- Тьма! - вскрикнул блондин и мешком свалился мне под ноги, чуть не сбив при этом. Его тонкие и крепкие пальцы оказались стесаны в кровь.
- Я думала, эльфы не ругаются, - хмыкнула и осторожно полезла дальше.
- Еще как ругаются, - пробухтел недовольный Ракуэль, пристраиваясь снова рядом. - Слышала бы ты мою мамочку. Долго нам еще? - сменил он тему - Время к вечеру, а я так леса и не вижу.
- Тогда почувствуй его, ты же из мира Грез, у вас там с лесами отношения еще более особые, чем у друидов.
- Звучит так, будто ты обе наши расы считаешь сумасшедшими.
- Скорее, повернутыми. На одном. Мы, люди, более...разносторонние, что ли.
- Вы, люди, более воображающие о себе, чем кто-либо. При том, что одна из самых слабых рас.
- Слабым свойственно зазнаваться, - я лишь пожала плечами, - Иначе нас сломают.
- И потому ты...
- Я?
- Нет, ничего.
Но мне вдруг стало интересно:
- Договаривай.
- Ты ведешь себя так, будто стоишь выше окружающих. При этом внешних причин для этого, вроде бы, нет.
- А если бы были? - я остановилась и повернулась к нему, вынудив остановиться тоже. Смотрелось это весьма забавно - я зависла на уступе, а Ракуэль был вынужден изогнуться и обхватить камень, на который он планировал забраться, руками.
- Все равно следовало бы быть более...расположенной к окружающим.
- И это говорит мне эльф, которого побили за снобизм?! - я расхохоталась и тут же испуганно примолкла.
Тьма.
Сколько я уже не смеялась?
Вздохнула и перелезла на следующий уступ.
Похоже, это путешествие нужно было вовсе не полукровке.
Тут мой нос уловил запах влажной листвы и я снова улыбнулась. Лес был близок, и это хорошо - меня порядком утомило путешествие. Кар-матиш довольно проскулил рядом, и я отпустила его взмахом руки - пусть поохотится, если найдет что-то так высоко.
Спустя час мы уже были среди деревьев, а еще час спустя в полной темноте, дошли, наконец, до действительно существующей лесной хижины.,
Вот только оказались там не одни.
Я нахмурилась, когда увидела свет в окне. Осторожно заглянула - охотник. Один. И кто знает, не вернется ли его компания?
Но перспектива снова спать на земле меня не прельщала.
Тихонько свистнула и шепнула появившемуся зверю «Охраняй», а сама решительно постучалась в дверь.Та мгновенно распахнулась.Охотник уставился на нас с не меньшей настороженностью, но она тут же пропала, когда он рассмотрел наши лица.
- Спасибо, - коротко кивнула я, но тот лишь пожал плечами
- Этот дом открыт для каждого. С хребта пришли? - он внимательно оглядел наши пожитки, но в его внимании было скорее любопытство, чем жажда поживиться, потому я расслабилась.
Мы кивнули, сняли плащи и придвинулись к веселому огню в очаге.
- Голодные?
Мой желудок согласно заурчал, а мужчина неожиданно улыбнулся и сделался весьма симпатичным.
- Меня зовут Ильям. И я успел сварить похлебку. Хорошая охота получилась сегодня, почему не уважить угощением такую симпатичную пару супругов...
- Мы не женаты, - вякнул эльф, а я закатила глаза, правда так, чтобы никто не видел. Ну что ему стоило промолчать и сделать вид, что мы пара? Вслух лишь сказала:
- Касс.
- Ракуэль, - буркнул полукровка и странно на меня посмотрел.
Все вместе мы сели за стол и принялись за еду. Горячее, почти жидкое рагу показалось мне чуть ли не лучшим блюдом, что я ела в своей жизни. Конечно, с помощью магии мы могли и в нашем походе подогревать и улучшать вкус продуктов, но как это было делать, если этих самых продуктов у нас с собой не было?
К тому же, кто бы что ни говорил, я считала что еда должна быть приготовлена обычным способом.
После позднего ужина на меня навалилась сонливость.
Еще ужасно хотелось помыться; теоретически, это было возможно, лохань в углу стояла,но раздеваться в присутствии двух мужчин я бы точно не стала. Потому лишь постелила плащ на одном из топчанов, что стояли по периметру домика, пожелала случайным соседям спокойной ночи и тут же вырубилась, разомлев в тепле.
Чтобы резко проснуться ночью от тяжести навалившегося тела.
Я скинула охамевшего Ильяма на пол, неслышно скользнула сверху и приставила нож к его горлу.
- Жить надоело? - прошипела прямо в его ухо.
- Да ну, что, с тебя убудет? - ничуть не испугался, скорее удивился, охотник. - Неделю уже брожу по лесу, да и дома у меня нет постоянной подруги. А ты такая красивая и... - я надавила на нож посильнее и мужчина, наконец, заткнулся.
- Угу, а ты предел мечтаний. Ложись на свое место и имей в виду - сунешься ко мне еще раз, я использую нож по назначению.
Тот со вздохом - надеюсь, испуганным - перелез таки на свою лежанку, а я лишь покачала головой и снова устроилась поудобнее. Бесхитростность простых людей - пополам с постоянной надеждой «авось, получится» - меня всегда поражала.
Я закрыла глаза и только тогда заметила, как изменилось дыхание эльфа и как сгустилась атмосфера вокруг него. Практически до черноты.
Услышал наш диалог и злится? С чего бы это? Так и не придумав, я снова уснула.А утром, когда мы уже отошли от хижины, аж подпрыгнула от неожиданного вопроса:
- Почему ты его не убила?
Я с искренним изумлением уставилась на блондина:
- Ты о чем?
- Касс... Ты, конечно, не говоришь, кто ты, но думаешь я не вижу, как ты держишь спину, как ешь, как ходишь? Да, обвешана оружием, спокойно относишься к панибратству, привыкла к походной жизни, но...Ты явно намного выше по положению, чем этот охотник. И я почему то думаю, у людей за подобные попытки низкого сословия...
Я остановила его взмахом руки.
- А что, у эльфов принято убивать тех, кто делит с тобой кров и угощает собственной пищей?
- У эльфов принято убивать тех, кто посягает на честь!
- Поверь мне, если бы речь шла об этом, его бы ничего не спасло. Но убивать кого-то только потому, что сам же ввел его в заблуждение? Я не настолько жестока или глупа.
- Так значит, все-таки в заблуждение? - эльф хитро прищурился - Кто ты, Касс?
Но я покачала головой.
- А мне хотелось убить. Очень, - неожиданно буркнул полукровка.
- Я знаю.
- Но...
- Ты слишком громко думаешь, блондинчик.
Ракуэль на это обращение обиженно засопел и замолчал наконец.
Мы быстро двигались сквозь деревья, лишь изредка останавливаясь на отдых, во время которого мужчина порывался выспросить у меня подробности моей жизни, а я отделывалась вялой полуправдой.
Пусть я и была уверена, что мой попутчик не имеет никакого отношения к преследователям и убийцам, но его несдержанность и болтливость могли сыграть для меня весьма неприятную роль в будущем и потому знать что-либо ему не стоило, как и остальным. Полуэльф, кажется, понял, что меня ему не разговорить, но, поскольку совсем молчать не мог, продолжил во время привалов свои рассказы о жизни в Мире Грез.
- Моя мама тоже человек...- среди потока информации про прекрасные леса и дивных животных редко звучало то, что мне действительно было любопытно - Для эльфов это, своего рода, мезальянс - тем более что отец не последний человек в королевстве...Но она сумела перебороть предвзятое к себе отношение, а вот я...
- А что ты?
- Однокурсники меня презирают...Приходится постоянно доказывать, что я тоже... - он замялся.
- Эльф?
- Ну да...
- Так ты студент?
- Высшая Школа Целительства в Ильмарионе. Академию я уже закончил.
Кажется, так называлась их столица.
- Расскажи мне про Ильмарион.
Он улыбнулся:
- Это город четырех ярусов... Самый красивый город во всех мирах! Большой, нижний ярус, предназначен для простых жителей. Попасть туда может любой желающий без всяких ограничений. Второй ярус заняли торговые гильдии, суды, банки, конторы, кварталы с особняками обеспеченных граждан, казначейства и представительства всех рас. В нем живут простые маги, располагаются самые крупные целительские центры, куда нас отправляют на практику по выходным. Третий ярус - место для отдыха. Он очень узкий и там никто не живет - только гуляют в садах и парках. Четвертый, самый верхний - дома благородных и богатых, магов, магических и эльфийских академий, посольств. Дома там отделаны белоснежным мрамором, а яркое небо пронзают тончайшие, почти прозрачные резные шпили, - голос эльфа сделался мечтательным, да и я, впечатленная рассказом, прикрыла глаза - Три самых крупных дворца принадлежать Академиям - Целительской, Королевской и Высшей Военной - которые сами по себе как города. По каналам перемещаются лодки-плоскодонки из стеклянного дерева; цветы распускаются прямо на стенах домов и наполняют ароматом весь город. Узорчатые ограды....
