Уже через полчаса Молния, скакавший на пределе своих возможностей, вновь, как ни в чем не бывало, пребывал в своем стойле, которое я, естественно, оставила открытым.

Подхватив мешок, побежала к черному входу и, молясь, чтобы дверь не была заперта, дернула ручку. С облегчением выдохнула, войдя в темный коридор, а оттуда и на кухню. Здесь мне уже не повезло, и столкнулась нос к носу с сонной Синдой.

– Опять, Госпожа Айриша, приказы короля нарушаете? – Уперла она руки в бока и так строго посмотрела, что я даже поспешно спрятала мешок за спину.

– Так, пока все спят, выбралась на Молнии покататься, в последний разочек. – Промямлила, заливаясь румянцем из-за того, что приходилось врать женщине, которая относилась ко мне с заботой и любовью. – И еще хотела попросить завтрак принести. Ужасно есть хочется…

Синда, услышав последние слова, буквально расцвела и широко улыбнулась.

– Так я для этого и встала ни свет ни заря, чтобы для вас приготовить блинчиков и, пока королева не видит, отнести. Ключ от комнаты вчера у управляющего выпросила, так как Госпожа Гарна разрешила вам только черствый хлеб с водой подавать. Она теперь лично каждый поднос, что к вам понесут, будет досматривать. Похоже, сильно вы ее чем-то задели. – Кухарка горестно вздохнула и продолжила. – Бегите скорее к комнате, я отопру вам буквально минут через двадцать. Негоже девушке по веревкам лазить, сорветесь еще, поранитесь!

Крепко обняла Синду, прервав ее речь и поцеловала, чувствуя, как от волнения встал в горле ком. Как же я была благодарна Всевышнему, что на моем пути встречались столь чудесные и замечательные люди, которые искренне переживали за меня.

– Спасибо!– Прошептала и еще раз звонко поцеловала в лоснившуюся щеку. – Я лучше пойду, не буду задерживаться.

– А в мешке что? – Подозрительно сощурилась женщина.

– Да ничего важного! – Ответила, когда уже выбегала из кухни.

Так, двадцати минут мне будет более, чем достаточно, чтобы свершить акт мести. Держитесь, гадюки, я иду к вам!

Хорошо, что комнаты «наилюбимейшей» мачехи и сестрички располагались рядом, в южной башне. Только вот и покои отца находились недалеко, и их тщательно охраняла личная стража. Из-за этого была предельно осторожна и продвигалась медленно, вжавшись в стену. Выглянув в короткий коридор, обнаружила, что воины умильно устроили свои головы друг на друге и усиленно храпели, поэтому быстренько скользнула в незапертую комнату Гарны и застыла на пороге, на мгновение, задумавшись, куда бы пристроить свой сюрприз. Долго думать не пришлось, и вскоре уже посетила сестричку. Предвкушая панику, которая незамедлительно последует после пробуждения змеюк, я, довольно улыбаясь, побежала в свою башню. Когда поднялась на нужный этаж по винтовой лестнице, то встретила пышущую гневом Синду, с полным подносом еды. Румяные блинчики, черничное варенье, сметана и парное молоко вызвали новый приступ голода и, не дав кухарке вымолвить и слова, проговорила:

– Все в порядке, ни о чем не беспокойся! Спасибо за еду и пока. Тебе лучше поскорее вернуться, чтобы остаться незамеченной!

– Ох, и допрыгаетесь вы, Госпожа Айриша! – Погрозила она пальцем и спешно открыла тяжелую дверь. – Ваше счастье, если кроме меня, вас никто больше не видел!

Я немного сникла и обреченно прошептала.

– В том-то и дело, что видели…

– Кто? – Воскликнула побледневшая вмиг женщина.

– Воины, охраняющие подступы к замку. – Увидев, как у нее затрясся от страха за меня подбородок, не выдержала и рассмеялась. – Они теперь откуп требуют к вечеру – пирожки с мясом!

– Ах, вы…озорница! – Тут же улыбнулась Синда. – А я уж демоны знает что подумала! Будут им пироги, раз вас не выдают уже столько времени и помогают во всем!

Вскоре женщина ушла, оставив меня наедине с наивкуснейшей едой и, не заставляя ее до конца остыть, расправилась с содержимым всех тарелок, правда, предварительно не забыв избавиться от веревки, которая вновь была скручена и убрана под матрас, и припрятала поднос в гардеробную. Синда заберет при возможности, когда в следующий раз сможет прийти.

Умывшись оставшейся в тазике водой, скинула сапоги, брюки и камзол и удобно устроилась на кровати, подложив руки под голову, в ожидании скорого появления мачехи. И действительно, не прошло и часа (в течение которого даже вздремнуть успела), как в комнату ворвалась пунцовая от бешенства Гарна в съехавшем на бок чепце и наспех накинутом халате.

– Ты…ты… – От клокотавшего в ее душе негодования она даже слова вымолвить не могла. А я, сладко зевнув и потирая сонные глаза, с искренним недоумением поинтересовалась:

– Что-то произошло?

– Ты… ты… – Из-за ее спины вышел мрачный и суровый отец, уже облаченный в свои черные одежды, отчего сжалась в маленький комочек под пуховым одеялом и внутренне приготовилась к новым побоям. Он же, раздраженно оглядев комнату, процедил:

– Не видишь, Гарна, девчонка на месте и под замком! Это не ее рук дело!

– А что случилось? – Прошептала непослушными губами и тут же закашлялась, встретившись с тяжелым взглядом короля.

– Не твое дело! – Взвизгнула мачеха, и через секунду меня уже оставили в одиночестве.

С облегчением откинулась обратно на подушки и довольно потерла руки. Ничего, я до завтрака подожду, когда мне положенную воду с черствым хлебом принесут. Тогда и выведаю у служанки все в мельчайших подробностях.

Снова успела задремать, видимо бессонная ночка сказывалась, поэтому, когда открыла глаза, первое, что увидела – разгневанную Синду, упирающую руки в бока.

– Это что вы такое натворили? – Яростно прошептала она. – Если узнают, что это ваших рук дело, тогда уже точно вам головы не сносить и парой оплеух вряд ли отделаетесь!

Мгновенно покрылась горячим румянцем, стоило представить, как свеженькую сплетню о моей взбучке возбужденно обсуждали все, кому не лень, ведь раз уже до Синды дошла эта информация, то действительно весь замок находился в курсе последнего скандала. Но решила, как и всегда, отбросить неприятные мысли в сторону и с жадным любопытством уставилась в круглое лицо.

– А что произошло? Не расскажешь в подробностях?

– Ну, вы и мошенница! – Погрозила пальцем кухарка, угрожающе сдвинув брови. – Даже от вас подобного не ожидала!

– Не томи, рассказывай! – Подпрыгнула в постели, сложив руки на груди.

– Так утром Госпожа захотела облегчиться и, не до конца проснувшись, не глядя, на ночной горшок и уселась. А там ужи оказались! Вот и покусали венценосную задницу изрядно, с перепуга видимо, а еще и запах распространили вокруг себя пренеприятный! Крик на всю южную башню стоял. Сначала подумали – покушение, но когда в горшке лишь ужи обнаружились, то поняли, что это только для испуга сделано было. Но, слава Всевышнему, вас в этом не подозревают!

– А-ха-ха! – Заливисто рассмеялась, схватившись за живот, пожалев бедненьких ужиков, которые лицезрели столь близко мягкое место королевы, не отличающееся особой красотой! Да на их месте любой бы кусаться кинулся, испугавшись подобной картины!

– А потом и Госпожа Марна проснулась и возле себя на подушке еще двух змей обнаружила! Голосила знатно! И с дуру, попыталась их с кровати смахнуть рукой. Они, не долго думая, тоже укусили ее. Она отшатнулась, упав с кровати и задела столик с тазом, в котором вода для умывания была. Он на нее и опрокинулся. Мокрая ночная рубашка прилипла, все тело на показ выставив. – К этому моменту я уже от смеха вытирала катившиеся градом слезы, а Синда, глядя на меня, тоже развеселилась и, сдерживая улыбку, продолжила. – И все бы ничего, но на крик «Умираю!» в спальню ворвался отряд воинов, а принцесса в неприглядном виде! Тут и сам король подоспел и вытолкал всех взашей и лично ужей изловил!

– Синда, а скажи, ты не знаешь, среди воинов присутствовал Карамон?

– Так как же, он в первых рядах был!

Тут я повалилась на кровать и начала хохотать еще сильнее. Этот воин, ставший свидетелем всех жирных прелестей Марны, был тем самым тайным возлюбленным, о котором она ночами вздыхала в своей девичьей комнате! Так ей и надо, мерзавке! Они со своей мамашей получили по заслугам!