Бок закололо со страшной силой, а перед глазами побежали мурашки — но жить хотелось сильнее. Спринтерский бег всегда мне удавался, поэтому оставался шанс долететь до остановки и прыгнуть в автобус. Организм, пожалуйста, соберись, отомстить успеешь дома!..

Под ноги что-то бросилось, но я смог подпрыгнуть и, не сбавляя темпа, двинуться дальше. «Сверху» — дикий крик разума. Мгновенно нагибаюсь и закрываю голову руками. Чем они бросаются-то?! Не оборачиваюсь, но чувствую — не отстанут. Блевать хочется. Не, не из-за них, после вчерашнего. Да чёрт вас подери! Теперь удар направлен в спину, мозг орёт, чтобы уходил в кувырок, но отчётливо понимаю — быстро не встану. Отрешено замечаю, как сереет мир…

— Нет! — вопль будто из неоткуда. Я вздрагиваю. Секундное замешательство и пространство вновь взрывается красками. А спустя миг приходит боль. Теряю концентрацию и бухаюсь на землю. Всё…

Удар ногой по рёбрам. Ох. Ещё раз. Пытаюсь отползти, но не выходит. Догнали, значит. Впрочем, стоило догадаться, что дело кончится плохо.

— Прекрати, ему хватит.

— Да я!.. Думаешь, мне больно не было?!

— Инициатива наказуема, — смешок, — сам ведь вызвался.

И злобное сопение в ответ.

— А я его узнал, кстати.

— И? Какое нам дело, кто он?

— Когда ты уже вырастешь, Слав, и перестанешь изображать из себя неуправляемого подростка?! Надоел! Зря, говорю, мы у Леля именем не поинтересовались.

— Почему?

— Сынок известного певца, между прочим… И папаша у него — тёмная лошадка… Что ж, проспится — память сама всё сгладит…

Обрывки фраз без следа растворялись в сознании. Несколько рывков и снова боль. Отупляющая и медленно гасящая все чувства.

1 глава

Остатки сна прогнал будильник, и я со вздохом открыл глаза. Несколько минут организм настойчиво пытался задремать, но резкий дребезжащий звук вновь резанул по ушам. Я нахмурился. В мыслях плотно засело ощущение неправильности. И сон странный, и в реальности какой-то подвох. Я вылез из кровати и осмотрелся. Комната в порядке и вещи лежат как обычно. Ничего не понимаю. Прошёлся по коридору и дёрнул дверь — закрыто. Вроде всё нормально… Откуда тогда неуверенность?

Пожав плечами, я отправился в душ. Потом — на кухню, заваривать себе чай и встречать новый день. В небе догорали огни рассвета, и свежий ветер вовсю рвался в дом, принося за собой утреннюю суету. Внизу пробегали озабоченные чем-то люди и раз за разом шумели машины. Все подозрения как рукой сняло, и я наслаждался утром. С чашкой чая, открытым окном и весёлой музыкой по радио.

Самым мистическим временем обычно считают ночь, но для меня чудом было именно начало дня. В его мареве зари, в предвкушении событий, в мысли что сегодня я обязательно открою для себя чего-нибудь новое.

— А ты, оказывается, совсем другой, — задумчиво прозвучало над ухом. Я дёрнулся, и остатки чая улетели на подоконник. Стремительно обернулся, но за спиной никого не было. Померещилось, скорее всего.

Но стоило мне успокоиться, как раздалось требовательное:

— Мяу! — я перевёл взгляд на пол и улыбнулся. Девочка запрыгнула на окно и недовольно посмотрела на меня.

— Сейчас, подружка, не возмущайся, — рассмеялся я и, подхватив мейн-куна на руки, заглянул в холодильник. Кисточки на ушах и хвосте довольно затрепетали. Да, у нас с рыжей была любовь с первого взгляда.

Эридан благодарно лизнула меня в нос и поспешила к наполненной миске. Я же посмотрел на часы и отметил, что до начала урока осталось всего полчаса. Пора собираться, иначе я точно опоздаю. Скривился. Весь последний месяц меня неизменно перекашивало при любом упоминание о школе. И дело тут совсем не в учёбе. Прогуливая третью неделю подряд, я не отставал от ребят, навёрстывая пропущенный материал дома. Но контрольные и подготовку к экзаменам никто не отменял. Недавно Лёха обмолвился, что учителей сильно беспокоит моя посещаемость. Рука непроизвольно сжалась в кулак. Неужто им надоело сплетничать? Или они гнева отца боятся?..

— Прекрати! — громкий мысленный окрик: — Не твоя вина, что всё сложилось так…

Меня будто окатили холодной водой. Я очнулся и с удивлением понял, что до крошева разбил декоративную лепнину на стене. Даже боли не почувствовал, терминатор грёбанный. Поднёс к лицу нервно дрожащую ладонь и, рассвирепев, замахнулся снова. Но руку неожиданно перехватили и с силой дёрнули вниз.

— По какому поводу развлекаемся? — чёрные глаза одновременно с недовольством и интересом посмотрели на меня в упор. Дёрнул руку, требуя отпустить, и сразу взвыл. Мало мне стены, так этот идиот ещё и запястье в захват взял. На мой бешеный взгляд он только пожал плечами: мол, прости, рефлексы.

— Откуда ты вообще взялся?! — зло выдохнул я, баюкая ноющую руку. От души схватил, блин!

— Тебе в локальном смысле или с процесса рождения? — иронично хмыкнул лучший друг. — Если первое, то ногами пришёл, а если второе, то… тебя просвятить, как дети на свет появляются?

— Слушай, рентген, иди свою девушку просвещай! Как ты в квартире оказался? — не оценил я шутку. Почти исчезнувшая паранойя вернулась с новой силой. Но подозревать в чём-то Лёху?

— Как все нормальные люди, через дверь. Вопрос лишь в том, какой придурок оставил её открытой?.. Что, закрывать на ночь дверь — для слабаков, да?

Я недоумённо посмотрел на друга. Память услужливо нарисовала картинку: сонного меня, поворачивающего ручку. Я тяну её, но дверь не двигается с места. Расслабившись, отправляюсь в душ. Это не могло мне сниться — чересчур яркое воспоминание.

Оставив друга в одиночестве, я вышел в коридор и почти сразу возненавидел сегодняшний день. Тусклый огонёк подъездного света был очень хорошо заметен в полутьме прихожей. Похоже, Лёха не стал полностью захлопывать дверь, а аккуратно прикрыл её за собой.

Потянув ручку, я автоматически щёлкнул «собачкой». Так. А сейчас самое время подумать.

— Блин, но я ведь не сошёл с ума? — вернувшись на кухню, я поманил к себе Эри и с удовольствием зарылся в рыжую шёрстку. Кошка отличалась на редкость флегматичным характером и на мои вспышки гнева не реагировала, а вот ласку очень любила.

— Надеюсь, что не сошёл. Хотя в последнее время ты реально ведёшь себя как псих, — ответил друг. Я скорчил рожу и указал ему на соседний стул.

— Но я точно помню, что дверь была закрыта! Подожди, ну в конце концов, я ведь не один живу на лестничной площадке. Справа мужик с собакой, он её утром выгуливал, я видел их из окна. Слева — семейная пара, которая примерно в это время расходится по работам. У меня хорошие отношения и с теми, и с другими. Неужели никто бы не удивился, увидев открытую квартиру? Мужик вообще бойкий, бывший морской офицер. Неужели он бы банально не крикнул мне чего-нибудь, пусть даже с порога? — тут я перевёл взгляд на своё рыжее чудо и добавил: — И Эри не нервничала. А она не любит, когда с входной двери дует. Помнишь, она голосила тогда?

Лёха скептически посмотрел на меня, как будто уже определился с диагнозом.

— Твои аргументы выглядят притянутыми за уши, — хмыкнул он, — соседа ты с кем-нибудь перепутал, а он, например, выгуливал собаку раньше. Люди могли спешить и проигнорировать твои распахнутые хоромы. А кошки вообще непостоянные натуры — сегодня холодно, а завтра нет. Да, в твоих словах есть определённый резон, но тогда в квартире должен кто-то быть. Иначе графики не сходятся, понимаешь? — на последней реплике я фыркнул, намекая другу, что он переучился. И вообще, может, это у него помутнение на фоне экзаменов случилось! Ну и у меня заодно…

На всякий случай мы заглянули во все комнаты, но, естественно, никого не нашли. Я вспомнил про странное ощущение сегодня утром и ещё раз осмотрел своё «логово». Ничего не изменилось. И Лёхе уже в школу надо, поразительно, что он до сих пор молчит. Решив узнать время, я полез в рюкзак за телефоном. Хм, выходит, с прихода друга всего десять минут прошло? Блин, а показалось — час.

— А ты зачем пришёл, кстати? Мы же вроде не договаривались… — вдруг начал я и осёкся. Парень развернулся ко мне с поистине тяжёлым взглядом: