— Мы не можем себе позволить усталость… — Начал было Мелдвин, но уловив на себе взгляд Первого Стражника, осёкся и посмотрел на Первого Помощника. Тот едва заметно кивнул.

— Вы хорошо поработали и заслужили отдых, — сказал он. — Нам надо обсудить дальнейшую стратегию защиты. Чем раньше мы это сделаем, тем быстрее твои Стражники смогут отдохнуть.

— Тогда жду у себя.

Первый Капитан Стражи исчез. Первый Помощник бросил усталый взгляд на Великого Магистра, который уже давно забыл об их присутствии и изучал свиток, держа в руке одно из устройств.

«Простите меня…» — Мысленно сказал он, потом установил мысленный контакт.

— Великий Магистр Тантей, Мелдвин не свяжется с вами. Пришлите кого-нибудь забрать устройства.

После этого Первый Помощник исчез.

Мелдвин не заметил, как остался один. Да и какая была разница. Перед его глазами был способ всё изменить. Древние, всеми забытые знания. Рука сама нырнула под стол и сунула устройство в нижний его ящик, пока Мелдвин, не отрываясь, читал как запустить устройство, в том числе, находясь вне зоны его действия.

— Мы же договорились, Великий Магистр! — Нарочито громко произнесла появившаяся Стелла, сжимая рукоять своего меча. Великий Магистр подскочил от испуга и неожиданности, подбросив вверх древний свиток. Стелла быстрым движением поймала его и бегло изучила. Опомнившийся Мелдвин вскочил и выставил вперёд руку с кольцом. Оно угрожающе светилось. Из его камня вырывалось пламя.

— Ты действительно хочешь на это пойти, Мелдвин? — Стелла сверлила его своими холодными глазами, продолжая сжимать меч, который светился оранжевым светом. — Сейчас? Когда тебя, как и всех нас раздирают изнутри?

Мелдвин опустил руку.

— Забирай! — Тихо сказал он, потом, переходя на истеричный крик добавил. — Всё забирай!

Стелла сочувственно вздохнула и подошла к столу. Убрав две бомбы в сумку, она протянула Великому Магистру свиток.

— Это ваша история. Мы не имеем права её забирать.

Мелдвин опасливо забрал свиток и прижал к себе. Стелла мысленно связалась с Тантеем:

— В школе Стихии тоже две.

— Прошло спокойно?

Стелла посмотрела на Мелдвина, потом ответила:

— Да.

— Я ожидал, что старик будет сопротивляться.

— Он внял голосу разума.

— Это хорошо. Возвращайся.

Стелла уже хотела исполнить приказ, но почему-то медлила. Что-то было не так. Слишком просто.

— Великий Магистр Мелдвин, Ты же понимаешь, как эти бомбы опасны?

— Прекрасно понимаю, — на едва уловимый миг его губы скривились в ухмылке. Этого было достаточно.

Стелла коснулась рукой стола, и он взмыл в воздух, разбираясь на части. Мелдвин только недовольно кривил рот. Стелла протянула руку и вытащила из висящих в воздухе частей бочонок, после чего стол снова собрался и вернулся на своё место.

— Зря ты так, — разочарованно сказала она, и исчезла.

— Что так долго? — Спросил Тантей, как только она появилась у него за спиной.

— Мелдвин совсем плох. — Грустно сказала девушка.

— Это внутренние дела школы, — холодно ответил Тантей.

— Он может нам помешать.

— И что ты предлагаешь? Запереть его? — Спросил Тантей, повернувшись к Стелле. — Он Великий Магистр! Мы не можем ничего с ним сделать, пока его действия и решения не несут явно угрожающий характер для других школ.

— Я знаю. Просто… Больно его таким видеть.

— Каждый из нас платит за эту силу свою цену.

Стелла нежно прижалась к нему, но Тантей мягко отстранился.

— Не сейчас. Сначала — дело.

Стелла вытащила из сумки две бомбы и положила к остальным.

— Ты в этом уверен?

— Это слишком опасное оружие. Я не вижу других вариантов. А ты?

— В свитке говорилось про защитное поле.

— Их слишком много. Я не могу рисковать, — Тантей сделал глубокий вдох и его татуировки начали светиться под одеждой. Глаза загорелись голубым светом. — Ищу место потише.

— Не знала, что ты и так умеешь.

— Для этого понадобится очень много сил. Тебе придётся меня потом перенести.

Стелла прижала к себе сумку, словно защищая её от чего-то и встала за спину Тантея.

Великий Магистр хлопнул руками и от них по его телу пробежала волна голубого огня, и вся куча бомб исчезла. Татуировки потухли и Тантей рухнул на пол.

Стелла ощупала руками сумку и с облегчением выдохнула.

Фонарь давал слишком мало света. Было слишком тихо даже для этой тюрьмы. Одинокая тень, сидящая за столом, сливалась с непроглядным мраком вокруг. Этот мрак и затхлая вонь хорошо скрывали свежий труп среди почерневших от времени скелетов. Его раскрыли, и этот дурень чуть не привёл сюда Боевых Магов. Теперь вопрос времени, когда они найдут это место сбора.

Внезапные шаги ножом разрезали покров непроницаемой тишины. В свете фонаря мелькнула вторая тень. Сразу за ней другая. Пришедшие молчали.

— Аврол не придёт, — сказал юношеский голос, с непривычным скрипящим хрипом. — Можем начинать.

— Что с ним случилось? — Спросил женский голос.

— Мёртв, — ответил юношеский голос. — В Крепости знают про нас, поэтому нам надо действовать быстро.

— Как действовать? — Растерянно спросил властный голос. — Весь план знал только Аврол.

— Какой бы у него не был план, ситуация изменилась, — резонно заметил юноша. — Нужен новый план. Что в школах?

— Кто тебя сделал главным? — Властный голос эхом отражался от стен, становясь ещё сильнее.

— У меня гость из другого мира, — холодно ответил Родий.

— Он нам поможет? — Спросила Элея.

— Поможет. Так или иначе. Что в школах?

— В Матее нашли все наши бомбы.

— В Стинее тоже.

— Это ожидаемо, после демонстрации в Школе Энергии, — Родий задумался, потом после паузы продолжил. — Как быстро сможете поднять своих бойцов?

— Особо озлобленных можно хоть сейчас бросить, — сказал Лиан. — Остальные раскиданы по всей Стинее. Надо время.

— У меня все под боком, — сказала Элея. — Завтра будут готовы действовать.

— Я думал, мы в открытую войну не вступаем! — Возмущался своим властным голосом Лиан.

— Мы и не будем, — объяснил Родий. — Оповестите ваших людей, чтобы действовали, через три дня, когда случится хаос.

— Что за хаос?

— Я устрою. Они поймут.

— И что им надо будет делать?

— Убивать.

Тени молчали. Родий слышал, как двое его соучастников переглянулись.

— Мы — Тени. Нас нет. — сказал Лиан.

— Мы — Тени. Нас нет, — ответила Элея и развернулась, чтобы уйти.

— Новые имена придумаете себе сами. — Сказал Родий громче обычного, Элея остановилась, но поворачиваться к нему лицом не стала. Он продолжил, — это последняя наша встреча. Если останемся в живых, то увидимся в новом мире. Нашем мире. Мы — тени. Нас нет.

Александр чувствовал себя глупо.

Даже если предположить, что он всё делал правильно, то не нужно забывать, что в этом мире дверь может быть заперта с помощью магии. Но вот только едва ли он правильно пытался механически вскрыть замок. Конечно понятно, что в кино и видеоиграх это показано легко и весьма условно, но должна же хоть какая-то доля правды в этом быть?

В комнате не было окон, поэтому сложно было оценить хотя бы примерное время. С момента встречи с Родием ему два раза приносили еду, значит прошло не больше дня. Но от нескончаемой скуки время тянется непростительно долго. Организм даже устал лежать, безуспешно пытаясь заснуть.

И вот он сидит перед дверью, опершись на неё спиной. Рядом с его правой рукой лежит канцелярская скрепка, которую он нашёл в одном из ящиков стола.

— И на что я вообще надеялся? — Сам у себя спросил Александр и ударил затылком о дверь. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. — Ладно. Варианты?

Поднявшись с пола, он в очередной раз принялся осматривать комнату. Ожидаемо, ничего нового в ней не появилось. Он в очередной раз вытаскивал поочерёдно ящика рабочего стола, пытаясь в них что-то найти. Бумага, немецкие газеты (это же немецкий?), степлер без скоб, дырокол, внезапно, маленький термос. Ничего, что могло бы пригодиться в такой ситуации. Разве что…