Наша «башня мага» стала спонтанным местом сбора для уцелевших. Торус тоже был там. Высматривал через арку, как на гребне внешней крепостной стены Алой скачут и орут защитники. В бой на поле их втянуть не удалось. Зачистив подступы, «помидоры» вернулись в крепость.

— Что-то они готовят, — подергал себя за нос Торус. Перекинул свой золотистый плащ через левое плечо. — Эй, народ! У кого-нибудь чар на той стороне есть?

Если здесь кто-то и играл за красных — признаваться почему-то не стали.

— Гляньте! Что-то они через стену вывешивают! — подали голос снизу. Мы прильнули к бойницам. Враги, скучившись на забороле и активно жестикулируя, спускали вниз на веревке что-то светлое. Или кого-то. Нет, все же что-то. Трудно было рассмотреть с такого расстояния, но оно точно висело, как неживое.

— Сгоняйте гляньте, что там! — приказал Торус. И через пару минут, кипя от гнева, перед нами стояли несколько бойцов.

— Цаплю они нашу вывесили! Вверх ногами!!!

— Ах ты! — ноздри Торуса дрогнули. — Выставляй артиллерию!!! — заорал он, свесившись вниз. И сам сбежал туда же, топоча по деревянным ступенькам. — Бьем их! Бьем их все!!!

Армия пришла в движение. Меньше чем за минуту на поле перед Алой в три ряда выстроились боевые машины. И снаряды с грохотом ударили в стену.

— Попробуй ее сбить! — проорала я Роксоле. Та понимающе кивнула. Огненный гарпун взмыл дугой и наконечником срезал одну из веревок. «Помидоры» поспешно втащили цаплю назад. А за ней и смельчаков, что подошли к стене вплотную. Крюками их вздернули наверх и задавили массой, а трупы сбросили со стены. Финист скрипнул зубами.

— Провокация. Держимся здесь, вперед не лезем.

По цепочке передали приказ, и гильдейские, ворча, скучковались вокруг башни. И вовремя. Отряд красных выплеснул из-за угла. Сашка что-то говорил о миллионах игроков, и представление я получила. Не миллионы, но много, очень много в красных табарах бежало по полю, сминая и оттесняя нападавших.

— Больше баллист! Огонь!!! — завопила я. Не поддержим — сейчас сметут и уничтожат.

Кто поумнее — побросали боевые машины и отступили к «башне мага», чтобы перегруппироваться и встретить толпу «помидорок» кучным огнем и в мечи. Остальные легли, где стреляли. Очень немногим удалось перейти в рукопашную.

Но красных мы все-таки остановили. Буквально под руинами атака захлебнулась.

— По-моему, я Готу завалил, — Манул дернул ручку котла с маслом, возвращая его в исходное положение.

— Это я ее завалила, — Роксола похлопала по раме баллисты, как по холке боевого коня.

— Не ссорьтесь, горячие парни, вы оба ее завалили.

— Я девушка!

Котофей оглянулся на боевую подругу:

— Пойду я народ подлечу, пока время есть.

И убежал.

На поле кипело сражение. «Помидоры» отступали, огрызаясь, под стены Алой и защиту своей артиллерии. Я разрывалась между желанием ринуться в сечу и необходимостью удержать наши войска от преследования, пока их не истребили до последнего. Несправедливо, что знаки доблести командирам за из труд не отсыпают.

Мельком я заметила Торуса. Он наслаждался, вертя алебардой, сметая любого, кто пытался его полоснуть. Золотистый плащ развевался, солнце играло на золочении доспехов. Тут в меня прилетело льдом, пришлось уворачиваться и возвращаться к рутине.

Удары плазом меча по заднице отлично вправляют мозги. Примерно как и летящие в бошку ломы, только те посмертно. Сцепившихся кошаков удалось развести. Там и сям на поле еще валялись стонущие тела и с легким хлопком исчезали.

Наверху башни народ скидывался, чтобы отправить гонца с золотишком в базовый лагерь: пополнить стратегические запасы. На такое длительное противостояние никто не рассчитывал. Из посмертия вернулся довольный Торус. Его улыбкой можно было освещать темную лестницу.

— Хорошая драка! — заметил он и стал собирать командиров.

Подошли Омегад, Команданте и еще трое. Надья со своими людьми куда-то исчезла в процессе.

— Славная драка, — потянувшись и лязгнув сочленениями брони, почти дословно повторил Омегад. — Какие планы?

— Ну… — Торус почесал кончик носа и поморщился — чешуя перчатки оставила царапину на коже. — Попробуем еще раз крепость взять. Вроде мы их проредили. Ударим вот отсюда. Пробьем стену и все в пролом. Там тоже надавим разом. А резервный отряд схватит цаплю и убежит.

Я постаралась не хмыкать.

Новая атака завершилась так же бесславно, как и предыдущая. Статус-кво установилось в той же «башне мага», только нас стало меньше, а вокруг прыгали и бесновались, обставившись артиллерией, красные. Я подозревала, что бойцы из армии Торуса постепенно разбегаются, заскучав от бесплодных штурмов, а не просто гибнут и долго-долго возвращаются на место из родных крепостей, потому что лекарские лагеря исчерпали резерв. Кстати, и у нас денег было не столько, чтобы бесконечно их ставить. Но дисциплина удерживала гильдейских на месте.

А «помидоры» всерьез готовились к приступу.

В затяжном игровом противостоянии обычно побеждают те, кого больше и кому из посмертия ближе бежать. Красные проутюжили поле, загоняя нас за руины, потом под стены «башни мага», а после методично зачистили всех, кто сидел снаружи, беря в кольцо. Болты и камни залетали в арки, били в крышу над головой и выкрашивали стены. Здание хрустело, стонало, ходило ходуном. Похоже, нас решили похоронить заживо. Потому что выковырять не получалось. «Помидор» кололи на входе, стиснувшись на узкой лестнице, орудуя длинномерным оружием из-за щитов. А потом щитоносцы выдавливали врага наружу. Башня позволяла держать круговую оборону, а пройти внутрь можно было только через дверь.

Книги на Книгоед.нет

— Хилов бьем!

— И магов! — Роксола челноком сновала к котлу с маслом и назад, чтобы не погибнуть в арке. Мы обороняли верхний ярус. Это было, возможно, скучнее, чем держать дверь, но полезно. О чем свидетельствовали вопли и ругательства, доносящиеся снаружи. Солнце, расцвечивающее пыльный воздух радугой, медленно переползало к западу. Я выкашляла набившееся в рот крошево и глотнула воды.

Внизу опять взревели. Судя по крикам, Гота повела «помидор» на приступ лично. И ее опять убили.

— Не везет ей с тобой, — насмешливо бросил Финист.

— Эй, это не я!

— Бей их, гони!!! — донеслось снизу сквозь перекрытия. И народ вылетел наружу пробкой из бутылки, чтобы сеять месть и разрушение.

Минут через пять, загнав врага под стены Алой, Торус вернулся и тяжело поднялся наверх.

— Водички дайте! Видели, как я их?

Я неопределенно хмыкнула.

— Знатное PvP вышло, столько знаков доблести накапало, и на маунта свежего хватит, и на броню!

— Мы же вроде цаплю нашу пришли отбивать, — удивилась Роксола.

— А, фигня, — барственно протянул красавец. — Завтра отобьем. Но сеча, сеча! Я крут!

Мы с Финистом переглянулись.

«Они жили долго и счастливо и умерли в один день». Мало того, еще и в одну минуту и под общей кровлей. Когда солнце уже склонялось к закату, «помидорам» наконец удалось всадить камень из требушета так удачно, что и без того еле живая крыша окончательно поехала, погребая верхний ярус под собой. А заодно и нас.

Воскреснуть мы могли на выбор в привратной цитадели или родном холде. И предпочли холд. И назад к Алой ехать вовсе не торопились. Двигались шагом, болтали о том о сем. Гильдейский народ рассосался под какими попало предлогами. У кого завершился сеанс, кто застрял в цитадели, докупаясь и распределяя очки, кто все еще болтался с Торусом. И на дороге были только мы четверо.

Роксола что-то считала на пальцах, намотав поводья на луку седла и управляя коленями. Манул и вовсе не стал мучить животинку, а трюхал рядом в кошачьем облике, виляя туда-сюда и обнюхивая кусты. Я гордо восседала на вороном, тихо радуясь, что верхом здесь держусь уверенней, чем в реале.

— … а если замостить тракт от Дареина — то ездить будет вдвое быстрее. Но… у нас денег нет.