— Зачем?

— Для того, чтобы его уберечь от дурного использования.

— Прятать будешь? В прошлый раз это не очень помогло. Забыл?

— Не забыл. Но и оставлять его у такого сильного мага, как ты, его нельзя. Ты сама понимаешь.

— А кольцо и не у меня.

— И как это понимать?

— Скажем так… я нашла для него уникального хранителя.

— Познакомишь меня с ним?

— А у меня есть выбор?

Тантей смотрел на Мирию, сдерживая свою привычку читать чужие мысли. Мирия это чувствовала и самодовольно улыбалась, словно бросая вызов.

— Я обязан сообщить Великим Магистрам, что кольцо здесь.

— Я знаю.

— Но я не буду говорить, что оно у тебя.

Мирия лишь многозначительно пожала плечами и исчезла.

Тантей несколько мгновений слушал тихий скрип цепей из подвала.

— Ты всё слышала? — сказал он, наконец. Дверь в подвал открылась и из неё вышла красивая черноволосая девушка в облегающем платье чёрно-белых цветов.

— Я не хотела подслушивать, — виновато сказала она. — Прости.

— И тем не менее подслушала, — с небольшим упрёком ответил Тантей. — Что ты обо всём этом думаешь, Стелла?

— Не думаю, что кто-то из наших продал людям этот нож.

— Конечно, это не наши. Работа, хоть и искусная, но кустарная. Видно, что мастер, как выковавший этот кинжал, так и вложивший в него эту силу, а я уверен, что это один и тот же человек, делал всё без каких-либо навыков в этом деле. Как будто плохое следование неточному рецепту.

— Почему ты Мирии об этом не сказал?

— Я больше, чем уверен, она об этом уже знает. Я же сам её учил читать оружие. Она пришла сделать заявление. И она его сделала.

— Что за заявление?

— Она теперь сама по себе.

— Думаешь, потащит школу в изоляцию?

— Она не настолько глупа. Меня больше пугает кольцо Делагура. Разузнай как можно незаметнее, что это за Хранитель и так ли он надёжен, как уверяет меня Мирия?

— Так значит это устройство нужно для связи с другими людьми? — С недоверием спросила Великий Магистр, вращая в руках смартфон Александра.

— Да. Телефон. Он позволяет в том числе разговаривать с людьми, находящимися на огромном расстоянии от тебя.

— Покажи. — Приказала Мирия, возвращая смартфон.

— Не могу.

— Покажи! — Мирия нетерпеливо повысила голос.

— Во-первых, — раздражённо ответил Александр, — для связи нужен второй телефон, которого, я так думаю, у нас нет. Во-вторых, телефон не работает, на нём сел аккумулятор. В-третьих, даже если бы всё работало он и был второй телефон связь невозможна без сети сотовых вышек.

Мирия непонимающе смотрела на смартфон в своих руках.

— Мы, в смысле наш мир, не один десяток лет строил нашу сотовую сеть, чтобы люди действительно могли звонить из любой точки планеты.

— К чему такие трудности ради обычного разговора, когда можно просто послать мысленный запрос.

— Мы не можем послать мысленный запрос в принципе! Хотя наши учёные мечтают об этом! Вам доступны такие возможности, ради достижения которых нам приходится тратить огромные человеческие и материальные ресурсы!

— Поясни.

— Вот это, — Александр взял смартфон в руку и потряс им в воздухе, — существует всего лишь пятнадцать-двадцать лет. В контексте нашей многотысячной истории это всего лишь миг.

— Пятнадцать-двадцать лет? Вот так просто кто-то взял и придумал что-то такое?

— Что? Нет! Просто так подобные вещи не делаются. Такое не придумывается с нуля. Технологии — это всегда результат многолетних улучшений уже существующего. Хотя да, иногда случаются открытия, переворачивающие мир.

— Ваш мир перевёрнут? — удивилась Мирия.

— Нет, конечно. Перевернуть мир — это устойчивое образное выражение. В любом случае, до таких вот компактных устройств были большие аппараты, в основном стоящие в домах, которые связывались друг с другом при помощи проводов.

Мирия смотрела на Александра ничего не выражающим взглядом, словно не понимая ни слова.

— Я веду к тому, что развитие технологий — это основа нашего мира. И именно те или иные изобретения возвышали те или иные государства на всей истории человечества.

— Что такое государство? — неожиданно спросила девушка. Парень даже как-то растерялся, не сразу найдя что ответить.

— Эммм… Ну… государство — это отдельно взятая страна.

Мирия молчала, ожидающим взглядом смотря на него.

— Я вот родился в Англии. Хотя моя мама из России, — он замялся, словно подбирая аргументы. — У Вас нет какого-либо государственного деления? Вы все подчиняетесь одному правителю?

— Нет. Нами правят Великие Магистры школ. Всего их четыре. Видимо можно считать, что у нас четыре страны?

— Видимо, да. А что за страны?

— Энея, Матея, Стинея и сама по себе Крепость Правосудия, принадлежащая Боевой школе.

— А. Вот оно как. И в какой… школе я сейчас нахожусь?

— Ты находишься в Энее, территории, принадлежащей школе Энергии, которой управляю я.

— Выходит ты кто-то вроде королевы? Или президента? — Александр снова растерялся. Он знал, что его собеседница является очень влиятельным здесь человеком, но чтобы настолько.

— Такие статусы у нас не существуют, хотя я о них слышала от тех, кто бывал в Вашем мире и в общих чертах понимаю их смысл. Я — Великий Магистр. Но, чтобы тебе было легче осознать мои обязанности, то я скорее ближе к Королеве, чем к Президенту. Но вернёмся к тебе. Много из того, что ты мне рассказываешь, я не понимаю, но мне это интересно. Однако, у меня не так много времени, поэтому об этом поговорим позже. Сейчас меня интересует, твоё кольцо. Откуда оно у тебя?

— Мне его отдал дедушка Стив перед смертью. Он говорил, что это кольцо он вынес трофеем с войны. Я думал со Второй Мировой, но теперь понятно, что он говорил про другую. Он был отсюда?

— Очевидно, — холодно ответила девушка. — Больше тебе дедушка Стив ничего не рассказывал?

— Нет. Но я видел старые снимки.

— Что видел?

— Фотографии.

— Что это?

— Это такие изображения, которые в нашем мире делают на память.

Мирия смотрела на Александра, ожидая дальнейших объяснений. Александр тяжело вздохнул.

— Не важно. В общем, я нашёл у дедушки его старые снимки, на которых он был изображён рядом с поразительно похожим на него человеком. Думаю, это был его брат-близнец. Но дедушка Стив никогда мне не рассказывал о нём.

— Брат-близнец, говоришь? Что ж. Такое возможно. Ты и сам на него очень похож.

— Да я знаю. Мне бабушка постоянно этому поражается. Стоп! А ты откуда его знаешь?

— Сейчас вопросы задаю я. — Холодным голосом ответила она.

Парень с интересом посмотрел на кольцо, переваливающееся странным чёрным блеском.

— Я думал, что это просто сказки. Безобидные фантазии.

— В каком смысле?

— Дедушка Стив в детстве постоянно рассказывал мне истории про мир, в котором живут волшебники, — Александр перевёл взгляд на девушку. — Не может же всё это быть правдой?

В глазах Мирии, теперь казавшихся особенно старыми, появилось снисходительное выражение. Она медленно вытянула руку вперёд и в её полураскрытой ладони вспыхнуло пламя фиолетового цвета.

— Ты уверен? — спросила она, ехидно приподняв бровь.

Молодой человек, не отрывая глаз следил за пляской фиолетовых языков. Он протянул левую руку вперёд, едва коснувшись пламени, и, к своему удивлению не почувствовал жара. Лишь приятая дрожь на коже, словно от лёгкого касания или тёплого дыхания. Александр замер без движения, наслаждаясь этим чувством.

— А я так могу? — наконец, спросил он, повернув лишь голову в сторону Мирии.

— Это хороший вопрос. — Ответила она, погасив огонь и опустив руку, потом продолжила более строгим тоном. — Я поучу тебя, как будет свободное время, если ты, конечно, захочешь.

— Что-то мне подсказывает, что ты сама этого сильно хочешь, — с заигрывающей улыбкой заметил Александр. Мирия в ответ только бросила на него быстрый взгляд с игривым прищуром.