— Но она выглядела очень молодо… — всё, что сумел вставить я. Остальное мозг категорично отказывался анализировать.
За Дина ответил Рома:
— Все скрытые расы стареют медленнее, чем люди. Это нормально, с учётом постоянных конфликтов и малочисленности рас. Причём у кукловодов, храмовников и Лун процесс старения запускается со ста лет, у теней конечный возраст вообще не известен. Единственный теневик, доживший до четырёхсот лет, так и не постарел. Но пардон, даже если твоя мама выглядела молодо, на момент смерти ей было уже за шестьдесят.
— И потянуло женщину на молоденьких мальчиков…
— Дин, стукну!
— Ну, блин, Дима, я ж не священник. Потянуло и потянуло, её дело.
— Это папа её добивался, — не выдержал я, — и довольно долго. Он рассказывал, что мама никак не хотела сдаваться. У них был счёт, в котором она постоянно вела, а папа скрипел зубами. Он уже сам искал её слабые места и пробивал брешь в обороне. Ещё он говорил, что она была не особо счастливой. Сравнивал с замороженной куклой, улыбчивой, доброжелательной, спокойной, но — со стеклянными глазами и заведённым моторчиком: «я должна». Её многие отговаривали от этого брака, только отец сумел настоять на своём, — не знаю, зачем я рассказывал это ребятам, но они слушали и не перебивали. Просто… мне казалось, что история родителей намного сложнее, чем желание женщины в годах завести молодого любовника.
И после моего монолога братики слегка загрузились.
— Ладно, извини, Дим, мы поняли, что ты имел в виду. Я действительно никогда не задумывался на эту тему. В смысле, чего стоила твоей маме успешная теневая политика… Погоди минутку! Получается, ты тоже Аммар?! — он ошеломлённо посмотрел на меня, будто увидел в первый раз, — Дим, совет: беги! Реально, рви когти куда-нибудь в Австралию. Если Ника узнает, что теневик Аммар, твоя спокойная жизнь закончится!
— Это ещё почему?.. — начал я, но тут мы поднялись на холм и увидели озеро. И всем резко стало не до болтовни.
— Кошмар… — кратко выразил Дин общее мнение. Я непроизвольно кивнул.
Нет, к окружающему пейзажу у меня претензий не было. Живописное место, особенно с небольшого пригорка. Хрустальная гладь голубого озера, круглая каёмка песчаного берега — граница между водой и лесным массивом. А посередине прозрачного зеркала качалась маленькая лодочка, в которой, казалось, должна спать прекрасная царевна… Вот только царевна была далеко не прекрасной.
Бледная девушка больше всего напоминала скелет. Тени под глазами, впалые щёки, почти бескровные губы. По выпирающим костям можно было изучать строение тела. Отросшие волосы не помещались в лодку и плавали рядом, свесившись через край. Но это были не те шикарные локоны Аннет, а что-то тусклое, безжизненное. Я отвёл глаза.
— Ей бы ещё свечку в руки поставить, — нервно хихикнул кукловод, — и была бы натуральная нечисть.
Да уж. Сейчас Ана гораздо больше смахивала на какое-нибудь умертвие, чем на человека. Бедная моя, что с тобой сделали?..
Долго смотреть на это зрелище я не мог и сбежал вниз к озеру. Краем глаза отметил, что ребята последовали моему примеру, и переместился за Грань.
Девушка-дух сидела на бортике лодки, но увидев меня, вскочила. Сдерживая растущий в горле ком, я разглядывал её одновременно испуганное и взволнованное лицо. Искал знакомые черты. С момента нашей последней встречи она стала более похожей на себя. Или я не замечал этого раньше?
— Дима? — она вспорхнула с бортика, но лодка даже не дрогнула, — Дима, ради всех богов, что ты здесь делаешь?! — Ана подлетела ко мне, встала напротив. Мой взгляд задержался на ней, а затем скользнул к девушке в лодке, — не смотри туда! Не смотри!
Из головы сразу выветрилось всё, что я хотел сказать.
— Ан, мы пришли за тобой. Хватит…пойдём отсюда.
Девушка изумлённо захлопала ресницами:
— Я не понимаю…
— Не надо ничего понимать! Просто возвращайся в тело!
— Дима, Дима, остановись, — она положила руки мне на плечи. Я ничего не почувствовал, однако на Грани руки девушки уже не проходили сквозь меня, — как ты оказался в Весенне? И как ты смог найти меня?
Я снял её ладошки с плеч и легонько сжал в своих пальцах.
— Аннет. Я пришёл в Весенну за тобой. Я не хочу, чтобы ты умирала. Твои родители тоже решительно против этой затеи. Они надеются, что ты вернёшься домой.
— Дима… — она опустила голову, но вдруг спохватилась, — постой, но как ты узнал, что я на озере?
— Видящая нам всё рассказала. Она дружит с моим отцом, представляешь? И папа как раз выпытал у неё, что тебя ещё можно спасти.
— Ты отправился меня спасать? — она улыбнулась. — Мне приятно, конечно, но не стоило. Тем более ты, уже наверно в курсе, как мой отец связан с твоей мамой?..
— Предлагаешь мне заочно ненавидеть тебя? — парировал я: — Ан, для этого придется найти аргументы повесомей, — девушка фыркнула и сложила руки на груди, — тебя там не было. А с твоим отцом мы разберёмся сами.
— Была. Я там была, Дима. Я должна была убить тебя. Рихар приказал, а папа не смог его отговорить. В итоге они взяли меня с собой. Я очень хотела выполнить приказ, раз пять подходила к тебе спящему. Но когда, наконец, решилась — ты открыл глаз. И сказал, что я красивая, — она звонко расхохоталась, даже немного безумно, — но тебя бы это не спасло. Однако ты добавил, что у меня красивые волосы. Я тогда жутко комплексовала, а тут такое искреннее восхищение в глазах. И не судьба тебе была умереть в ту ночь…
И после этого она хочет, чтобы я её отпустил?!
— Аннет!
— Нет! — она отпрыгнула от меня. — Нет, нет, ты просто не понимаешь. Я тоже не сразу поняла, что натворила своей выходкой. И как она ударила по родителям и по тебе! Я не имею права жить, Дима!
Вместе с её криком виски сжала острая боль. Опять! Я скривился и на пару секунд задержался с ответом:
— Ана, они тебя простили. Ты не видела, как Карин лихорадочно искала способ вытащить тебя! Собиралась идти в Весенну, выяснять отношения с Ариссой, — последнее слово я уже шептал, изо всех сил стараясь не показывать Ане, что со мной. Но когда тебя медленно скручивает от боли — это невозможно.
— Дима, что с тобой?! Ты… уходи с Грани, быстро!!!
— Нет, — передразнил я, выдавив улыбку, — я не уйду без тебя.
У девушке мелко задрожали руки.
— Идиот! — сейчас в её голосе не осталось наигранности, — ты умрёшь!
— Зато не один, — хмыкнул и со стоном вцепился в волосы. Не переходный, а садистский мир какой-то.
— Но я не могу!
— Я тоже… — о чём я в тот момент думал — загадка. Колени подогнулись, и я мешком рухнул на землю. Но вскинул голову и посмотрел в её глаза. Ну же, давай… Очерёдной спазм заставил выругаться сквозь зубы. И девушка дрогнула.
— Ладно, только уходи!!!
— Обещаешь?.. Я могу и вернуться.
— Да!!! Пошёл вон!
Да здравствует кислород… Я звездой распластался по песку и с довольной улыбкой смотрел на собравшихся вокруг меня парней. Ног коснулась вода, по озеру пошла рябь. В лодке, обхватив себя руками, сидела девушка, которая стремительно повернулась к нам. Слишком стремительно. Судно накренилось и Аннет полетела в воду. Хорошо хоть, что лодку уже успело прибить к мелководью. Через кувырок назад я встал и отправился вылавливать своё чудо.
Кроссовки и носки пришлось снять, а джинсы закатать до колен. Ох! Вода была ледяной. Я в темпе добежал до Аннет, и перехватив её за талию, вытащил из воды. Ноги мёрзли, но голой девушке сейчас было гораздо хуже. Лёха кинул мне полотенце, взятое на всякий случай, и я принялся растирать покрытое пупырышками тело. Затем натянул на Ану свой свитер и штаны, пожертвованные Лией. Следом пришла очередь шерстяных носков. Закончилось всё широким пледом, в который я замотал девушку по грудь. Ладошки Аны мигом забрались мне под куртку и я обнял её, стараясь поделиться своим теплом. Чёрт с ними, с голыми ногами, главное — всё получилось…
Только спустя минуту Лёха спохватился и забрал у меня девушку, заставив обуться. Я тоже сменил носки на шерстяные и едва влез в кроссы. Парни разобрали содержимое моего рюкзака по своим и когда мы уже собрались дальше, до Аны всё-таки дошло:
