— Интуиция. И запах. Запах конченного неудачника на твоих простынях. Ты ведь знаешь, что он запойный алкоголик? Рано или поздно, он снова уйдет в пике, что ты тогда будешь делать?
— Буду ждать, когда он вернется, — неожиданно спокойно ответила Пейдж.
— Ты заслуживаешь лучшего.
— Нет, не заслуживаю, — женщина показала ему на дверь.
Алекс встретил Адель возле кафе "Сладкий стол", но они не стали заходить внутрь, а сразу пошли вдоль улицы в сторону холма. Погода стояла прекрасная, и Алекс все же намеревался дойти сегодня до старого моста. Казалось, недавние убийства его совсем не беспокоят, тем более что произошли они все в ночное время, а на данный момент солнце стояло в зените. Можно было бы возразить, что время суток ничего не гарантирует, и что первое убийство произошло как раз таки в лесу, но он нашел бы, что на это ответить, и шел вперед с энтузиазмом самоубийцы.
Адель шла рядом с ним и, беспечно улыбаясь, слушала краткое изложение его жизненного пути, начиная с момента их расставания шесть лет назад. Он рассказал ей, как закончил школу, перебрался в райцентр, нанялся курьером, снимая небольшую квартирку над цветочным магазином вскладчину еще с тремя приезжими ребятами, такими же как он. Алекс начал учиться играть на гитаре и пару раз выступал со стихами собственного сочинения в литературном кафе. Один раз подрался с нахамившим продавщице цветов идиотом в подворотне за магазином, отделался сотрясением и двумя сломанными пальцами. Слушать все это оказалось неожиданно интересно, уж гораздо интереснее, чем рассказывать самой, старательно избегая масштабных грязных пятен собственной биографии. Но Алекс настойчиво расспрашивал ее, так что пришлось кое-чем поделиться, не вдаваясь в компрометирующие подробности. Например, она рассказала ему, как нашла в парке старого серого кота Сопелкина, который прожил у них потом два года. Он привык спать в ее кровати, и под его сопение так хорошо засыпалось. Адель не упомянула только о том, что пошла искать кота по просьбе приятной пожилой дамы, которая, как позже оказалось, умерла за неделю до этого. Отдать Сопелкина почившей хозяйке по понятным причинам она не смогла, так что пришлось приютить его у себя. Старушка правда дисциплинированно навещала его каждый месяц, вроде как. Сам кот оказался очень тихим и пугливым, а дом большим, так что родные довольно долго считали, что не только старушка, но и кот также является плодом ее воображения. Ну а через два года старушка все-таки своего кота забрала.
Тем более, Адель не стала рассказывать ему об эпизодах, в которых она разговаривала не с, условно, "призраками мертвых людей", а со всякими предметами, животными и т. д., например, с одной аквариумной рыбкой. Правда, в этом случае все же был не полноценный диалог — рыбка просто пожаловалась, что Сопелкин на нее странно смотрит. Такое выглядело бы уж совсем нездоровым. Алекс же так радовался их судьбоносной, по его словам, встрече, что Адель никак не хотелось его разочаровывать.
За беседой весь путь был пройден незаметно. Они поднялись на старый мост, и Алекс сразу же начал искать их инициалы, которые они вырезали здесь когда-то его перочинным ножом. Адель же просто стояла и жадно оглядывалась вокруг, надеясь снова увидеть ту женщину-привидение. Вообще-то девушка никогда не считала себя чем-то вроде экстрасенса. Ее видения хоть и были всегда основаны на чем-то из реальной жизни, но из реальности они брали только начало. Дальше они шли по пути домысливания и фантазии. Однако они иногда помогали увидеть какую-то малозаметную деталь, что-то, на что сознание в обычном своем состоянии не обращало внимания или отбраковывало как лишнее и незначительное. Так что сейчас Адель искала не призрака женщины, а скорее подсказку.
Алекс нашел, что искал, раньше нее.
— Вот она, сохранилась! — воскликнул он, восторженно глядя на надпись, а потом привлек девушку к себе. Их поцелуи длились долго, все было так страстно и волнующе, что Адель забыла, наконец, обо всем, полностью отдавшись этим ощущениям. Но когда она снова открыла глаза, то увидела из-за его плеча, как по заказу ту самую женщину.
Призрак стоял на мосту всего в метре от них, смотря на Адель с неприкрытой злобой и ненавистью. Кожа женщины была серой, как и платье, а растрепанные черные волосы кольцами спадали на плечи, ее как будто вырезали из черно-белого кино. Она подняла руку и сделала движение, словно сдергивающее маску, только ниже, на уровне шеи. Оказалось, что ее горло разорвано, и из него толчками льется алая кровь.
Алекс что-то нежно шептал Адель на ухо, а она смотрела, как кровь льется на платье, и стекает, постепенно достигая подола, с которого капает вниз, на мост. Она сжалась в его объятиях, не слыша ни слова.
Но вдруг Алекс напрягся и замолчал, она поняла, что теперь он тоже видит что-то, не соответствующее их романтическому настрою. Окровавленная женщина довольно усмехнулась и отошла на шаг назад, исчезнув в небытии.
Алекс разжал объятия и спрятал Адель к себе за спину. Она выглянула из-за него, и увидела крупного зверя, напоминавшего и медведя, и волка с длинной, но редкой светлой, почти бесцветной шерстью, покрывающей все его туловище. Животное стояло на всех четырех лапах у самого начала моста, внимательно разглядывая их, но словно не решаясь поставить лапу на мост.
Алекс явно был напуган, но держался молодцом. А Адель не знала, нужно ли бояться. Оборотень мог оказаться как убийцей, так и тем наблюдателем, который в прошлый раз вывел ее из окружения на дядю Мика. Зверь не спешил нападать, тем не менее, его взгляд и позу никак нельзя было назвать дружелюбными.
Оборотень потрогал лапой первую доску моста. Похоже, он не был уверен в этой висящей над водой штуке, а больше его собственно ничего не смущало. Адель потихоньку потянула Алекса за рубашку, намекая, что неплохо было бы медленно и уверенно отступить. Одновременно другой рукой она нащупала в кармане газовый баллончик.
— Беги! — вместо медленно и назад Алекс резко бросился вперед, наверное, собираясь таким образом прикрыть ее отступление. Оборотень кинул себя навстречу, смачно сомкнув челюсти на выставленной вперед руке.
Адель выхватила баллончик, но удобного момента применить его сразу не представилось. Оборотень был тяжелее Алекса и возил им по мосту как хотел. Парню удалось ударить его свободной рукой, но тот даже ухом не повел.
Отчаявшись попасть в противника из баллончика, девушка прыгнула оборотню на спину, ухватившись за шею, и тот отцепился от Алекса, попытался вывернуться, чуть не свалив ее в реку. Освободившись, он посмотрел на нее и облизнулся, но вспомнил об Алексе и снова повернулся к нему, лежащему на боку, прижимая к себе истерзанную руку. Тут уж Адель бросилась наперерез, прыснув из баллончика оборотню в глаза. В следующий момент они с Алексом уже бежали через лес к городу. Позади слышался отдаляющийся надрывный вой, похожий на звериную вариацию ругани.
Шум быстро прекратился, и дальше уже они не знали, несется ли оборотень за ними вдогонку или отстал. Они старались не останавливаться, хотя первоначальный запал прошел, и раненому быстро идти было сложно. Не стонать от боли тоже оказалось трудно. Но за собственными стонами, Алексу казалось, что кто-то все же идет за ними. Когда они наконец-то выбрались на шоссе, это было большое облегчение. Они даже обрадовались появившейся полицейской машине.
Когда Мик выскочил ей навстречу, Адель бросилась к нему и заплакала. Он оторопело обнял ее.
Пока врачи оказывали Алексу необходимую помощь, Адель сидела в коридоре и мрачно качала ногой. Как оказалось, на днях она опрометчиво пообещала дяде не ходить в лес, но как-то случайно забыла об этом. Это привело к тому, что Мик сделал несколько резких заявлений, хотя и старался сдерживаться, поскольку они находились в больнице. Теперь же он отошел к автомату с горячими напитками, но с обещанием, что как только Адель убедится в дальнейшей жизнеспособности своего приятеля, то без пререканий сядет в автобус и поедет домой к родителям. Девушка качала ногой и думала, что бы такое сделать, чтобы никуда не ехать. Кроме идеи сломать ногу, ничего в голову не приходило.
