— То есть с моей невестой?

— Да не важно. Женой-невестой-с вашей женщиной. Той, которая исчезла из гостиницы Подорожник. Я знаю, как это произошло. Вам интересно это или нет?

— Конечно, интересно, говорите! — Коннор все пытался вспомнить этот голос и не мог. В голове как на карусели проносились образы людей, с которыми он успел переговорить.

— Встретимся через двадцать минут в лесном тупике, знаете, где это?

Зарисовав на бумажке маршрут, Коннор вскочил с кровати и вышел в коридор. Из комнаты старушки не доносилось ни звука, свет из-под закрытой двери не пробивался, значит, она уже легла. Он потихоньку, стремясь не потревожить ее, спустился вниз.

Чтобы добраться до шоссе, потребовалось минут пятнадцать, а вот куда идти дальше было абсолютно непонятно. Среди подлеска луч фонарика высвечивал множество кандидатов на ту самую тропку, о которой говорил незнакомец. Коннор бродил вдоль шоссе еще добрых десять минут, пока не спохватился, что время на поиски давно вышло, и не поперся вперед просто наудачу. К домам он вышел совершенно случайно, в конце проломившись прямиком через кусты.

Очевидно, это было то самое место — несколько заброшенных одноэтажных домов, полуразрушенные сараи и много-много мусора, наваленного вокруг. Коннор обошел строения одно за другим, гремя и хрустя лезущими под ноги банками и пакетами. Не услышать его было невозможно, но никто так и не вышел навстречу. Закончив обход, он присел на край старого поваленного холодильника и прислушался. В лесной тиши то и дело возникали какие-то шорохи, но ничего похожего на приближающегося человека. Либо звонивший не простил ему опоздания и свалил раньше, либо как-то неосторожно поставил ногу, свалился и окочурился где-то под этим всем.

— Пришел-таки, — донеслось откуда-то сверху.

Коннор поднял голову, а затем и фонарик. На крыше самого целого сарая, свесив ноги с краю, сидел мужчина. Выглядел он как человек, нашедший свою одежду среди мусора прямо здесь.

— Что сразу голос не подали? — спросил Коннор.

— Докуривал.

Человек отбросил в сторону окурок и, легко спрыгнув на землю, подошел ближе. Куревом от него разило как от пепельницы. Ростом он был ниже среднего, объемная протертая во многих местах куртка смотрелась слишком большой для него. Болезненное лицо, колючий взгляд из-под намертво сведенных вместе бровей производили неприятное впечатление.

— Так что скажешь? — спросил мужчина.

— Предполагалось, что это вы мне что-то расскажете, — напомнил Коннор, правда, уже решив про себя, что зря он сюда пришел.

— Имею в виду, что ты мне за это предложишь?

— Упаковку нормальных сигарет?

— Ха, не слишком сильно ты жену-то свою любил, точно? — осклабился мужчина, продолжая супить брови.

— Сначала, скажи, что тебе известно, а там договоримся.

— Да мне-то все известно, — мужчина смачно почесал шею. — И кто ее убил, и за что.

При этих словах Коннор почувствовал досаду, хотя должен был, наверное, ощутить что-то посильнее. Похоже, он и впрямь не слишком сильно любил Тину. Однако кроме нее у него никого больше не было, так что он чувствовал необходимость искать ее. Коннор задумался, с какого момента, он может считать себя снова одиноким? Вот прямо с этого, когда он впервые услышал, что она не просто пропала, а мертва? Или уже с того, когда она должна была позвонить и не позвонила? А может, он не одинок, пока не узнает все доподлинно? Пока не найдет ее тело и не похоронит как полагается? Последний вариант ему понравился больше, за год он привык быть не один, это ощущение ему как-то больше подходило, чем полное одиночество, хотя и не было там, пожалуй, никакой любви.

— Ладно, подбрось хотя бы пару тыщ, — встревоженный его молчанием, поспешно предложил мужчина. — Когда все получится, добавишь еще.

— Получится что?

— Ну ты что, не хочешь, чтобы его посадили за это?

— Кого?

— Ну! — мужчина требовательно протянул руку. Коннор, подумав, вложил в нее все-таки несколько бумажек. Деньги тут же исчезли в безразмерной куртке.

Мужчина тут же повернулся и куда-то пошел, а Коннор уже решил догнать его и дать по морде, но тот наклонился, вытащил что-то из мусора и вернулся обратно.

— Вот, держи, — протянул он ему лопату. Самую жалкую ржавую лопату на свете. — Видишь этот кусок металла? Копай под ним.

— Что, она там?!

— Нет, не она. Увидишь, в общем.

Коннор повертел в руках лопату, раздумывая, не применить ли ее неким другим образом, но решив, что об человека она разлетится вдребезги, отодвинул преграду и начал копать. Земля оказалась довольно рыхлой и лопата быстро наткнулась на какой-то не слишком большой предмет. Вытащив его из образовавшейся ямы, он подсветил вещь фонариком.

— Хм, это не то, — сказал наблюдавший за ним мужчина. — Попробуй рядом.

— У тебя вообще есть представление, что я ищу? — с недоверием спросил Коннор, отбрасывая в сторону женский ботинок.

— Копай давай, сейчас увидишь.

— Ну смотри, рискуешь стать на пару тыщ беднее.

Чуть сместившись, Коннор расширил яму в сторону и вскоре обнаружил что-то еще. Нервно сопя, он достал из ямы второй ботинок. В отличии от первого он был сильно погрызен собакой и внутри…

— Да чтоб тебя! — заорал Коннор, едва сдержав рвотный позыв. Черт его знает, что там было внутри, но скорее всего разлагающийся крысиный труп! — Не уходи никуда, я сейчас еще расширю яму и прикопаю вас тут вдвоем! — добавил он, держа ботинок подальше от своего носа. — Да чтобы тебя черти в аду этими ботинками со всех сторон обложили!

— Странно, — сказал мужчина, не обращая внимания на вопли. — Посмотри, может тут где-то еще такая металлическая хрень лежит?

Коннор, продолжая ругаться себе под нос, начал оглядываться вокруг, подсвечивая мусорные кучи фонариком.

— Нет тут ничего!

— Значит, до нас кто-то раньше пришел!

— Давай так, или ты сейчас же говоришь, кто убил мою невесту, или я тебя сейчас самого порешу!

— Не переживай так! Пусть они думают, что уже нас обставили, так даже лучше. На самом деле у нас еще есть свидетель, о котором они наверняка не подозревают.

— Кто они?! — прорычал Коннор.

— Кто-кто, — передразнил мужчина. — Оборотни! Кто же еще?

— Так, оставь деньги себе на лечение! — Коннор с размаху отбросил лопату куда подальше и, сообразив направление, направился обратно к шоссе.

— Да погоди! В Санатории был? — затараторил мужчина, следуя за ним по пятам. — Они там все зависают. Стая у них! Ну, если хочешь, зараженными их называй, как те головастые из Истока, только это сути не меняет. Это их город, они здесь всем заправляют и творят, что хотят! И твою жену они убили! Не то, чтобы она этого не заслуживала, но неужели ты отомстить не хочешь?

— Что значит, не то чтобы не заслуживала? — насторожился Коннор, остановившись на границе поляны и леса.

— Да она у них украла кое-что. Ну, с кем не бывает, конечно. Сложно отказаться, когда само в руки идет.

— Чушь! — Коннор снова двинулся к шоссе, на сей раз по тропинке. Мужчине пришлось идти позади него, но он не переставал говорить.

— Вовсе нет! В той яме должны были лежать часы золотые с фамильным гербом. Оборотни вообще любят всю эту клановую чепуху. Гербы, печати, клейма. Говорят, недавно эти их кланы как следует подкорнали, но кое-кто остался. Один из них из клана волка, Эльсон его зовут, запомни, повсюду ходит с перстнем, на котором такой же рисунок выгравирован, как и на часах.

— И что с того?

— Да уже ничего! Раз мы этих часов все равно не нашли.

— Да ты толком можешь объяснить?! По порядку, сначала. — Коннор снова остановился, потому что они уже почти вышли на шоссе, а в городе он не хотел это обсуждать, мало ли.

— В прошлом году твоя Камилла стырила у бабки Эльсона золотые часы ее мужа и попыталась смыться из города. Но с часами побоялась, так как ее подозревали. Закопала их здесь, решила, походу, потом забрать, когда все уляжется. А в этом году бабка протянула ноги, вот она и вернулась. Изменилась она, конечно, тряпки другие стала носить, штукатурится больше. Но запах-то прежний остался! Вот Эльсон ее и узнал! А она — дура! Нет, чтобы по-тихому часики забрать да свалить! Нет, в бар пошла, в Тринадцатый стул, с местными за жизнь базарила. Нет, чтобы в свою кафешку занюханную. Там-то они и встретились. Этому кстати свидетелей не ищи — это бар для оборотней, они все друг за дружку. Но потом Эльсон пошел за ней до гостиницы! Она его видела и заперлась там в номере с перепугу, а толку! Ночью он ее и порешил. Есть свидетель, как он около часу ночи выходил из ее номера с тяжелой ношей на плече, завернутой в занавеску, и чемоданом. Потом запихнул все это в свой автомобиль, сунул ключ от ее номера под дверь администратора и уехал. Ну как тебе? Отработал я свои деньги?