— Потому что для меня она пропала всего несколько дней назад, — нетерпеливо пояснил Коннор. — Что вы знаете про Камиллу?
— Да ничего. Я женат вообще-то. Вон моя благоверная! — мужчина показал куда-то в толпу, но Коннор не стал оборачиваться.
— Но все-таки вы знаете ее по имени. Где вы ее видели?
— Так в баре. Как его…Тринадцатый стульчак, официантка она там. Была, то есть официанткой, год уже прошел, а то и два. Или нет, нет, точно, она не там работала, а напротив. В кафешке, где всякие пирожные-морожные.
— И что, она просто пропала?
— Ну да, была все время одна официантка, потом стала другая.
— То есть, может она не пропала, а уволилась?
— Может, — подтвердил мужчина, прикончив стакан, и вдруг наклонился к Коннору. — Но вот только вряд ли. — Неожиданно твердым голосом сказал он, глядя ему в глаза. — Ты же знаешь, какая репутация у этого бара?
— Какая?
— Это же бар для зараженных, балда.
— Так она все-таки в баре работала? Или в кафе?
— А, ну да, в кафе. Меня туда Сонька таскает.
— Ну все, вставай и пошли, алкашик мой! — Подошедшая женщина, видимо та самая благоверная, потянула его со стула. — А то скоро с мужиками целоваться начнешь! Он мой, ясно! — Шутливо и в то же время оценивающе, глянула она на Коннора, и, вильнув хвостом, утопала прочь, подталкивая свою захмелевшую собственность.
— Говорят, вы у нас потеряли кого-то? — раздалось над ухом, пока Коннор пялился на удаляющийся заячий хвостик, пришитый к короткой джинсовой юбке.
— А что вы…? — Коннор повернулся, и уперся взглядом в полицейскую форму.
— Заявление в полицию подавали?
— Да толку от вас, — Коннор вернулся к своему пиву.
— Но, может, все-таки оставите свои данные, на всякий случай.
— Что, прямо таки без заявления работать будете?
— Конечно, нет, мы вообще на работе не работаем, — ехидно усмехнулся полицейский. — Но вдруг случайно на вашу пропажу наткнемся.
Под колючим взглядом человека в форме, Коннор все-таки черкнул на бумажке свой номер телефона и адрес старухи, который ему подсказал администратор. Только после этого он смог допить свое пиво и подумать.
Анжелина прорвалась сквозь толпу и подошла к своему отцу, который стоял на возвышении в конце линии нарядных палаток, откуда очень удобно было наблюдать за гуляющим народом. Рядом с ним стоял полицейский и еще какой-то широкоплечий бородатый мужчина, которого она раньше не видела.
— Этот праздник полнейший отстой, — заявила Анжелина капризно. — Когда мы поедем уже домой?
— Погуляй еще полчасика, — попросил Рик.
Девушка недовольно вздохнула и пошла обратно к украшенным лампочками лоткам с разнообразными сладостями и поделками. Вообще-то у нее отлегло от сердца. Она боялась, что отец прицепится к ней с вопросами, где она шлялась последние пару часов. Но он, похоже, так и не понял, что ее не было все это время.
— Я, оттого что здесь моя племянница, себе места не нахожу, а ты свою дочь притащил, — недовольно проворчал полицейский, как только Анжелина отошла от них подальше.
— Так ведь я привез ее в тихий провинциальный городок. Кто же знал, что здесь сразу после нашего приезда начнется кровавое месиво.
— Теперь знаешь, вот и свалил бы, — буркнул бородач.
— Я смогу ее защитить, — процедил Рик. — И у меня здесь еще дела остались.
— Какие еще дела? Снова на побегушках у Терренса?
— Не видел его уже лет десять, планирую не видеть его и дальше. А вот на счет тебя, Кипер, я удивлен. — Рик посмотрел на бородатого верзилу. — Думал, ты восстановишь свою стаю, а не станешь присоединяться к чужой.
— Я никогда не хотел становиться вожаком, — покачал головой Кипер, — и уже давно смирился с тем, что моей стаи больше нет. Но и к чужой я примыкать не собираюсь, особенно к этому отребью.
— Однако сегодня я видел тебя среди них.
— Я работаю в Санатории, не более того. Мой босс — не мой вожак, понимаешь разницу?
Рик неопределенно дернул головой. Нахмурившись, он перевел взгляд на толпу у сцены. Шестым чувством он уловил какое-то пока неявное изменение в настроении людей.
Интуиция его не обманула. Через несколько секунд вдалеке начали раздаваться возмущенные и испуганные возгласы. Посмотрев в том направлении, мужчины сначала ничего странного не увидели, но через несколько секунд из-за лавок с играми и угощениями появилась вереница людей в масках. Всего их было около дюжины. С пьяными криками они вклинились в толпу, толкаясь и выбивая стаканы из рук, и вскоре там уже началась свалка. Музыканты оборвали игру. В сумятице столбики, с развешанными на них фонарями и гирляндами начали падать, утягивая за собой другие и вызывая новые крики. Часть народа попыталась уйти с площадки, кто-то прорывался в обратном направлении, чтобы выхватить из толпы своего ребенка или наподдать новоприбывшим.
— Козлы! — с чувством произнес Кипер.
— Свиньи, — поправил его Рик, имея в виду те маски, которые нацепили на себя возмутители спокойствия. Он уже локализовал местоположение своей дочери — на борту грузовика, в котором привезли лотки и палатки, оттуда было удобно наблюдать за кутерьмой на поле. — Твои коллеги, полагаю, — предположил он, но Кипер уже мчался вести разъяснительную работу среди животных, кем бы они ни были. Голова Мика тоже виднелась далеко впереди. Рик последний раз глянул на Анжелину и поспешил за ними.
Алан и Пит прорывались к дебоширам с другой стороны. Алан успел оторвать одного из них от перепуганной девчонки и уклониться от удара, который причитался не ему, когда из леса донесся низкий протяжный вой, похожий на волчий. На секунду все замерли. Люди удивленно притихли. Оборотни настороженно прислушались. А вот новообращенным пришлось несладко. Призывный настойчивый вой отключил их чувства самосохранения и контроля, заставив их, забыв абсолютно обо всем, броситься в чащу леса навстречу этому странному таинственному звуку. Пит знал, что так будет. Он быстро нашел взглядом Стефанию и увидел, как она скрылась в темноте среди деревьев. Он непроизвольно дернулся в ту сторону, но Алан удержал его, крепко ухватив за предплечье.
Адель в этот момент снова стояла одна. Когда все началось, Алекс как раз ушел к бочке с их пустыми стаканами и в суматохе пропал. На поле вообще стало сложно кого-то различить, а вот стоявшую возле леса Стефанию она видела отчетливо, как и то, что та вдруг сломя голову умчалась в лес. Выхватив из кучи сваленных вещей свой приметный рюкзак, Адель побежала за ней, хотя почти сразу потеряла ее из виду.
Оказавшись под сенью деревьев в полной темноте, девушка вынуждено остановилась. Пришлось промедлить, чтобы найти в одном из карманов фонарик. Но потом она быстро пошла вперед, примерно в том направлении, куда побежала Стефа, и откуда был слышен вой, в надежде, что он повторится или она услышит хоть что-нибудь еще.
В честь праздника сегодня все ушли с работы пораньше. Никто не прощался с Пейдж, все вежливо говорили: "увидимся на празднике". Пейдж только кивала, не собираясь признаваться, что ни на какой праздник не пойдет. Она точно знала, что никто не заметит ее отсутствия. Но и правду она никому говорить не хотела. Тогда им пришлось бы вежливо спросить, почему она не хочет туда идти. А это на самом деле никому не интересно. Поэтому, чтобы никого не ставить в неловкое положение, она просто кивала.
Оставшись одна, Пейдж включила чайник, достала из холодильника заранее припасенные пирожные и начала искать в интернете какую-нибудь приятную романтическую комедию или на худой конец фантастический триллер позабористей.
Около полуночи женщина собралась уходить. Она рассудила так, что ее одинокое возвращение домой в это время уже не должно показаться слишком уж жалким.
Заперев офис Санатория, Пейдж пошла по дороге к воротам. Ночь показалась ей очень приятной, так что она не спешила. Свет в помещении охраны не горел. Видимо ночной сторож так и не смог доползти до своего рабочего места. Но к этому уже все давно привыкли. Вспоминая вечно пьяного ночного сторожа, которого она чаще видела днем, валяющимся где-нибудь на земле, если его не успевали спрятать в "бункер", Пейдж подошла к воротам и в этот момент услышала вдалеке пронзительно-печальный волчий вой. Она обернулась на звук, но он больше не повторился. Скорее даже стало еще тише.
