– Королева Магдараша, Сафира. Тебе это больше не понадобится, оставим мужу на память. – Констатировал он, захохотав. – Какая удачная охота. Молва не врет, ты действительно прекрасна.

После чего он подхватил несопротивляющуюся женщину на руки и побежал в сторону скалы, за которой скрывалась их лодка. Рядом валялись в неестественной позе несколько тел обескровленной стражи, несших вахту на побережье. Своим острым слухом Варлан уже слышал приближающийся отряд воинов. Втянув носом воздух, и сопоставив все, он пришел к выводу, что на них мчится около ста человек. С таким количеством даже им было бы справиться не под силу, и он отрывисто приказал.

– Отчаливаем! – Затем осторожно опустил в лодку добычу и, глядя в ее сверкающие карие глаза, вновь порадовался тому, что сегодня лично возглавил вылазку. Она, несомненно, украсит его гарем человеческих женщин! С предвкушающей улыбкой вампир залез следом на ней, раздраженно рыкнув в сторону жалко голосящих служанок. Вот кто сегодня, да и в ближайшую неделю, будет ужином для его приближенных. А эту Сафиру он прибережет лично для себя…

Услышав топот множества воинов, девочка осторожно выглянула из своего укрытия и тут же попала в руки одного из мужчин.

– Нашел! Слава Создателю! Госпожа Айриша, все в порядке?

Силясь сдержать слезы, девочка с трудом выговорила.

– Хочу к маме. Где она?

Тут один из воинов со скорбным видом подошел к главе отряда и протянул ему оборванную цепочку.

– Вот, возле скал нашли. Похоже, королеве не удалось скрыться.

– Где моя мама? – Вскричала девочка, принявшись вырываться из крепких рук.

– Мне жаль, Госпожа. – Прошептал мужчина, не реагируя на эти попытки. – Но вашей мамы больше нет.

После этого, не обращая внимания на истерику девочки и отдав приказ тщательно исследовать берег, мужчина быстрыми шагами направился во дворец, молясь, чтобы король не открутил ему голову за то, что они так и не успели спасти его возлюбленную жену…

– Вот ты где, дочь вампирской шлюхи! Тебя отец разыскивает! – Вскричала моя ненавистная сестра, уперев руки в толстые бока. Этой бледной поганке с тонкими русыми волосами и блеклыми голубыми глазами было семнадцать, и она была всего на год младше меня.

Только гневно сощурилась, в очередной раз, слыша эти непрекращающиеся ни на день оскорбления, которые сыпались на мою голову с завидной регулярностью и не отличались особым разнообразием. У-у-у! Как же я ее ненавидела! Да как она смеет называть подобными словами мою мамулю, если сама стала внебрачным ребенком моего папаши, когда он свое хозяйство не смог удержать в штанах во время беременности жены и изменил с одной из ее подруг! А та вовремя его утешила, когда маму похитили вампиры, и с нескрываемой радостью заняла ее место, подарив еще двоих детей. Я же, будучи точной копией своей нежно любимой мамулечки, была постоянным напоминанием всем окружающим о прежней королеве. Слуги поговаривали, что отец ее очень любил. Ха, так и поверила! Поэтому и прыгал из койки в койку! Однако, теперь он не мог спокойно смотреть в мою сторону, постоянно злясь и негодуя, памятуя о жене, которая, согласно последнему донесению разведчиков (десять лет назад, кстати, так как больше никому не удалось совершить подобный подвиг и проникнуть в святая святых вампирских земель – королевский замок), стала одной из возлюбленных рабынь короля Варлана. И как теперь сложилась судьба красавицы-мамули, которая смотрела на меня с величественного портрета на пыльном чердаке замка, где я его обнаружила не далее, как год назад, и куда частенько забредала излить душу, было неизвестно. Жива ли она еще, или эти монстры уже давно выпили ее до дна?

– А ты, толстуха, быстро нашла меня! Может, в твоих предках оборотни были, раз у тебя такой нюх отменный? – Раздвинув яблоневые ветви высокого дерева, где пряталась от учителя, так как сегодняшняя погода совершенно не располагала к учебе, я выглянула из своего, казалось, надежного укрытия и недобро уставилась на Марну. Она мне еще за вчерашний подлый поступок задолжала и я буду не я, если не отомщу! От подобного обращения сестричка на миг задохнулась от возмущения, открыв рот, а затем, с гневным рыком подхватив внушительный камень, швырнула его в мою сторону. Ловко уклонилась и, ехидно посмеиваясь, прицелилась негодяйке точнехонько в глаз. Недоеденное яблоко сделало свое дело, и вскоре Марна взвыла от дикой боли.

– Я все папе расскажу! – Закричала она и, заливаясь слезами и держась руками за подбитый глаз, который непременно к вечеру окрасится в чудеснейший лиловый цвет, побежала в сторону замка. А я, тяжело вздохнув, вновь устроилась на толстом суку, подставив ласковому солнышку, так редко заглядывающему в наши края, свое лицо и, сорвав очередное спелое яблочко, с удовольствием его откусила. Но мое блаженство не продлилось долго, и вскоре раздался ненавистный голос мачехи. Ох, Всевышний! И почему ее все еще не похитили вампиры или, на худой конец, оборотни? Хотя, наверное, даже они бы не рискнули отравиться ее ядовитой кровью! Но как же моя жизнь тогда бы изменилась к лучшему! Да, только вот ничего с этой змеей не делалось! Она даже болела редко! Тьфу! Что б ее демоны забрали!

– Где, ты, мерзавка? Как посмела на сестру напасть? – Вопила она на весь сад, выискивая меня среди деревьев. Признаюсь, виновата, но вновь не сдержалась и, прицелившись очередным снарядом, запустила его точно в пышный зад.

– А-А-А! – Этот дикий вопль, казалось, услышали даже на материке, и вскоре пространство молниеносно заполнилось стражей. Для моих ушей он стал самой настоящей музыкой, но только довольно улыбнулась, прошептав: «В яблочко!» и затаилась среди веток. Под горячую руку совсем попадать не хотелось!

– Госпожа, что случилось? – Спросил с поклоном один из воинов, глядя в красное от злости лицо королевы, которая от боли потирала филейную часть и гневно вглядывалась в кроны, пытаясь определить мое местонахождение.

– Найти дочь вампирской шлюхи и привести в общий зал к королю для разговора. – Желчно процедила она, а я вновь сморщилась. Сегодня они со своей доченькой оригинальностью не отличались! Ночью, что ли репетировали, как меня зацепить побольнее? И стоило ей только скрыться из поля зрения, как Вантор, высокий симпатичный тридцатилетний воин с зелеными, искрящимися добротой и смехом, глазами, о котором грезила не одна дама нашего замка, глава стражи, приказал всем разойтись и только после этого с тяжелым вздохом проговорил.

– Слезай уже, Риша. Вновь дел натворила?

Я свесилась с ветки и нежно улыбнулась своему самому лучшему другу и учителю по воинской подготовке в одном лице. Заниматься столь непростой для девушки наукой после продолжительных уговоров неприступного на первый взгляд воина, стала полгода назад, не ставя в известность отца, ведь он вряд ли позволил бы подобное, считая, что только сильные мужчины должны постигать искусство владения мечом, стрельбы из лука и арбалета, а также учиться азам рукопашного боя. По его мнению, в обязанности женщины должно входить только умение управлять слугами, организация торжеств и праздников, вышивание крестиком, чтение, шитье и тому подобная ерунда. Но все воины, которые были свидетелями моих тренировок, похоже, считали иначе, ведь, словно сговорившись, до сих пор упорно молчали, всякий раз выгораживая меня перед королем. За это была им бесконечно благодарна и по мере возможности старалась баловать разными вкусностями, тайком вынесенными из кухни. В общем, у нас было взаимовыгодное негласное соглашение.

– Привет. Ну, так что вечером все в силе?

– Да в силе, в силе, если тебя под замок в комнате не посадят!

Только фыркнула, сочтя это недостаточно веским аргументом, чтобы пропустить тренировку по стрельбе из лука. Да разве это проблема, запертая дверь? Всегда можно из окна спуститься по заранее свернутой под матрасом веревке, которая у меня имелась на этот случай. Непростая жизнь научила, что надо быть готовой ко всему и в любую минуту.