— Мирия пыталась объяснить, — спросил Александр, — но не понял. Ты — бог?

Тантей задумался, потом ответил ему по-английски:

— Маги не признают концепцию Бога, в том смысле, как это принято у вас. Но ты очень близок в понимании моей роли, — потом продолжил на языке Ареи, — только попав в этот поток, я, наконец, понял, кем являюсь и зачем был создан. Я — голос магии, который сможет сказать, что пора поумерить магам свои аппетиты. Я — оружие магии, которое сможет насильно остановить тех, кто не прислушается к голосу. Я тот, кто должен любой ценой защитить этот мир от населяющих его людей.

Обе девушки молчали, испытывая какой-то благоговейный страх.

— А что с войной? — Спросила Стелла.

— Не было войны. Были запутанные, обманутые люди, которых привели выполнить грязную работу. Только, когда магию залихорадило, они остались без еды. Стремясь избавиться от магов и магии, они даже не догадывались, насколько магия вплетена и в их жизнь. Все их посевы, все их заготовки — всё обогащено магией. А без неё всё это испортилось. Когда люди голодают, им не до войны.

— Что дальше? — Озвучил Александр общую мысль.

— Будем учиться использовать магию экономнее, но эффективнее. Ты показал пример того, как это сделать. Не смотри на меня так, я всё видел. Учитывая то, как ты мог бы нам помочь, отправить тебя домой было бы настоящим преступлением против будущего Ареи. Но я отправлю тебя домой.

— Почему? — Неожиданно сам для себя спросил Александр. Мирия удивлённо уставилась на него.

— Потому что тебе у нас не место. Ты участвовал в войне, которая тебя не касается и спас дорогих мне людей. За это я тебе бесконечно благодарен. Чтобы ты понимал, насколько, то, что я собираюсь сделать требует такое количество магии, что это отбросит её восстановление в нашем мире ещё на год. Помни об этом, когда вернёшься.

— Я отправлюсь с ним! — Решительно сказала Мирия.

— Конечно, отправишься, — согласился Тантей, протягивая Александру небольшую бумажку.

— К вам ушло много наших. Найди этого человека, ей помогут с документами и со всем необходимым. — Тантей Александру по-английски. Тот молча кивнул и принял бумажку.

— Садись к нему на колени, — попросил Тантей Мирию.

Когда она исполнила просьбу, Тантей вытянул вперёд руки и покрылся светящимися голубым светом знаками. Землю немного трясло. Он с силой развёл руками, и они исчезли. Едва держась на ногах, он опустился на стул.

— Теперь можно поговорить о внутренних делах, — устало сказал он, потом спросил с улыбкой. — Не хочешь возглавить какую-нибудь школу?

Александра оглушило, и он сначала не понял, где находится. Мирия с осторожным любопытством оглядывалась. Он поймал на себе два смеющихся взгляда и один разозлённый и понял, что попал ровно в то же кафе, откуда его забрал Нимал. Не успел он задуматься, перенесли их в прошлое или в другом мире время тянется так медленно, как его мысли прервал недовольный голос, который он успел уже забыть:

— Что это за девка? — Александр отметил, что голос чрезвычайно раздражающий.

— Мария, — быстро ответил он.

— И? — Ксюша сверлила глазами Мирию.

— Надо её отправить домой, — нелепо бросил Александр и встал из-за стола.

Виляя между столиками с веселящимися людьми, провожающими их глазами, он вёл девушку за руку к выходу.

— Нет, погоди, — кричала Ксюша, убегая за ними. — Ты мне объяснишь, что происходит?

Оказавшись на улице, Александр заметил, что был уже сильно поздний вечер. Он внимательнее изучил визитку, которую дал ему Тантей. Московский адрес. Совпадение? У бордюра привычно стояло несколько машин. Александр постучал в окно ближайшей. Окно опустилось.

— Свободен? — Спросил он.

Водитель окинул их взглядом, странно улыбнулся и ответил:

— Свободен. Куда?

Александр сунул ему визитку и спешно посадил Мирию на заднее сидение и уже хотел садиться сам, как его догнала Ксюша.

— Ничего не хочешь мне сказать? — Она была раздражена.

— Нет, — сказал он и хотел садиться в машину, но Ксюша его остановила.

— Козёл! — Она отвесила ему пощёчину.

Александр взял её за плечи — она едва сдерживалась, чтобы не зареветь.

— Послушай, Ксюша, как можно спокойнее сказал Александр. — Сейчас не время и не место для выяснения отношений. Обещаю, завтра мы с тобой поговорим. Вернись в ресторан и напейся. Тебе это сейчас нужно. Перед этим попроси Пашу заплатить за меня. Завтра ему переведу. Договорились?

Девушка кивнула уже не сдерживая слёз. Александр отпустил её и сел, наконец, в машину. Машина тронулась с места.

— Кто это был? — Спросила Мирия на языке Ареи.

Александр вспоминал слово.

— Подруга, — ответил он.

— Ты о ней не рассказывал.

— Я думал, что не вернусь.

— Ты её любишь?

— Мирия, ты хочешь об этом говорить?

— Скажи мне! — Её лицо исказилось злобой. — Я ведь бросила всё и с тобой сюда отправилась.

— Я люблю тебя, Мирия. Это правда. Я тебя не оставлю одну. А подруга — это моя…

Беда. И я её решу. Обещаю.

Мирия недоверчиво посмотрела ему в глаза, потом, смягчилась в лице и положила ему голову на плечо.

Минут через двадцать машина остановилась у ворот богатого особняка. Мирия успела заснуть. Александр бережно её разбудил и сказал ей на её языке:

— Подожди здесь, — потом, обратился к водителю. — Сейчас я вернусь с деньгами. Девушка подождёт.

Он хотел что-то возразить, но парень уже покинул машину. Осмотрев через зеркало девушку, он лишь пожал плечами и заглушил мотор.

Александр нажал на кнопку и ждал, пока ему кто-то ответит. Прошло больше минуты.

— Кто это? — Раздался, наконец, из динамика раздражённый голос.

— Здравствуйте, — по привычке сказал Александр, — Меня послал к Вам Великий Магистр Тантей.

— Тантей? — Голос явно такого не ожидал, — Ладно, проходи.

Издав короткий неприятный звук, ворота отъехали в сторону. Александр снова нажал на звонок.

— Что ещё?

— Я на такси. Надо бы расплатиться.

— Какого… Ладно. Тебя кто-нибудь встретит.

Александр вернулся к машине.

— Буквально пять минут — сказал он водителю, заглянув в окно.

И действительно, через пять минут из открытых ворот вышел высокий человек в строгом костюме. Не говоря ни слова, он протянул в окно несколько купюр. Тем временем Александр помог девушке вылезти через заднюю дверь. Охранник безразлично уставился на неё. Потом также молча кивнул в сторону дома и пошёл вперёд. Пара, переглянувшись, двинулась за ним.

Когда они оказались за воротами, охранник вытащил из кармана пульт и нажал на кнопку — ворота медленно закрылись. До дома вела прямая тропинка, мощёная мраморной плиткой. По обе стороны простиралась по пояс высотой живая изгородь. Поникнув плафонами, их провожали высокие кованые столбы освещения.

Тропинка привела к широкому крыльцу с высоким навесом, но охранник свернул вправо и повёл их дальше. Завернув за угол, они увидели небольшой одноэтажный гостевой дом. В нём горел свет.

Охранник остановился у двери и кивком головы пригласил войти внутрь. За дверью была богато обставленная прихожая, из которой вело в стороны две двери. Левая была открыта. Свет шёл именно из неё. Александр вошёл первый. Мирия держалась за его спиной. Внутри их ждал худощавый, морщинистый человек в старом, затёртом халате, который никак не вписывался в окружающую его роскошь. Он глядел на вошедших сквозь круглые очки.

— Приветствую! — Сказал он на языке Ареи.

— Приветствую! — Ответил Александр.

— Ты не сказал, что ты не один, — продолжал говорить мужчина на языке Ареи.

— Ей нужна помощь. Не мне, — ответил Александр по-русски, пропустив вперёд Мирию.

Мужчина долго рассматривал её через свои очки и с каждой секундой его лицо всё больше вытягивалось от удивления.

— Если бы я знал, что ко мне пожалует Великий Магистр, я бы подготовил соответствующий приём, — сказал он ничуть не дружелюбнее.