Я вдыхала запах, ставший за долгие годы родным - запах моря, веселья, смолы для кораблей, смешавшихся духов, быстрых денег и временной любви и улыбалась. Возможно, стоило прийти именно сюда, когда убили мою семью; но я побоялась тогда, что из-за меня могут навредить и моему другу. Сейчас некому было предположить, что я могу вернуться в столицу. Поверить в слухи о том, что я жива. И если и остались какие враги, они еще должны были собраться с силами и выйти на поиски. А значит, пока я их опередила.

Вернулась в комнату, хозяйскую спальню, которую, несмотря на все мои возражения, выделил нам Иса и улыбнулась.

Дариш спал на кровати поистине исполинских размеров, укрытый добротным одеялом. Светлые кудряшки разметались по подушке, а округлившиеся щечки розовели невинным румянцем. Он уснул, похоже, крепче, чем за все предыдущие дни. Я и сама чувствовала себя в безопасности. Пожалуй, после замка в Рюхарше, это было самое спокойное место. Да и воспользоваться огромной купальней и пушистыми полотенцами после нескольких дней пути и лохани в хижине было более чем приятно.

В дверь негромко постучали.

Сначала вплыла дородная гномиха. С улыбкой взглянула на меня - эта точно узнала, но будет молчать - и поставила на большой круглый деревянный стол поднос с различными закусками и бутылью с вином. Потом зашел и сам хозяин. Довольно крякнул, увидев еду, чистую меня и отмытого наследника и грузно уселся в массивное кресло:

- Поговорим, девочка. Сначала поешь только - отощала совсем - а потом расскажешь мне всю правду.

«Всю» правду я, конечно, рассказывать не хотела, да и про «отощала» он слегка преувеличивал - я и не голодала ни разу. Но в этом был весь Иса - прямой, простой, надежный и стремящийся накормить всех, кто попадал в его поле зрения. Со мной и Даришем он уже дважды такое провернул, но и этого ему, похоже, показалась мало. Другу бы трактир держать с поварами, а не шлюх; впрочем, последнее занятие ему удавалось также успешно. За пару лет, что я здесь не бывала - родители в итоге строго-настрого мне запретили портить репутацию, и мы встречались на нейтральной территории, во время конных прогулок или же в парках «приличных» частей столицы, - дом обзавелся еще парой этажей, роскошной бордовой краской на стенах и разноцветными стеклами.

Я села напротив него:

- Ты первый. Расскажешь мне всю правду.

Иса дернулся. А потом посмотрел угрюмо:

- Никак не могу привыкнуть, что ты выросла. Что ты...жива.

- Почему ты думал это не так?

- Они..., - дернулся снова, - не дали проститься. Болтали что-то про яд, про недругов. Что был переворот, в котором предводительствовал род Оленка... Их показательно уничтожили...

Я окаменела. Покосилась на Дариша - спал - и снова уставилась на друга:

- Я не знала...Это же... самые близкие наши друзья. Защитники, вестники, правая рука...

- Да. Потому и убили вслед за вами, повесив преступление. Оба преступления...

- Оба?

- Ну, вроде как сыновей Самрат они же и убрали, когда те приехали якобы помочь. Ты не представляешь, какая неразбериха творилась...

- И все...поверили?

- Не все. Вот только те, кто не поверил, их...Тоже.

- Многих? - голос почти меня не слушался.

- Многих.

- А ты... поверил?

- Что Дом мертв? Конечно. По дворцу сразу ведь было видно, ты же знаешь это проклятье - темнеют и осыпаются стены, бреши, что обоз проедет...Наместник что только не делает, но сила веков, она такая...А в то, что это задумали приближенные к твоей семье...Нет. Я хотел... я вот хотел выступить против. Собрать народ и...Не знаю, погибнуть, как герой. Но потом посмотрел на всех этих людей, которые метались, не зная как им жить дальше, у которых были семьи, дети...Зима наступала. В общем, я поступил по другому.Стал спасать кого мог только, вывозить из города. У меня много нашлось помощников... Мы переправляли морем и выводили тайными тропами. Ставили на ворота своих и выводили...

- И...многих?

- Многих, - теперь голос Исы звучал удовлетворенно.

Я вскочила и порывисто обняла гиганта.

- Ты все сделал правильно.

- Один не ушел только. Завтра к тебе приведу - за ним догляд и догляд, чтобы дел не натворил, замучился присматривать. Но дал себя уговорить, что надо выждать, разобраться, прежде чем рваться в бой. Скрывается теперь.Ведь оставить земли без хозяина - оно совсем худо будет. Самратская дрянь хоть какой-то, но ставленник. Не дает разорвать королевство на клочки. И потом, ты же знаешь заветы. Аль Самрат, как старший мужчина из максимально родственного Дома, он имеет право на власть здесь. Большинству ведь не объяснишь, что власть через кровь получена, потому не хороша...Они за спокойствие будут, за закон...

- Знаю. Так кто остался?

- Лэрт Кашеро этот твой.

Я хмыкнула, вспоминая драчливого, въедливого заместителя начальника стражи. Тот вечно бурчал, как старый орк, хотя был довольно молодым человеком. Но в его преданности я не сомневалась.

- Не мой он. И как выжил то с таким характером?

- С трудом, - Иса тоже хмыкнул, - Может характер и спас - бросился сразу рубиться, ну его магией оглушили, в кандалы и в яму. Из-за неразберихи забыли на какое-то время - вытащил в последний момент из тюрьмы. Тогда счет на дни шел, кто быстрее - мы или они. Хоть кого-то успели спасти, рассеять. Ну давай, девочка, твоя очередь.

Я рассказала все, чем жила последние месяцы. Почти все. Горло иногда перехватывало, когда вспоминала неприятные моменты.

Мы посидели в молчании, думая каждый о своем.

- Что делать то будем? Мы, ну, в смысле, кто в столице да королевстве остался, многое можем, но не все. Армии у нас нет, а Самрат хоть и...хм, погиб, как его сыновья, но наместник все права имеет, как официально признанный. И похоже власть не захочет упускать. Тут вот еще что...Мой человек во дворце сказал, что к нему недавно герцогиня приходила через портал, говорили о чем то...

- Вдова Самрата? Тьма... Это то, о чем я думаю?

- Ну да. Самый логичный выход. Если эта змея любит власть и не захочет её упускать, она может замуж выйти за наместника и они сохранят контроль над обеими территориями...если не появится более законный претендент.

Мы оба посмотрели на спящего ребенка.

- Рано еще, - я откинулась на спинку кресла.

- Но ты ведь можешь пока...

- Да я не про то, - сказала с досадой, - За нами нет толком никакой силы. Даже если мы соберем всех, кто остался верен - это слишком мало. Здесь нужен план...

- А нужен ли? - Иса вздохнул. - Кассандра...Ты принцесса, но если ты ввяжешься в борьбу за власть, то можешь погибнуть. Не лучше ли прожить простую жизнь и дать возможность Даришу прожить её... Долго и счастливо?

- Может и лучше, - я отпила вино и невидяще посмотрела в темное окно, - Но я дочь своих родителей. И это будет предательством по отношению к ним, к моим братьям и к моему народу. И ко всем тем, кому я так и не спела...У тебя есть список?

- К рассвету он будет у тебя.

Вспышка света разорвала пространство и многочисленные гобелены в комнате моментально занялись пламенем. Я закатила глаза и произнесла заклинание.

Дариш уныло посмотрел на меня, и я потрепала вихрастую голову:

- Ты не виноват. Тебе нужен наставник, но здесь для этого слишком опасно. А я не могу совладать со Светом, пусть мой дар и приходит, как правило, к светлым магам. Давай лучше просто поиграем?

Мальчик кивнул и взялся за игрушечных солдатиков, а я вздохнула. Вот еще одна проблема на мою голову, не самая легкая из всех, и как её решить - не понятно.

Так уж получилось, что большинство магов нашего королевства, если не обладали совсем уже специфической магией, черпали свои силы из Тьмы. Даришу Свет достался от мамы, единственному, кстати, из всех королевских детей. Еще одна из сестер обладала его вкраплениями, но даже не пыталась развить - она и с темной магией то возилась постольку поскольку то была её обязанность. Уметь не навредить, а помочь.