Первым нам попался его домик — хлопнув дверью, мы ворвались внутрь. Да, опять стол. Хотя о месте уже никто не размышлял, мы были слишком заняты друг другом. Я стянула с него футболку и отбросила её в сторону. Дима принялся покрывать поцелуями мою шею. И плавно ниже. Ах-х. Мои ногти прочертили дорожки по его спине. Да-а-а, мальчик знал, что делать. Следом за футболкой полетела моя блузка, затем бюстгальтер. Я сильнее прижалась к его бёдрам, чувствуя, как Диме нравится наше безумие. И он уже потянулся к шортам, когда в комнате вспыхнул свет.

Я замерла, прижавшись к нему. Новичок обернулся и коротко выругался. Выглянув из-за него, я увидела компанию подвыпивших тренеров. Среди них был Майк, наставник Димы, и Агнесса… Немая сцена. Её обескураженный взгляд и привёл меня в чувство. Боже, как я могла забыть, что мастера живут вместе с участниками!.. Выскользнув из объятий Димы, я быстро натянула его футболку. Потом верну… Подхватила свои вещи и пулей выбежала на улицу. Щёки горели. Что за сумасшедший турнир в этом году!!! А главное, Агнесса обязательно расскажет отцу о нас. Чёрт, какой теневик притащил их так не вовремя?!

Закрыв дверь на ключ, я с безумным хихиканьем сползла на пол.

Дима

Ана подтвердила подозрения Дина — Шакон действительно был причастен к исчезновению Ромы. Нечисть поведала нам, что сначала кукловод о чём-то долго беседовал с парнем, после чего Рома вспылил, послал Шакона на три буквы и ушёл. На этом месте брови Дина поползли вверх — по его словам, ритуальщик о-очень редко матерился. Но к нашей досаде, самого разговора Ана не услышала. Рядом с Шаконом постоянно крутилась Карин, и девушка предпочла остаться инкогнито.

Так вот, на вспышку Ромы кукловод среагировал довольно флегматично. И позже выяснилось — почему. На выходе с работы Рому покараулила Карин и скрутила его как младенца. Правда, я не понял, зачем она забинтовала ему руки, но судя по хмыканью Дина, приятель просёк фишку. А дальше парня усыпили чем-то бронебойным, что пронимает даже людей его расы, и унесли в машину. Проследив за ними, Ана оказалась на той усадьбе, которую я видел в дачном посёлке. Вот, собственно, и всё.

С чувством выругавшись, Дин сел на пол, притянул колени к животу и ушёл в себя. А затем в принудительном порядке потребовал с меня историю о турнире. И видя его нервное состояние, я не осмелился возражать.

Но стоило мне начать, как в дверь снова позвонили. Я запоздало вспомнил, что просил Лёху занести мне конспекты за пропущенный день и домашку на завтра. Но конечно, после «явления» Дина это вылетело у меня из головы. Лучший друг с каким-то мрачным подозрением поглядел на кукловода, потом на меня и решительно снял куртку. В итоге у моего рассказа появилось ещё два невольных слушателя.

С постоянными уточнениями Дина история растянулась на добрых полчаса. По мере сказанного, ехидная улыбка кукловода росла как на дрожжах. И будто в контрасте с ним, Леша молча сверлил меня взглядом. Ана же оставалась серьёзной. Я часто смотрел на девушку, пытаясь разгадать её мысли. Но безуспешно.

— И что было потом?

— Да ничего особенного. Утром мы встретились в ресторане и как-то неожиданно поспорили. Мол, если я выиграю у Еэля, то смогу остаться у неё на ночь. Причём мне кажется, что эту идею нам подкинул сам Еэль.

— С — солидарность, — поржал Дин. Лёха понимающе усмехнулся, а Ана фыркнула:

— И ты выиграл?

— Ан, ну если я второе место занял — догадайся. Дин, прекращай лыбиться! Мы поболтали, пообнимались и спать легли.

— Да, я помню, что Аннет — девочка с принципами. Не повезло тебе.

— А сам финал? Если ты справился с Еэлем, то по логике, должен был победить и Аннет.

Я машинально взъерошил себе волосы, с неприязнью косясь на лучшего друга.

— Она очень хотела выиграть. Сама призналась мне накануне, что ей позарез нужен главный приз. Нет, она не просила проигрывать, наоборот, сказала: «будь что будет». Но у неё такое отчаяние в глазах горело, что я…

— Ты поддался?! — изумленно выпалили Дин. — Блин, Дима, тебя развели как мальчика!

— Не то, чтобы поддался… скорее, не особо старался выиграть.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Я ждал вердикта от Дина, но первым высказался Лёха.

— Дим, — голос друга прозвучал чуть устало, — прости, но почему ты нам ничего не рассказал? Ни мне, ни Нате. Что здесь такого ужасного, что ты не мог поделиться с нами? Ну, влюбился и влюбился. Какой был смысл орать, хамить всем, сбегать с уроков?..

— Прощаю.

— Что?

— Прощаю, говорю! Лёх, ну подумай сам, в конце концов! Я по уши влюбляюсь в девушку и ухитряюсь не понравиться ей с первого взгляда. Все мои попытки наладить контакт проваливаются. Но по воли случая, я выручаю её и она соглашается на тренировки со мной. Не иначе звёзды в кое веки встали в нормальную фигуру, а не как обычно! Я уже медленно схожу с ума, с трудом сдерживаю себя, чтобы не зажать её у дерева только потому, что она фантастически улыбается. И (о да!) у нас что-то получается. А через какое-то время я узнаю, что возможно, меня тупо использовали и у неё есть жених! Не парень, заметь, а именно жених! И она это не особо и скрывала. Я собираю остатки гордости и гордо игнорирую эту рыжую заразу. Как ты думаешь, надолго меня хватило?! Я слился через день, Лёш! Про провал с сексом Дин надо мной уже поржал, повторяться не буду. Ладно, финал, мне была не принципиально важна победа. Но её смерть… И ты, и папа подняли бы меня на смех. Убиваться из-за смерти девушки, которую знал всего три недели! А мне было паршиво, как никогда в жизни. Я понимал, что это глупо, но мне было плохо, что на части рвало. Она мне снилась каждую ночь, живая. Каждую, мать их, ночь! Я просыпаться не хотел! Мы когда впервые встретились, у меня мелькнула мысль, что эта девушка будет моей женой. Всё, черта. Никого кроме неё. Ответь мне, что я мог вам рассказать?! Это?!

Кажется, в первый раз на моей памяти у друга отвисла челюсть. И даже Дин не вставил свои привычные пять копеек. В его глазах мелькнуло… сочувствие?

— И весь этот грёбанный год я пытался её забыть. Пытался привыкнуть. Но ни учёба, ни девчонки, ни тренировки — уже ничего не отвлекало. Всё летело из рук, разве что я всё-таки научился писать грустные песенки. К весне, вроде, появилось какое-никакое желание выползти из летаргии, но тут приехал папа и понеслось. Ссоры насчёт поступление, потом предательство Лены… Я не железный, Лёш. Если подводить итоги, то да, я сломался. Мне было уже плевать, что будет дальше. И на самом деле, это ты меня извини. Вот по отношению к вам я повёл себя как неблагодарная скотина. Но зато узнал, кому я реально нужен. Спасибо.

Сражённый моими признаниями, друг только кивнул в ответ. И вместо него активизировался Дин.

— Так это же замечательно! — воскликнул он. Поглядел на наши потемневшие лица и поспешил исправиться:

— Парни, парни, спокойней! Я понял, что стряслось с Димой! Вернее, у меня есть версия, в которой я уверен процентов на восемьдесят.

— Ну? — друг многозначительно пробарабанил пальцами по столу.

— Говори, — присоединился я, скрестив руки на груди.

— Эй! Не давите морально, а? Иначе я сейчас мысль потеряю и не найду… Ладно! Дим, сдается мне, что вы с Аннет были связаны кукловодо-теневой нитью. Смотри сам, вас очень быстро потянуло друг к другу. Раньше Аннет месяцами кавалеров мусолила, а тут взяла и мгновенно сдалась. Опять же, тебе было плохо… Скажи, а ты не испытывал в день её смерти адскую боль? Как будто все кости в теле сломали одновременно. Что-то похожее?

Я отрицательно покачал головой. Тот день с пугающей точностью отпечатался в памяти. Это была не боль — это была всепоглощающая пустота. Мне показалось, что я тоже умер.

— То есть, нет? — Дин выглядел расстроенным. — Эх, тогда не сходится.

— Вообще был один странный случай с Димой, — стоп, чего это странного со мной было?! — Дим, помнишь, на английском? Когда ты нашу учительницу чуть до седых волос не довёл своим криком, а потом в обморок грохнулся? Дядя Андрей тебя ещё полмесяца по врачам гонял, чтобы диагноз поставить.