— Ты в порядке?.. — флегматично поинтересовалась я спустя полминуты. А что, лично мне удобно. Дима, оценив вопрос, усмехнулся. Но стоило мне приподняться на ладонях, и он мгновенно закатил глаза, высунул язык и раскинул руки в форме звезды. Какие… удивительные метаморфозы. Я укоризненно нависла над парнем.

… А ведь если подумать, то Дима очень симпатичный мальчик. Глядя на эту хулиганскую улыбку, я не могла злиться. Его волосы одуванчиком разметались вокруг головы, и мне впервые захотелось их потрогать. И ещё — провести пальцем по губам… Фи, Аннет! Что за жажда исследований?..

Следующий день не задался с самого утра. На полянку я пришла в крайне паршивом расположении духа и раздражённо бросила рюкзак на пенку. Дима, который к этому времени уже тренировался, вопросительно поднял бровь.

— Ненавижу мужчин!.. — выпалила я. Брови парня поползли на лоб. Оценив мою мрачную физиономию, Дима предпочёл отшутиться:

— Ну тогда я не мужчина, я — дракон!

Мой скептический взгляд показал ему, что экспромт не удался.

— Это та сбрендившая ящерица, которая теоретически спалила принцессу?

— Хорошая принцесса — жареная принцесса, — беззаботно откликнулся парень. Я едва удержалась, чтобы не проткнуть его бастардом.

— Ты невыносим!

— Все мы когда-нибудь будем выносимы — и я в том числе, — философски заметил новичок. — Ладно, Аннет, не кипятись. Что случилось?

— Обострение мужской невменяемости, вот что!.. Вчера общалась с кузеном по скайпу — он ведёт себя как озабоченный школьник! Сейчас встретила своего противника на спарринг — тот явно недалеко ушёл от моего братца!.. Но кузену-то восемнадцать, а этому хмырю все двадцать пять! Знаешь, что он мне заявил?! «Если ты согласишься на личную встречу, то я тебя пощажу» Это я его теперь не пощажу!

— Аннет… А ты не находишь, что девушка на таких соревнованиях действительно смущает?

— Но это же не повод хамить, Дим. Зачем предлагать мне всякие непотребства? Хотя, что я тебе объясняю, ты такой же.

— А-аннет, — с видом мученика простонал Дима. Опустил меч и подошёл поближе, — давай ты выключишь феминистку, и мы начнём заниматься?

Меня аж подбросило от его фразы. Но ответить я банально не успела — новичок сгрёб меня в охапку и притянул к себе. Меч Димы тоже упал на землю, а меня мягко погладили по волосам, перебирая прядки. На какое-то время я просто выпала из реальности, и поэтому шёпот Димы разобрала не сразу:

— Рыженькая… — и уже на английском, — почему ты такая мужененавистница?..

— Я не мужененавистница, Дим, в том-то и дело. Я обожаю папу, крёстного и даже своего кузена, про которого рассказывала. Поверь, в моей жизни было много достоянных мужчин. Но всё-таки я уверена, что главное — это личность человека, а не его пол, понимаешь? Чего вам стоит выйти на арену и победить женщину, бросившую вызов? А не глумиться и указывать ей место? Да, возможно, я зря вспылила и накричала на тебя, но мне так надоели эти выходки…

— Тогда можно я восстановлю справедливость и тоже пожалуюсь? — заговорщицки подмигнул парень.

— На что?

— На женское обострение, — улыбка стала ещё шире. Я махнула рукой: мол, дерзай.

— Ваши девушки из группы поддержки предложили мне пожить втроём…

— Что???

— Как оказалось, они не смогли меня поделить и нашли оригинальный выход из положения. Идея, конечно, забавная, но я даже имён у этих красавиц не знаю. Пришлось отказаться… хотя они настаивали, что с ними мне будет гораздо интереснее, чем с тобой. И не только интереснее.

… Знаете, у кукловодов-менталов есть такое умение, которое называется «взрыв мозга»? Так вот — кажется, я сейчас испытала его действие на себе. Какого чёрта??? Найду мерзавок и выгоню прочь из группы! Предлагать такое участнику, да ещё и несовершеннолетнему иностранцу — пардон, каким местом думали эти нимфоманки?!

— Дима, а ты покажешь мне, кто это был?

Парень с сомнением посмотрел на рукоять меча, которую я сжала до побелевших костяшек, и вкрадчиво ответил:

— Пожалуй — нет. Аннет, у тебя такое лицо, что я реально опасаюсь за девочек.

Я тихо выругалась сквозь зубы. Тоже мне, защитник слабых и убогих нашёлся! Это же удар по престижу турнира! У нас культурно-спортивное мероприятие, а не публичный дом. Но все мои доводы разбились об упрямство Димы. Новичок упорно не хотел сдавать подружек, мотивируя это тем, что они уже наверняка осознали всю глупость своего поступка. В итоге я едва не покусала Диму, но была вынуждена оставить его в покое.

И тут в мою голову прокралась робкая мысль о том, что за время разговора Дима так и не выпустил меня из объятий. Рука парня продолжала лежать на моей талии. И самым странным было то, что я даже не обратила внимания на его самовольство. Хм… Хм! Карин говорила, что нить между нами слабая, но она существует. А не могла ли у меня случаем пойти привязка к теневику? Надо срочно позвонить маме!

— Аннет, ты чего застыла? — мурлыкнули мне на ухо. Вот ведь провокатор!

Я подняла глаза, что высказать парню своё возмущение, и вдруг перехватила его ответный взгляд. Ма-ма… На меня смотрел настоящий тёмный омут. По позвоночнику забегали мурашки. Это было так волнующе, что пауза сильно затянулась. И только с очень большим трудом я заставила себя отвести глаза.

Поединок закончился моей победой. Уязвлённый противник рвал и метал, а я улыбалась. Правда, потом вспомнила про отчёт, который отец просил доделать сегодня, и улыбку как рукой сняло. Встреча с Димой была запланирована на полвосьмого, а я даже не начинала работать. Пришлось забыть о ланче и мчаться в кабинет отца.

Когда я оторвалась от бумаг, за окном уже темнело. Часы показывали семь. Проклиная всё на свете, я побежала домой. Рысью взлетела по лестнице, зарулила в душ и провела там рекордные семь минут. После этого почти телепортировалась в спальню и открыла шкаф. Мой выбор пал на белый вязаный свитер и джинсовые шорты. Покрутившись перед зеркалом, я горько вздохнула: хороша-а. Синяки под глазами, волосы висят как сосульки и вдобавок на носу появились мелкие прыщики. Я поморщилась, но краситься принципиально не стала. Если не нравлюсь такой, то пусть не смотрит. Тем более парня наверняка больше заинтересуют блины.

Наскоро высушив волосы, я отправилась на кухню. Тесто зафырчало, расходясь кругами по сковородке. Я покосилась на часы и поняла, что на готовку у меня осталось около десяти минут. Не густо. Ладно, что хоть продукты из ресторана догадалась взять заранее. Если шеф-повар и удивился моей просьбе, то виду не подал. И большое спасибо ему за это.

Гонки по кухне не прошли даром — к приходу Димы я почти закончила. Заварила травяной вкусный чай, достала джем и выложила блины горкой на блюдо. С умилением посмотрела на свою работу и отправилась открывать дверь.

Дима передал мне коробку с пирожными и улыбнулся. Причём так обаятельно, что я начала понимать тех девушек, которые его не поделили. Было в новичке нечто притягательное. Я перевела взгляд и вдруг заметила его руку, лежащую на спинке стула. Тонкие, длинные пальцы медленно поглаживали обивку и обрисовывали контур бархатного цветка. Я следила за его действиями, словно завороженная, и всё не могла очнуться.

Стремительно повернулась к Диме спиной, чтобы скрыть порозовевшие скулы. Процесс приготовления чая немного успокоил, хотя память нет-нет, да возвращалась к его рукам. Аннет, хватит! Встряхнувшись, я взяла две чашки и подошла к столу.

Несколько секунд мы с Димой просто смотрели друг на друга, а затем новичок оторвался от косяка, который подпирал спиной, забрал у меня бодрящий напиток и аккуратно поставил его на стол. Рука парня скользнула на талию и притянула меня ближе. Я нервно выдохнула. Второй рукой Дима мягко провёл по линии подбородка, щеке и зарылся пальцами в мои волосы, заставляя вскинуть голову. Ох… Волоски на коже встали дыбом. Я утонула в этих глазах. И уже сама потянулась к нему губами.

Поцелуй был долгим, жарким, что все мысли испарились на неопределённый срок. Небольшой просвет случился в тот момент, когда Дима подхватил меня на руки, чтобы посадить на стол, и реальность снова ушла в небытие. Кто бы мог подумать, что семнадцатилетний мальчик умеет так целоваться?..