— Глупости!

— Почему? Ты же сама говорила, что человек в сети без чешуи, без шелухи из дорогих игрушек навроде часов, машины и топазовых запонок. И тогда проявляется суть: если умный — то умный, если гад, то сволочь и козел. И сколько аватарой ни прикрывайся, все равно вылезет нутро. Вон как с тем «танкистом», что ограбил банк. В игре блестящий стратег, а в реале этого не заметили, на чем и погорели…

Я игнорировала «танкиста».

— Ну, допустим, передружимся мы здесь, ну, созвонимся по скайпу… а потом окажется один с пивным брюхом, а второй прыщавый ботан закомплексованный пятнадцати лет. И носки у него воняют.

— У нас все строго 18+! — возмутился Сашка. — И вообще, они ровно так же рискуют нарваться на косоглазую уродину.

— Ну, спасибо! — я все-таки запустила в него стаканчиком, потому что кофе уже был выпит.

— Пойми ты простую вещь! Вся прелесть этих отношений — в игре. Где мы проживаем еще одну жизнь, и неважно, что у кого-то двойка в школе, а у кого-то выводок внуков. Тут выходит насыщенней и лучше, тут человек может быть самим собой и… если лезть в его личную жизнь, то только все испортишь. Флирт, влюбленность. Но серьезные отношения не должны возникнуть. То есть, они и так серьезные, но по-другому. Ну пойми… я в игру отрываться хожу, а если затевать что-то большее, то весь кайф игры нивелируется. Будет тот же реал, тока вид сбоку. Нет… не могу объяснить. Ощущения… ощущательные.

— Может, ты и права, — бросая стаканчик в урну, сказал друг.

— Я здесь не совсем я. То есть, совсем не я. Могу проявить лучшее, что во мне заложено. Страх смерти, страх быть неправильно понятой здесь не мешает. Не так сильно мешает. Игра все-таки.

— И потом находятся такие вежливые сволочи, что выносят неписей целый городок.

— Потому что не знают, что еще тут можно делать.

— По дурости — еще ладно, — Сашка кивнул. — А если от вседозволенности? Смотри, дома примерный семьянин. Жена и начальство затуркали, голову боится поднять, зато здесь царь и бог и издевается над беззащитными.

— Синдром Чикатило, — я тоже покивала. — Терпеть таких не могу. Раз в игре убил такой вот банкира, и вся зона сутки ждала, пока тот отреспаунится. Ну не сволочь ли?

— Ага, последняя, — согласился Сашка. — Ну, мы традиционно сделали стражу вне уровня, чтобы таких придурков окорачивать и квесты не херились. Я бы их вообще в игру не пускал, но заранее не определишь.

— Кстати! Совсем ты мне голову заморочил, — заворчала я. — Мне что, теперь точно неделю не драться из-за этого осколка? Тут вы явно перебрали.

— Ну, во-первых, неделя игровая, — стал отбиваться друг, — реальной короче. А во-вторых, да, мы подумаем, чтобы отдых сократить дня на три. А в-третьих, ты что же, не найдешь, чем без боя заняться? Делай мирные ежедневки (ну вот, и он туда же!), да хоть профу прокачай.

— Ага! Сдался мне этот гемор!

— Тогда просто гуляй и смотри, столица же! Есть на что.

— Посещать выставки, концерты и музеи?

— В храм зайди, — намекнул Сашка.

Ну, в храм так в храм. Сапожки еще…

Сапожки были загляденье. Кожаная основа и узор из серебра: птицы, травы, леопард, выглядывающий из-за дерева… И еще перчатки к сапожкам в пару. Все вне уровня. На сапогах ускоренное восстановление бодрости, на перчатках — магии. +30 к тому и другому, постоянный эффект. Это ж сколько надо впахивать, чтобы так поднять профу?

Робин озвучила мою мысль.

— Так я тут с первого бета-тестинга еще, — сказал Фервор.

— Я не могу это взять.

— Почему?

Я не привыкла к подаркам. Все, что я получала, давалось мне с трудом, и потому любое «просто так» казалось сыром в мышеловке. Или просто недостойным неприложенных усилий. К тому же не терплю побирушек.

— Не могу. Они… слишком… получится, что я тебя обираю.

Фервор помрачнел, опустил глаза:

— Я думал, не понравилось.

— Надо психом быть, чтобы такое не понравилось! Давай я заберу.

Анаид с Манулом придержали лучницу за руки.

— Примерь хотя бы, — улыбнулся мне маг.

Искушение было чересчур велико. Я присела на скамеечку и сунула ногу в сапог. Теплое и мягкое обняло ее, сапожок сел, как влитой. Я затянула ремешки под коленом и повторила процесс. Встала. И ощутила вдруг небывалую легкость. Полоска бодрости резво скакнула на треть. Да я теперь даже меч подниму!

Я без рассуждений сунула руки в перчатки, и полоска магии тоже изрядно выросла.

Я, было, хотела ляпнуть, что постепенно расплачусь, но это было бы как ударить мастера по лицу.

— Фервор…

Он вскинул голову.

— Спасибо.

О зараза! Я все еще в занавеске! И все беззастенчиво пялятся на меня!

— Где моя одежда?

— Держи, — Анаид принес и положил на постель чистую стопку: штаны, куртка, рубаха.

— Кирасу и ноговицы я не смог, ингредиентов не хватило, — признался Фервор смущенно.

— Ты и так… подарок просто бесценный… А теперь дайте мне одеться.

— И мы пойдем к рыцарям магии и знания, — заплясал на коротких ножках Анаид.

— Дайте мне выздороветь хотя бы…

— С серьезными вещами не стоит оттягивать, — непреклонно отозвался Манул.

Похоже, они от меня не отстанут. Не сбегать же через окно!

Это как с визитом к дантисту: вроде нужно, и все равно откладываешь до последнего. Друзья тянули меня кратчайшей дорогой, а я выбирала пути позаковыристей, пеняя на то, что не успела посмотреть столицу. И доходилась до того, что упала на лавку у миниатюрной таверны, даже сапожки не помогли.

Манул принес нам мороженого. Солнце пробивалось сквозь растопыренные листья невероятных яблонь. Яблоки на них висели огромные, с футбольный мяч. Нежно шелестел ветер. Играл занавесками распахнутых окон. Синеградье жило своей жизнью. Башни с шатровыми крышами, арки, мостики, фигурные водостоки, путаница улиц и много-много зелени. У столицы Синего края было свое, особенно лицо.

Усталость медленно проходила. Я вздохнула и встала.

— Идем.

Ордена рыцарей волшебства и рыцарей знания делили огромное здание с башенками, торчащими, как грибы. За входным порталом оказался огромный зал. Левая от меня половина была синей с красным, правая — белой и золотой. А посередине тянулась золотисто-красная разделительная полоса.

— Вот она, грань магии и науки, — засмеялась я.

По обе стороны у стен что-то шипело, шкворчало, фыркало и булькало. Вертелись, брызгали, переливались загадочные механизмы. Только одни работали на магии, а вторые — на батарейках?

Ну и мантии у ученого народа были разных цветов — в тон стен.

Анаид заробел:

— Тут есть архимаг…

— Нам направо, — заметил Манул. К нам величаво двигалась рослая дева в белом комбинезоне с золотыми полосками и произнесла звучным брезгливым голосом:

— Я Аннабел Ли. Чем наш скромный Орден может быть полезен гостям столицы?

Ли меня взбесила сразу. По-счастью, наш маг взял переговоры на себя:

— Мы столкнулись в странствиях с могущественным артефактом, и он оказал на нашу подругу сильное влияние. Нам хотелось бы разобраться…

— Тогда вам туда, — неприличным жестом указала Аннабел за грань.

— Мы не уверены, что артефакт целиком магический.

— А что это был за артефакт? — спросила она с холодом во взоре.

— Мы не знаем, — на голубом глазу соврала я.

— Двадцать золотых.

Фервор потянулся к кошельку. Представляю, сколько бы тот весил, лежи в нем реальное золото. Впрочем, мы все тут ребята крепкие.

— Нет! — я схватила бородатого дворфа за руку и сильно сжала. — Ты и так за мое лечение платил.

Он невольно кивнул. И за лечение огромные деньги. И за гостиницу. Нельзя же так, в конце концов. Вырасту в уровнях, заработаю и отдам.

Ли дернула узким плечом:

— Ну, если у вас нет таких денег, приходите позже. Или… У нас из-за них вон, — презрительный кивок в сторону магов, — что-то произошло в подвале с плесенью. Она стала едкой, вонючей и очень активной. Получите у кладовщика огнеметы и разберитесь с ней. Тогда и поговорим.