!

– Спасибо за хорошие слова, конечно, но я лучше пойду, прогуляюсь.

– Эй, ты обиделась, что ли?

– Не болтай ерунды. Иди уже. Тебя подчиненные заждались. – Кивнула в сторону переминающихся с ноги на ногу продрогших воинов, стоявших у подножия скалы.

– Ну ты, по крайней мере, не уходи, пока моя смена не закончится. – Умоляюще прошептал Сарк. – Я бы с удовольствием тебя проводил до замка.

– Через сколько заканчиваешь?

– Другой отряд через пару часов прибудет.

– Хорошо, тогда встречаемся здесь, у сигнального костра. – Согласилась все же я, так как тоже невыразимо соскучилась по его компании. Да я вообще по всему соскучилась за этот томительно долго тянущийся месяц. И по друзьям, и по Молнии, и по солнцу, да и по дождю даже, а как по морю тосковала, просто невыносимо! Поэтому, больше не тратя времени, взяв под уздцы жеребца, медленно и осторожно спустилась по узкой тропинке и тихим шагом направилась к своему убежищу, помахав на прощание рукой Сарку и находящимся в его подчинении воинам, приветствовавшим меня добрыми словами и ласковыми улыбками.

Вскоре подходила к скале, в которой располагалась милая сердцу пещера. Высоченные волны неистово бились о берег, унося с собой на дно гальку и открывая взору серый песок, а мелкие холодные брызги попадали за воротник, вызывая неприятные мурашки и заставляя дрожать от холода. Я уже подумала, а не вернуться ли обратно к сигнальному костру и не посидеть немного там, вдали от этой пронизывающей сырости. Но потом вспомнила, что, скорее всего, сложенные аккуратной стопочкой дрова в глубине убежища, остались сухими, поэтому можно было развести огонь и согреться, заварив горячего чая, ведь предусмотрительно захватила с собой бутыль пресной воды. Недалеко валялось поваленное сухое дерево, которое прибило к берегу еще около полугода назад во время шторма, и к нему – то и привязала Молнию, нервно дергавшего головой и стучащего копытами, так как происходящее на улице безумие ему явно не нравилось.

– Ну, ну. – Погладила черную гриву. – Скоро домой поедем. Вот посмотрю, как там в моем укромном жилище дела и сразу вернусь.