Лера чувствовала себя жалкой, но не могла остановиться. Бесполезно. Катаклизм произошёл, разрушая звёзды, планеты, заставляя в полной мере осознать, что повернуть время вспять невозможно. Прошлого нет, и в новом — совместном — мире ей придётся учиться жить заново.
Может быть, это не совсем плохо? Может, и стоит попробовать?.. Она устала бороться. Она выжмет из него всё. Всю страсть, всю нежность, все его взгляды, ехидство, сводящий с ума голос. Если он оставит её с пустой душой, то и она сделает тоже самое. Так будет не страшно.
Она боялась и желала его с такой силой, что пугала саму себя. Но катаклизм случился, и повернуть время вспять невозможно. Или возможно, просто… не хочется?..
Лера опустилась к нему на матрас, прижимаясь вплотную. То, что руки Андрея были связаны, только больше сводило её с ума. Словно он полностью в её власти. Она коснулась ладонями его щёк и несколько секунд смотрела в глаза. Кто сорвался первым, сказать сложно. Поцелуй захватил с головой, лишая разума.
Спаси меня. Хоть на короткое время дай мне эту иллюзию. Иллюзию того, что кто-то в мире готов принимать меня такой, какая я есть. С моими тараканами, страхами, с моим неподходящим характером. С моей болью, с моей ностальгией, с моим грузом прошлого. Давай попытаемся принять друг друга. И может однажды эта несвоевременная страсть превратится во что-то большое, что-то похожее на те три слова, которые я хочу сказать тебе сейчас. Но не смогу. Это было бы слишком смело.
Полурастёгнутая рубашка странно будоражила фантазию. Лера нетерпеливо зарычала, пытаясь стащить с него одежду и обнять. Куртка улетела в сторону, за предел видимости. Губы Андрея целовали её шею, настойчиво пытаясь уползти ниже. Препятствие в виде блузки ему не понравилось.
— Снимай! — коротко и хрипло прошептал он. Хмыкнув, Лера стала медленно расстёгивать пуговицы, наблюдая, как Андрей жадным взглядом провожает каждую. Будет ей веселье, когда он освободится, но пока… Мужчина резко качнулся вперёд, лаская грудь губами и языком. Застонав, Лера прогнулась ему навстречу.
Уже позже, когда они обессилено рухнули на кровать, путы исчезли. Лера ощутила это по широкой ладони, поглаживающей её спину. Андрей долго потом не мог вспомнить, куда он вообще дел эти верёвки.
— С кем я связался? — картинно воскликнул Охотник, прижимая Леру к себе, — стоило только на минуту потерять бдительность и бац — тебя уже изнасиловали!
Она запустила руку в его волосы, медленно перебирая прядки, и с придыханием ответила.
— Привыкай, — кажется, получилось даже внушительней, чем она рассчитывала. Мальчик заметно вздрогнул. Увы — спустя секунд пять она догадалась, что испугался Андрей вовсе не потенциального насилия.
В замке загремел ключ.
Они рванули друг от друга на предельной скорости, собирая по камере одежду. От волнения Лере совершенно не пришло в голову уйти за Грань. В последний момент Андрей спохватился и притянул её к себе, закрывая от ошарашенных взглядов местных стражей.
— Великая Рейлин, ну почему меня там не было?! Это победа! Лер, можно я настрочу ноту протеста старейшинам, исключительно чтобы посмотреть на их физиомордии?!
— Не в срок моего правления, — вяло огрызнулась в ответ правящая тень. Сказать, что она была не в духе — ничего не сказать. Напротив неё, перевернув стул спинкой вперёд, сидел Андрей и выглядел таким невинным-невинным. Мальчик-зайчик, не иначе. Рядом с ним старательно прятал улыбку старший сын Софии — Ивейл. Ныне он был младшим помощником следователя и, как выяснилось, одним из телохранителей Ариссы. Сама же Видящая ходила из угла в угол, возмущённая таким падением нравов.
— Лера, ну… Лера, ну как?! У меня в голове не укладывается!
Правящая тень сдула волосы с лица — опять растрепались, и устало посмотрела на Видящую.
— Арисс, я не буду оправдываться. Хватит причитать. Мне неудобно, правда. Этого больше не повторится.
Дружное хмыканье со стороны парней было особенно красноречиво. Лера показала кулак. Обоим.
— То есть, старейшинам не писать? — Видящая обиженно поджала губы. Аллерин поглядела на неё крайне нехорошим взглядом.
— Ну хотя бы Акселю?..
— Арисса!!!
— Нет, кто ещё возмущаться должен?! — не выдержала хозяйка Весенны: — Как будто это меня поймали полуголой в камере с преступником-человеком?! И как будто это я учила, что у правительницы должна быть своя, особая репутация! Мадам, аплодирую стоя — ваша "репутация" теперь едва ли не самая обсуждаемая тема в городе! Лер, у меня просто нет слов.
— Вот и заткнись! — не вытерпела правящая тень.
Возникла пауза. Лера занималась самоедством, проклиная свою несдержанность. Арисса права — она хорошо подставила себя. Остаётся надеяться, что это история не дойдёт до Совета — иначе комментарии Видящей покажутся ей детским лепетом.
— Ладно, — примирительно улыбнулась Лера, — извини, я погорячилась. Впредь будет мне уроком. В конце концов, как старая богатая тетка, я имею право на молодого любовника, — пошутила она, чтобы разрядила обстановку.
Ивейл покосился на неё со странным сомнением во взгляде, а о чём думал Андрей, можно было только догадываться. Зато Видящая оттаяла, фыркнув.
— Моя дорогая старушенция, мне надо обсудить с тобой ряд вопросов… Наедине, — уточнила она. Андрей намёк понял и поднялся, а вот молодой витязь заупрямился. Видящей пришлось ехидно поинтересоваться, чем он сможет помочь, если с возможной угрозой не справится правящая тень. Юноша смутился и вслед за Андреем покинул комнату.
— У Ивейла к тебе романтические чувства? — полюбопытствовала Лера, кивнув на дверь.
— Хуже. Гипертрофированное чувство ответственности. Не удивительно, что Аксель выбрал его из множества витязей ко мне в охрану. Хотя судя по всему, Вэй у меня ненадолго. Он и в отделе стражей нарасхват.
— Ну, ему есть на кого быть похожим. Софию в молодости даже Акс побаивался. Такую тень у меня забрали…
— Дружба — дружбой, а хорошие кадры — врозь, — отрезала Арисса, ни чуть не смущаясь. Хотя понятное дело, что к переезду Софии в Весенну она не имела никакого отношения. — Зато смотри какие мальчики у неё с мужем — одно загляденье. Кстати…
По этому "кстати" Лера мгновенно осознала, что продолжение ей не понравится.
— … А это что был за фрукт? Хорошенький, надо сказать! Хотя ты уже оценила, как я погляжу.
Лера мечтательно улыбнулась и невольно скосила глаза на кольцо. На миг ей показалось, что радужная птица подмигнула в ответ.
— И судя по твоему затуманенному взору, в постели тоже не промах.
— А ты думаешь, меня на пустом месте так развезло? — захохотала Лера. — Но даже не в этом дело, Арисс. Мне с ним… спокойно. Чувствуешь себя удивительно защищённой. Он ничего не обещает, но говорит так, что ему хочется верить. Хочется доверять. Я не знаю. У него целый гарем, и нет никаких доказательств того, что я — не пятая в списке на день.
— Но он пришёл за тобой в Весенну. Это уже говорит о многом.
— Он ученик Акселя. Охотник, может быть, слышала?
Видящая только присвистнула.
Лера стремительно выскочила на крыльцо, сбежала по лестнице, глубоко задумавшись и… угодила в его объятия. Этот растерянно-смущённый взгляд словно ударил Андрея в самое сердце, как нож.
"Жениться всё-таки придётся" — с грустью подумал он, изо всех сил подавляя эмоции. Но как ему было противиться таким притягательным лучистым глазкам. Лера улыбалась ему настолько искренне и радостно, что выдержка просто отказывала. На него никогда так не смотрели. Были разные чувства. Обожание, боготворение, заинтересованность, подёрнутые дымкой страсти или ненависти лица, но Лера… Лера как будто желала подарить ему солнце в хмурый день. Разделись счастье на двоих.
Он закрыл глаза и медленно сосчитал до десяти.
— Я тебя изнасилую. Сегодня. В особо жёсткой форме, — ласково поведал Охотник любимой женщине, наклонившись к её ушку. Поправил волосы, выбившиеся из шапки и всё-таки не удержался — провёл пальцем по её губам. Лера воровато оглянулась и, убедившись, что поблизости никого нет, лизнула его ладонь. И было в этом жесте что-то совсем из ряда вон выходящее, что абсолютно не вязалось с Лерой. Андрей дрогнул.
