Мы как два петуха замерли напротив друг друга. И неизвестно, чем бы всё закончилось, если б не Дин. Парень, ощутив, что дело пахнет керосином, подскочил и встал точно между нами. У меня во рту неожиданно оказалась печенька. Я машинально куснул и едва успел поймать другую половинку. Лёха, растерянно хлопая глазами, так остался стоять с зажатым в зубах лакомством.

— Что это было? — убрав печеньку, обескуражено спросил он.

— Как нам говорили на лекциях по славянской мифологии, в доме категорически нельзя ссориться. Это портит его энергетику, — Дин важно поднял палец вверх.

— Любопытства ради, а с каких пор ты ходишь на подобные лекции? — Рома иронично посмотрел на брата. Но у приятеля был готов ответ:

— Жизнь вообще иногда заносит в странные места, — философски заметил Дин.

И почему у меня мелькнула мысль о том, что его слова могут стать пророческими?..

Оглядев нас, Рома решительно направился к одному из шкафчиков. Вытащил мутного цвета склянку и достал две чашки. Оглянулся на Дина и со смешком взял третью. Мы с подозрением следили за его действиями. Мечник налил каждому примерно по сто грамм зеленоватой жидкости и приказал пить.

Я покорно принял чашку и заглянул внутрь. Фу.

— Что это? — озвучил Лёша наш общий вопрос.

— Успокоительное, очень хорошего качества. Пейте, не волнуйтесь. Не отравлю, — и такой оскал продемонстрировал, что захотелось немедленно вылить содержимое в раковину. Естественно, нас с другом он не убедил, поэтому мы стали ждать характеристики от Дина, который морщился, но пил эту гадость.

— Это отвар на травах, сделанный храмовниками, — к неожиданным появлениям Аны я уже привык, а вот Лёху как будто ударило током. Друг обеими руками вцепился в чашку и залпом влил в себя напиток. — Молодец, сейчас тебе станет полегче. Дим, ты тоже попробуй, а то мне сильно не нравятся твои проблемы со сном.

— То есть я выпью это и засну?

— Конечно нет, зачем парням ваши спящие тушки? Отвар просто снимает напряжение, расслабляет и способствует хорошему сну. Пей, если бы тебя хотели отравить, я бы предупредила.

Ну допустим, версию с отравлением я не рассматривал, иначе Рома не дал бы средство Дину. Но всё равно пить жидкость необъяснимого происхождения страшно.

Я с тоской поглядел в чашку, поднёс к губам. Ох, чуть не вывернуло! Не знал, что травы могут быть настолько отвратительной бурдой.

Но о качестве Рома не соврал. Невидимая пружина, которая поселилась в моей душе, потихоньку начала разжиматься. Фантастика. Зелье определённо стоило своего вкуса. Только сейчас я осознал, каким задёрганным был в последние дни. Хм… Из чего сделан этот отвар? По сравнению с ним «травка» нервно курит в сторонке.

— У храмовников много штук с лёгким наркотическим эффектом. Есть даже сигареты с яблочным запахом, они снимают головную боль. Злоупотреблять ими не рекомендуется, но две-три в день выкуривать можно, — огорошила меня Ана.

— И без отрицательных последствий?

— В том и дело, что да. Если применять точно по инструкции, то риск навредить себе минимален.

Какая прелесть. Всё, с этой минуты меня интересовала сугубо прагматичная сторона вопроса: где можно найти сигареты и зелья храмовников? Надеюсь, взгляд, которым я наградил братиков, получился не слишком оценивающим. Ибо планы в моей голове имели поистине грандиозный масштаб.

— Да что за наваждение! — лучший друг тем временем продолжал изучать дно чашки. Ана ужом вертелась вокруг него и ласково шептала на ухо всякие страшилки. Вот ведь егоза. Лёше и без неё тяжело понять и принять сказанное нами, а тут ещё вредный дух изгаляется.

— Ана, прекрати, — я сердито поглядел на девушку. Нашла себе игрушку! — Лёх, расслабься, она тебя просто пугает. Не заморачивайся.

Но друг только схватился за голову и принялся мотать ею в разные стороны. Тут и сама Ана отлетела ко мне, с невинным видом похлопав глазками. Ангелочек, блин! Показав местной провокаторше кулак, я сцапал парня за водолазку и немного тряхнул.

— Дима, откуда эти голоса? Неужели ты тоже их слышишь?..

Я нахмурился:

— Какие голоса?

— Разные: мужские, женские. Детские. Я будто с ума сошёл. Но вроде отпустило, — он покачал головой и недоверчиво прислушался к тишине.

— Ана?! — угрожающе рыкнул я, развернувшись к духу. Смена голоса меня не удивила — нечисть хвасталась этой способностью буквально на днях.

— Что? — девушка отпрянула от меня и нехорошо прищурилась. Мол, я ей не указ. Ладушки.

— Ром, ты вчера говорил, что духа можно развеять. Это реально?

— Да, без проблем, — обожаю идеальное спокойствие мечника, — правда, духа-хранителя будет сложно изгнать, но существуют и другие варианты. Печать призрачного молчания, например. Ты перестанешь видеть духов примерно на неделю. Устроит?

— Более чем, — из-за подлого поведения Аны мне было не важно, что там за печать и как именно ею пользоваться. Главное, сломить уверенность духа в своей вседозволенности. Забавно… Я воевал с её характером тогда и продолжаю воевать сейчас. И судя по тому, как округлились глаза нечисти и как опустились руки, моя подпольная кампания имеет успех.

— Ты не посмеешь! — гневно, но уже с нотками истерики, выступила девушка. — Я должна тебя защищать!

— Сам справлюсь, — отмахнулся я.

— А кто расскажет тебе про скрытые расы?!

— У ребят спрошу, — я принципиально стоял на своём.

— А вкусняшками баловать?

— Ну, раньше ведь обходился, — парировал, сложив руки на груди. Братики откровенно веселились, наблюдая за нами, а Лёшка погрузился в раздумья.

— Я… я тебе совсем не нужна? — вот чёрт. Довёл девушку. Этот полный боли взгляд мне выдержать не удалось.

— Привязался к вредной нечисти на свою голову, — моё бурчание было встречено победной улыбкой Аны, — но давай договоримся: никаких поползновений в сторону Лёши. Его крепкое моральное здоровье мне ещё пригодится. Всё ясно? В противном случае мы серьёзно поругаемся.

— «Вредная нечисть» приняла ваши слова к сведению, — промурлыкала девушка и потёрлась об меня как кошка. Я опять ощутил лёгкое покалывание и досадливо вздохнул. Ну почему ты умерла?..

— Оригинальный у нас вечер получился, — хмыкнул Дин спустя полчаса, когда мы отпоили Лёшку чаем и поведали ему о духах. Парень смотрел на нас квадратными глазами и хорошо, что не звал инквизицию. То, что мы одержимы, прямым текстом читалось по его лицу. Особенно он воспротивился тому факту, что призраков видят только скрытые расы. Считать себя каким-то сверхчеловеком Лёша явно не собирался. Но Ана периодически напоминала другу о своём присутствии, чем вызывала у парня нервную дрожь. Такому весомому аргументу он ничего возразить не мог.

Вдобавок, Рома решил добить нас обоих. Мой соперник назвался ритуальщиком из расы Двух Лун и предложил посмотреть на него без иллюзии, якобы скрывающей настоящую внешность. Я должен был догадаться, что дело нечисто. Хотя бы по загоревшимся в предвкушении глазам Аны или ухмылке Дина. Но мы с Лёхой покивали, как наивные простачки, приняв его фразу за шутку. Действительно, подумаешь — новый разрыв шаблона?..

Получив наше согласие, Рома поднялся и стянул с себя футболку. «Для полноты картины», — как многозначительно пояснил он. Ана оценила пресс парня громким «вау» но быстро сникла под моим убийственным взглядом. Будет она ещё на других… так, Дима, тормозни. Это лишнее.

Демонстрация обнажённого торса показалась мне совершенно неуместной. Но дальше мечник повёл себя ещё более странно. Он сгорбился и закрыл глаза. Я даже не понял, в какой миг он изменился. Это был шок. Кажется, мы с Лёхой забыли, как дышать. Первой тишину нарушила Ана:

— Экзотично, — вынесла свой вердикт нечисть. Её слова помогли немного стряхнуть оцепенение. Нет, человеческий облик Рома не потерял. В том смысле, что он не превратился в какую-нибудь чупокабру со щупальцам. Но его обновлённый вид всё равно вызывал желание посетить психиатра. Ну, или окулиста.

Торс, лицо и руки мужчины покрывала ветвистая сеть йодно-жёлтых полос. Это… вены? Почему-то в первую очередь я подумал именно о кровеносных сосудах. Но тогда какого цвета должна быть сама кровь? Окей, сложность анатомии здесь явно олимпиадного уровня. Потом разберусь. Ещё на теле мечника обнаружился длинный застарелый шрам, при виде которого я содрогнулся. Через какую же боль надо пройти, чтобы получить такое «украшение»?..