Тут у Леры мелькнула мысль, что с угрозами она явно переборщила.

Утром Лера проснулась первой. В комнате было прохладно — видимо, она по привычке забыла прикрыть окно. Вставать не хотелось. Лера представила, как выберется из-под одеяла, и холодный воздух мгновенно заберётся под лёгкую ночнушку, пробирая до костей. Брр. В кровати, под боком у Андрея, ей было гораздо уютнее, чем вокруг.

Конечно, она всё понимала. Наглая ложь. Ничего она не понимала. Разовый секс по субботам, ресторан и высокие алые розы по особо торжественным случаям — как это было раньше — она могла понять, а то, что происходило с ней сейчас — нет. Глупый спор про детей, кольцо и вторая совместная ночь до утра. Диван Андрей упорно игнорировал, хотя на вид он был вполне удобный. И ещё эта его повышенная… любвиобильность. Он как будто не мог насытиться ею, постоянно опрокидывая на спину. С каким маньяком она вообще связалась?

Апофеозом всего было дикое, нелогичное и странное чувство о том, что всё правильно.

Судя по ровному дыханию, предмет её тяжких раздумий спал, весело улыбаясь во сне. Он лежал на боку, уткнувшись носом в её плечо и прижимая к себе рукой. Будить его Лера и не думала — он был таким милым, когда спал, и даже не верилось, что этот зайка вчера накричал на неё, а потом отлюбил по полной программе.

Приятная истома прокатилась по телу, стоило только вспомнить о вчерашней ночи. Она глупо улыбнулась, понежилась в кровати ещё минут пять и решительно откинула одеяло. Но встать не удалось. Мирно лежащая рука на её талии внезапно стала железной. Лера с подозрением покосилась на Охотника. Безмятежный вид, расслабленная полуулыбка, ровное дыхание. Лера почуяла неладное. Она медленно, с наслаждением запустила пальцы в чёрную шевелюру и начала мягко поглаживать, перебирать прядки. Секунд через тридцать раздался звук, похожий на урчание большого кота.

— Ты не спишь! — вознегодовала Лера. Мальчик даже ухом не повёл.

— Конечно, нет. Между прочим, я уже полчаса даю тебе спокойно уйти по делам, без утренней зарядки. Но раз меня раскрыли, значит…

От неожиданности Лера вскрикнула, когда её положили обратно на лопатки. Ох, почему же она действительно не ушла раньше?..

Спустя время, когда они наконец вылезли из постели, оба безнадежно опоздали. Леру, как и вчера, ждала Арисса, а Андрей обещал прийти к Решину. Но глядя, как собирается его женщина, он как-то сам собой решил, что пять минут погоды не сделают. На душе было неспокойно, а своим ощущениям Охотник привык доверять. Он машинально взял её за руку и мысленно выругался. Вот уж действительно, как школьник.

Однако ж руку не отпустил.

До главного храма Рейлин они дошли удивительно быстро. Так быстро, что Лера даже расстроилась — расставаться с Андреем ей не хотелось. Охотник, казалось, тоже не спешил уходить, оглядываясь и смешно хмуря брови. Ивейл, который ждал у храма, ощутимо пихнул его в бок, указывая на часы, но Андрей всё равно медлил.

Она отвернулась и еле слышно вздохнула. Ничего, через пять или шесть часов она вернётся домой и прижмётся к горячему, приятно пахнущему телу. И может даже, это будет повторяться изо дня в день. Как только Карин рассказать?…

С этими мыслями она толкнула ворота, что вели к храму. Ворота не отреагировала. Мало того, руки намертво прилипли к створке, заставив дерево вспыхнуть множеством круговой вязи. Лера изумлённо расширила глаза. Заклятие ведов, причём высшего ранга, с привязкой на конкретного человека. В данном случае — на правящую тень. Для такого заклятия вед как минимум должен был найти образец её днк, например, волос, ноготь или ещё чего-нибудь в этом духе. Она дёрнулась, и руки начали медленно неметь — вроде бы зелья паралича…

— Лера! — кричал Андрей, но обернувшись, она увидела не только его. На площадь торопливо вбежал незнакомый храмовник и резко остановившись, вытащил из кармана блеснувшую на солнце склянку. Осознав, Лера попыталась уйти за Грань и с ужасом поняла, что сознание стремительно подёргивается туман.

"Не только паралич…" — вяло, но ясно определила правящая тень.

Взрывное зелье уже летело в её сторону, когда нападавшего сбил Ивейл. Но добежать до Леры уже не успевал никто.

Где-то рядом громыхнуло, в ушах зазвенело от шума. Мир несколько раз перевернулся, но из-за зелий она ничего не соображала. Хотя вроде бы, болевой шок от пары оторванных конечностей должен был привести её в сознание.

— Убью дуру невнимательную, — произнесли над её головой. Собравшаяся возмутиться, Лера внезапно осознала себя лежащей на снегу под деревцем, и заметила Андрея, который уже успел подняться. В руках у Охотника был нож, а лице — такое зверское выражение, что Лера предпочла бы окопаться в снегу.

Как в тумане она наблюдала, как Андрей в два прыжка возвращается обратно на площадь, неожиданно ставшую многолюдной. Природник, вед, три или четыре взрослых витязя против двух парней, один из которых вообще человек. И словно в противовес её мыслям, Ивейл выставил барьер, в который быстро врезался первый нападавший, а Андрей, запрыгнув на оный барьер — как только место узнал, всадил нож в грудь второму витязю. Сердце у Леры успело остановиться и заработать вновь, когда Охотник едва ушёл от новой склянки взрывного зелья.

Тут она наконец сообразила, что правящая тень — это не принцесса, которая должна отсиживаться в кустах и обречённо сжимать в руках платочек. Помотав головой — чтобы лучше соображать, Лера ушла за Грань и бегом понеслась к природнику. Тот щедро раздавал взрывные зелья направо и налево, и очень удивился, когда удавка возмездия затянула его горло. Ленты привычно скользнули в ладони. Одна закрутилась на руке веда, пытающегося провыть какое-то заклятие, вторая схватилась за ногу витязя, замахнувшегося на Ивейла. Воспользовавшись моментом, сын Софии снёс нападавшему голову и резво отскочил в сторону. Лера снова потянулась к лентам. Она связала сначала веда, потом бессознательного витязя, и только после этого оглянулась.

— Убью, — опять пригрозили ей, а потом стиснули в объятиях. Лера только и смогла уткнуться ему шею, пытаясь остановить пробирающий до самого сердца страх осознания.

Может, из-за растерянности, а может, из-за зелий, ей даже не пришло в голову то, что очень не понравилось Ивейлу. Снять чары храмовника, как и вообще заметить оные чары могут только сами храмовники. Но Андрей не просто заставил Леру "отлипнуть" от двери, но и запрыгнуть на невидимый глазу барьер, не говоря уже о скорости, с которой он двигался. Вслух Ивейл ничего не произнёс, но в памяти пометку сделал.

— Да, я идиот. Доволен?! — Аксель почти кричал. Отчасти Лера его понимала. Андрей мог вывести из себя кого угодно, и его собственный наставник не стал исключением. Но сейчас Охотник явно перегибал палку. Лера видела, что ещё немного — и старый друг просто пойдёт и повесится на ближайшем дереве. Глава тайной стражи был человеком с железными нервами, которые, однако, в последнее время сдавали. Сначала заговор против Ариссы, которую Лера умоляла его защитить, потом Ригро с его с предательством, обязанности правящей тени, которые они с Алейсаном тянули вдвоём, теперь это покушение. Аксель оставил в живых одного из ведов, которого подозревал, но не смог найти доказательств. Понадеялся, что чутьё его подвело, но увы… Вед решил отмстить, причём отомстить именно теням и сумел найти четверку рьяно недовольных властью. Теневое посольство, узнав об инциденте, немедленно сообщило старейшинам. Аксель примчался спустя час и сразу исчез в подвалах, где проводился допрос. Судя по его виду, глава тайной стражи успешно освоил мысленное самоедство и отчаянно ему предавался, а с лёгкой руки Андрея — с утроенной силой.

В последний год у Акселя появился ещё один повод для переживания​. Дело в том, что у него до сих пор не появилась красная лента-любовь, а построить отношения с другими девушками у главы тайной стражи не получалось. И Лера видела — его это задевает. Не удивительно, в общем-то, за столько лет холостой жизни и неудачных серьёзных романов.