Женщина вглядывалась в горизонт, не обращая внимания на соленые морские брызги, в тонкую береговую линию материка, путь куда им, простым людям, теперь был закрыт. Она печально вздохнула, зябко поежившись и проклиная этот суровый, промозглый климат, в котором им предстояло жить до скончания времен. Летом и весной постоянные туманы и дожди, как следствие, вечная сырость, пробирающая до самых костей, зимой и осенью сильнейшие морозы, отчего гибло огромное количество людей, у которых не хватало денег на то, чтобы купить достаточно дров для обогрева. Как же она ненавидела этот остров! А там, на материке, который между собой жадно делили оборотни и вампиры, был настоящий рай. Тепло, солнечно, а природа какая! Она грустно улыбнулась, вспомнив, как любила понежиться на ласковом солнышке, подставив ему свое лицо. Как собирала на бескрайних лугах разноцветные ромашки и колокольчики, не задумываясь, что однажды этому может прийти конец. Тогда она была совсем малышкой. Такого же возраста, как ее дочь, Айриша, которая с довольным визгом бегала по берегу и кидала в волны блестящую гальку, радостно хлопая в ладоши, когда очередной камушек улетал дальше предыдущего. Пока она не знает, сколько боли и страданий ждет ее в будущем, которое для их людского рода покрыто мраком. Ведь даже здесь, на этом отвратительном острове, куда они вынуждены были переселиться, чтобы избежать окончательного истребления, на них периодически нападали вампиры, чтобы увести в свое рабство очередных жертв. Из их вен на протяжении оставшейся не долгой жизни, капля за каплей выцеживали кровь, которую, в отличие от животной, так любили представители их знати. Женщина криво ухмыльнулась, подумав, что некоторым особо симпатичным девушкам «везло» и их превращали в рабынь для утех, а некоторых, доходили слухи, даже «удостаивали чести» превратиться в одного из этих монстров.

Иногда к ним и оборотни забредали, и тогда на берегу можно было встретить разорванные тела стражи, которые круглосуточно несли дежурство по всему периметру острова, в случае опасности разжигая сигнальные огни. В общем, не прекращающаяся ни на мгновение борьба за власть и ресурсы, которую люди уже давно проиграли, была вечным спутником их прошлого, настоящего и, скорее всего будущего. Вот только простых людей никто еще так и не смог поработить, хотя и очень старались. Да, решение переселиться на остров было самым лучшим выходом после того, как они проиграли решающую битву оборотням и те захватили их родные дома и обширную территорию. Теперь уже рассказы немногочисленных стариков, выживших в той кровавой резне, в которых они скрипучими голосами доводили до ушей ребятни историю того, как раньше мирно сосуществовали три расы, казались сказками.

Ее муж, бывший королем этих земель, которого она в глубине души ненавидела за грубость и жестокость, постоянно посылал шпионов на материк, чтобы отслеживать передвижения врагов и быть в курсе последних сражений между оборотнями и вампирами. Кто знает, может, они друг друга в конце концов и изничтожат, позволив людям переселиться обратно в свои земли, добив разрозненные остатки армий. Но мало кто возвращался с этих заданий, слишком враги были сильны и опасны…

– Мамуля! Смотри, какой камушек красивый! – Воскликнула малышка, подбегая к женщине и протягивая к ней ладошку.

– Правда, чудесный! – Улыбнулась она в ответ, потрепав по светлой головке.

– Госпожа Сафира! – Поклонился один из охранников. – Пора уходить. Прилив скоро. Да и подозрительно, что караульных все еще нет. Должны были здесь минут десять назад проходить.

Воин, прищурившись, огляделся по сторонам, задержавшись на несколько секунд на скале, вдающейся в море и скрывающей остальную линию берега.

– Ты прав, пора. Айриша! Уходим.

– Мы еще придем сюда, мама? Здесь так интересно! – Запрыгала девочка, сложив руки на груди и состроив жалобную мордочку. Против ее огромных, словно светящихся изнутри, карих глазенок, обрамленных длинными черными ресницами, создающими разительный контраст на фоне светлых волос, было просто невозможно устоять, и женщина согласно закивала, тяжело вздохнув.

Два воина, неотлучно следующие за ними на всех прогулках, и две служанки, быстро собрали расстеленные на камнях одеяла и оставшуюся от пикника скромную еду и с поклоном подошли к своей королеве. Одна из них подхватила мгновенно запротестовавшую этим действием девочку на руки.

– Госпожа Айриша. – Начала уговаривать она. – Вы непременно упадете на скользких булыжниках и поранитесь. Я же, как лучше хочу.

Но не успели они сделать и пары шагов, как один из воинов, обернувшись, мгновенно побледнел и прошептал:

– Вампиры…

Этого хватило, чтобы женщины отчаянно завизжали и с громкими воплями кинулись врассыпную. Сафира еле успела выхватить из задрожавших рук служанки дочь и с исказившимся от страха лицом принялась оглядываться в поисках убежища. Она прекрасно понимала, что им не уйти далеко. А два воина ничего не смогут противопоставить нечеловеческой силе пяти вампиров, выпрыгнувших из –за скалы и стремительно приближающихся к ним, которых она успела увидеть краем глаза. С облегчением выдохнув, она бросилась к огромному валуну, закрывая тело дочери своим и молясь, чтобы ее было не видно этим монстрам.

– Только молчи, Риша. Молчи. Умоляю. Чтобы ни случилось. – Просила она, захлебываясь слезами. Дрожащими руками она опустила ее в небольшую яму, вымытую приливом под камнем, и принялась присыпать ноги девочки противной мокрой галькой.

– Мама. Мне неприятно. – Захныкала малышка, но мать так строго посмотрела на нее, что та благоразумно затихла.

– Здесь вампиры, Риша. Помнишь, что тебя учил делать папа в таких случаях?

Девочка кивнула, глядя на маму расширившимися от ужаса глазами. Женщина приложила палец к губам и еще раз шикнув, бросилась бежать в противоположную от булыжника сторону, в надежде, что ее дочь избежит ужасной участи, которая теперь, она не сомневалась, уготована ей. Сердце отчаянно колотилось в груди, в голове шумело. За спиной послышались недолгие звуки сражения и хриплые сдавленные стоны воинов, которые на этом берегу нашли свою смерть. Удаляющийся визг служанок подсказал, что их уже настигли и волокли к берегу. Услышав за своей спиной стремительно приближающегося очередного вампира, она протяжно завизжала от дикого страха, сковавшего все тело и, споткнувшись, растянулась на острых камнях, поранив руки. Над ней молниеносно навис мужчина, жадно вдыхая трепещущими ноздрями сладковатый аромат крови, витающий в воздухе и темными от голода глазами вперился в бледное испуганное лицо. Сафира попыталась отползти, но тяжелая нога придавила ее к земле. Она затихла, дрожа всем телом и прикрыв веки, после чего судорожно сглотнула и повернула в сторону мужчины шею, откидывая с нее пшеничного цвета копну волнистых волос.

– Давай, кровопийца, ешь. Я же вижу, как ты голоден. Надеюсь, ты не сдержишься, и я умру здесь на берегу. Нет желания тащиться в ваше проклятое королевство и идти на корм.

Она, позабыв о страхе, гневно взглянула на вампира из-под полуопущенных ресниц, сейчас с интересом разглядывающего ее.

– Смелая. – Усмехнулся он, отчего Сафира имела удовольствие столь близко разглядеть его удлинившиеся клыки, что вновь ощутила неконтролируемый приступ паники, застучавшей в висках. – И пощады не просишь. Не буду я твою кровь пить, хоть и очень хочется. Жаль такую красоту губить. Вставай!

Он резко убрал ногу и протянул ладонь женщине, помогая подняться. Затем все же, не удержавшись, притянул к себе ее пораненную руку и осторожно провел языком по кровоточащей царапине, с наслаждением прикрыв веки.

– Вкусная! – Выдохнул он, не отрываясь глядя в ее округлившиеся глаза, в которых читался скрываемый изо всех сил ужас.

– Сам король Ризагана к нам пожаловал. Варлан. – Прошептала она непослушными губами, вглядываясь в медальон на шее, который случайно выскочил из-под камзола. Мужчина криво улыбнулся и поддел пальцем ее золотую цепочку, на которой висел символ власти человеческого королевства – огромный изумруд в окружении россыпи бриллиантов. После чего резко дернул ее, и украшение со звоном упало на камни.