— А ты чего, кстати, один? — спросил Стражник, сделав очередной глоток.

— Филай ушёл в Кулинарный Кабинет за списком блюд на завтра. Йегур опять Лейнеру обхаживает. Увидел её в Трапезной и побежал за ней.

— У него Всё так серьёзно? — Белло состорил недоверчивую гримасу.

— Вряд ли. Ну а что ты хочешь? Ему всего пятнадцать. Кому в этом возрасте не хочется близости с Ученицей?

— И то верно! — согласился Белло, снова отпив из фляги.

— Не много налегаешь?

— Не… Без неё, я бы пол дня на посту не выдержал.

— В каком смысле?

— Она же бодрит. Пара глотков — и я хоть весь день, хоть пол ночи могу не сомкнуть глаз.

— Сам эту настойку придумал?

— Не… Отец научил, когда я ещё Учеником был.

— Твой отец был Наставником?

— Не… — Он сделал очередной глоток. — Всю жизнь, сколько его помню был Мастером. Жили мы тогда на Севере, у самого побережья. Красивые, скажу тебе, места. Школа стояла полукругом над крутым обрывом, а у самого его края была вышка Магистра Вельяна. Главы школы. — Он хмыкнул с ностальгической ухмылкой. — До сих пор мечтаю попасть на её вершину.

— А как же ты умудрился попасть сюда?

Белло доел свою порцию, передал блюдо повару и сделал затяжной глоток своего отвара. Закрыл опустевшую флягу и ловко зацепил её на поясе.

— Убежал я из дома. Разругался с отцом и убежал.

— Что случилось?

— Я не хотел быть магом.

— Серьёзно? — Повар даже остановился от удивления.

— Никто не верит, — с улыбкой ответил Стражник. — Мне не нравилось учиться. Я не видел себя бородатым Мастером или даже безусым Наставником. Я сказал об этом отцу, он, конечно, был не рад. Ну я и ушёл из дома, сломав об забор свою палочку. На ближайшем рынке обменял свою одежду Ученика на серую безразмерную тунику и штаны да корзину с парой лепёшек и пошёл путешествовать.

— Много повидал?

— Не… — Белло искренне смеялся. — Вернулся домой через четыре дня. Вот тогда отец был зол по-настоящему. Через каких-то своих знакомых он устроил меня тут Стражником. Видимо хотел отправить как можно дальше. И я его понимаю.

— Это когда было? Последнюю Войну застал?

— Не… Она закончилась где-то за год до моего рождения. Как, наверное, и у многих. Мама рассказывала, что тогда устроили всеобщий праздник ну и… расслабились они с моим отцом.

Повар смотрел на него не верящими глазами и не находил слов, чтобы задать напрашивающийся вопрос. Стражник лишь заразительно рассмеялся.

— Я пошутил! Не знаю, когда эта Война была. Отец её иногда вспоминал, но я не расспрашивал.

— Не думал ты в школу вернуться?

— Да какая уже разница?

— Да я ради любопытства интересуюсь.

— Конечно хотелось бы быть кем-то… не знаю… более влиятельным, наверное… Но магию я изучать по-прежнему не хочу. Сложно это всё.

— А что бы ты хотел изучать, если не магию.

— Странный вопрос. У нас ничего, кроме неё изучать и нельзя.

— А я не про нас говорю.

Белло уставился на повара, чуть стиснув брови и едва подав голову вперёд. Повар выждал паузу.

— Ты же слышал про другой мир?

— А… — Стражник облегчённо выдохнул, расслабив плечи. — Ты вон о чём. Ну да. Наставники иногда обсуждают что-то такое. Особенно в Архиве часто слышу их споры. Сам я мало в этом понимаю.

— Представь себе мир, где нет магов, всемогущих людей, которые ставят себя выше других. Где перед всеми людьми открыты равные возможности для проявления своих сил и талантов.

— Наверное чудесное место…

— Я тоже так думаю.

— Думаешь простому Стражнику нашлось бы в нём место?

— А почему нет? А вот Магам — вряд ли.

— Это ещё почему?

— Без магии они беспомощны. Так что не думаю, что сумели бы себя переучить на новые законы мироздания.

— О! — Заулыбался Белло, — Я бы на это посмотрел!

— Ага! — Представь, как Наставник Фуллий беспомощно машет своей палочкой, а она лишь со свистом рассекает воздух. — В подтверждение своих слов повар стал махать в воздухе деревянной вилкой.

— А рядом Мастер Олек Кричит: «Почему ворота не открываются» — с раскатистым смехом подхватил Стражник. Повар заливался от хохота.

— Знаешь, а в этом что-то есть… — просмеявшись, сказал Стражник.

— А я тебе о чём говорю?

— Одно плохо.

— Что же?

— Свою настойку я там не смогу готовить.

— Это да, — печально согласился повар. — Это была бы настоящая трагедия.

— Да… — Белло махнул рукой. — Я всё равно давно уже хочу что-нибудь новое придумать.

— Вот видишь, вот и нашли тебе занятие в новом мире, — с улыбкой заметил Повар.

— Действительно, — мечтательно согласился Стражник. — Спасибо тебе Родий. Хороший ты друг.

Воздух в Высшем Зале казался слишком вязким и давил тяжелее обычного. Взаимная неприязнь, витавшая в этом воздухе, будто бы обрела собственный запах, чем-то похожий на запах свежего пепла. За квадратным столом сидело четыре Великих Магистра. Мирия с интересом и странным удовольствием смотрела в перепуганные лица собравшихся магов.

— Не думал я, что снова на моём веку встречусь с Деяниями Делагура, — воцарившееся после объявления Тантеем новости нарушил Великий Магистр Школы Стихии Кантар. «Слишком уставший и от статуса, и от жизни старикан, который кажется вообще не заинтересованным во всём происходящем.»

— Появилось только кольцо? — Обеспокоенно спросил Великий Магистр Школы Материи Мелдвин. «Этот наоборот, слишком возбуждён, словно охотник, вернувшийся на любимое место. Этот точно снова попытается завладеть им, как хотел раньше.»

— Почувствовал я только его. — Холодно ответил Великий магистр Тантей. «Вот с ним не понятно. Скорее всего, он искренне хочет защитить всех нас, но он олицетворяет Начало Мира. Откуда мы знаем, что это Начало Мира на нашей стороне?»

— И где оно находится, ты, конечно, тоже сказать не можешь, — с нескрываемым недовольством скорее сказал, чем спросил Великий Магистр Мелдвин. «Какой же он раздражительный, когда речь заходит о чём-то могущественном!»

— Я хоть и порождение Начала Мира, но не могу знать, где они. Я просто ощущаю, будто появился новый Источник. А как вы знаете, Начало Мира — везде. «Неужели и сейчас наши мысли читает?»

— Тебе не за чем оправдываться, Тантей, — примирительно сказал Великий Магистр Кантар. — И прости Мелдвина за резкость. Мы все напуганы появлением этой ужасной вещи обезумевшего мага. «Конечно, ты ещё предложи, что всё образуется. Увалень.»

— Господа Великие Магистры! — Голос Мирии прозвучал даже громче, чем было нужно. — Никто из нас не знает, где кольцо. «Доля правды в этом есть». Возможно, имеет смысл объединить наши усилия для его поиска.

— При всём уважении, Великий Магистр Мирия, — «О да! Я почувствовала всю глубину твоего уважения», — у тебя на руке уже Артефакт огромной силы, — «Завидуй молча, Старикан», — поэтому будет правильно, если ты не будешь участвовать в поисках, — недовольно процедил Мелдвин.

— А если он оказался на Территории Энеи, как вы там будете искать без моего согласия?

— Мелдвин! — Слегка громче, чем обычно сказал Великий Магистр Кантар. — Не начинай снова свою охоту. Семьдесят лет назад она ни к чему хорошему не привела, — «Редкая здравая мысль», — Тем более. Если кольцо действительно одно, то в нём ничего страшного нет. — «Как я и думала». — В конце концов, мы справились с двумя одержимыми реинкарнациями. Справимся и с любым другим магом, если в его руки попадёт Кольцо Делагура.

— А если кольцо попадёт не в те руки? — Заметил Тантей. «Допустим, я не заметила этого твоего взгляда».

— А когда нечто подобное попадало в Те руки? — Недовольно фыркнул Мелдвин. «Уж твои-то руки точно Те».

— Предлагаете вообще ничего не делать? — Как можно более искренне удивилась Мирия.

— А что мы сейчас можем сделать? — Неуверенно сказал Великий магистр Кантар. «Вот за это я его и ценю. Предсказуемость».

— Мирия, ты должна сказать нам, где оно, — прозвучал в голове голос Тантея.