Но все изменилось с падением Дома.
Аль Самрат не только уничтожил мою семью, но и внес изрядную смуту в души людей. Будучи открытыми, но целиком зависимыми, по сути, простыми дельцами, жители, похоже, поначалу затаились в надежде, что смена власти не привнесет перемен в их жизни. Ну а потом, когда привычная система начала разваливаться, совершенно растерялись. Несогласных военных, насколько я поняла, перебили; прочих заставили поклясться на крови в служении герцогству. Главные егеря ушли сами, прочие же горожане и охотники начали приноравливаться к новому строю, молясь, чтобы когда-нибудь все утряслось. Никто не развязал внутренней войны и не попытался отомстить - для того нужен был предводитель, имеющий право претендовать на трон больше, чем сам Самрат, который был дальним родственником Дома. Последнее, что я слышала о нашем королевстве, так это истории про жестокого наместника, которого поставил герцог, и что того уже дважды пытались сместить соседние государства. Почему именно сейчас, я и не поняла - то ли они просто встрепенулись, осознав, чем грозит им воинствующий сосед рядом, взамен дружелюбного королевства, то ли решили, что теперь всем дозволено кусать от этого пирога.
А может, несмотря на все мои усилия, и до них дошли слухи, что кто-то из нашего Дома остался жив, и они постарались поторопиться?
В любом случае, я решила не шагать прямиком из портала общественного вокзала Майобамба в столицу Суэлт, а сначала заглянуть к гномам, отыскать одного дорогого нашей семье друга. А затем и посетить, возможно, несколько городков. Рисковать лишний раз, не имея точного представления, какие настроения преобладают в королевстве, не хотелось. Тем более, что у меня на руках теперь оказалось два ребенка - такое ощущение возникало, во всяком случае, когда я видела, как Дариш дурачится с мирикином, или правильно будет сказать - хоть так никто не говорил - мирикиншей,названной после долгих раздумий Мири.
В горное гномье поселение Эял мы добрались не без сложностей, поскольку гномы не позволяли пользоваться кому-то, кроме членов общины, порталами на своей территории, а идти пришлось по обледенелым тропам и не всегда гостеприимным лесам. Для гномов подобная закрытость была не характерна, но эта местность славилась необыкновенными драгоценными камнями, сродни тем, что добывали сухры в Ядерных горах нижнего мира, и потому, чтобы обезопасить жителей и их прибыль, сильные маги наложили запрет на общественные вокзалы и личные порталы, только если ты не являлся представителем рода, исконно владевшего друзой в горах.
Гномы жили исключительно своими общинами, даже вне поселений, и довольно прохладно относились к смешанным бракам; но вот что интересно, они работали для других рас, а не для себя. В каждом роде, всегда многочисленном и, зачастую, разбросанном по четырем мирам, обязательно нашелся бы отличный земледелец, расчетливый владелец шахты, гениальный артефакторщик или ювелир, великолепный оружейник, единственный в своем роде стряпчий, потрясающая повариха и непревзойденная ткачиха и сапожник. Среди членов семей было принято обмениваться товарами и прочими благами, без звонкой монеты, не прибегая при этом к дорогостоящим услугам чуждых рас. И потому все гномы жили более менее зажиточно и не имели потребности - да и возможности - вести торговлю среди себе подобных.
Зато на остальных жителях Вложенных миров они зарабатывали вовсю.
Заплатив немалую пошлину, мы зашли в шумный, яркий, низкокрышный, в противовес суровости края и высоченным скалам, городок; и тут же были окружены лавками всех мастей, звоном наковален, умопомрачительными запахами из многочисленных таверн и прочих едален. Следовало отдать должное этой расе - жить вкусно, во всех смыслах, они умели и делали это с охотой и огоньком, а также вполне доброжелательной приязнью по отношению к другим, не настроенным враждебно существам. Не будучи одаренными магически, гномы развили в себе множество других качеств - точность, скрупулезность, хитрость, верность традициям, ловкость, благодаря которым считались лучшими мастеровыми, банкирами и землевладельцами. Настроение тут же поднялось - мне вдруг показалось, что все еще может стать хорошо. Тем сильнее было мое разочарование, когда я обнаружила, что господина Райца на месте не было, и прибудет он не ранее, чем через несколько месяцев, о чем чуть недовольно сообщила мне пожилая домоправительница, открывшая нам дверь. Недовольство её было связано не с нашим появлением, а с отъездом почтенного гнома - дожил до седин и вдруг сорвался куда-то! Мне и самой показалось это странным. Господин Райц не слишком то любил путешествовать, да за последние десять лет он ни разу своих гор не покидал. А ведь я так надеялась, что он хоть чем-то нам поможет -добрым советом, хотя бы, да и наверняка он, как любитель выяснять все досконально, смог бы передать мне какие-то сведения, потому как был мало того что личным поставщиком оружия для нашей семьи, но также близким другом отца - и посоветоваться с ним, что делать дальше, мне почему то в голову пришло только сейчас.
Тьма. Могла ведь не только посоветоваться, еще несколько месяцев назад, но и укрыться здесь, вместо того, чтобы шастать в демонских краях.
Нет, о демонах думать было нельзя.
С печальным вздохом я отправилась в ближайшую оружейную лавку за покупками, без которых из города выйти нельзя -надо было обладать немыслимым красноречием и уверенностью в себе, чтобы не купить что втридорога. Спустя пол часа, поминая добрым словом гномью расчетливость и весьма прихотливые правила - а согласно им, если уж ты добрался до Эяла, будь добр, уйди отсюда хоть с каким товаром - я отдала внушительную горсть монет за легчайший меч из особого сплава с удобной, перетянутой кожей ручкой, искусно созданной специально для ребенка, и мы отправились в обратный путь. И только удалившись на внушительное расстояние от Эяла, решились воспользоваться порталом. Я тщательно очистила землю от снега - почему то на снегу порталы получались весьма непредсказуемыми, как и те, в которые заманивал мирикин - и начертила необходимые фигуры и надписи, которые уже давно выучила наизусть.
Проигнорировав вампиров и независимые города, мы шагнули теперь прямиком в Либра, городок на границе нескольких земель возле хребта Уаскаран, но не с той его стороны, где я встретила Ракуэля, а с противоположной, южнее Дор-Камараби и его весьма неприветливой судейской системы. Либра мог похвастаться свободной торговой зоной на центральной площади, тремя городскими старшинами, весьма сносно улаживающими отношения между собой и своими подопечными, а также огромными пропускными порталами и находящимися при них таможенными службами, дававшими возможность прямо на месте, по умеренным расценкам, оплатить все пошлины и взносы той страны, в которую направлялся путешественник или торговец - и это выходило значительно дешевле, нежели платить у городских ворот.
Я отрицательно покачала головой в ответ на запрос таможенников в блекло-бордовой форме и меховой жилетке, привычно состоящих из угрюмых троллей, и заверила их, что за пределы Либра уходить мы не будем, а отправимся дальше порталом, миновав многочисленные лавки и пути-дороги, расходящиеся отсюда во все концы Великого Континента.
Местная деятельность, а также разношерстность населения - причем разную шерсть здесь можно было увидеть в прямом смысле - превратила городок в нечто весьма самобытное и непредсказуемое. Чуть ли не каждая раса основала здесь подобие общины, и постаралась жить не только по собственным предпочтениям и обычаям, но и селиться поблизости друг от друга, из-за чего появились улицы гномов и эльфов, кварталы оборотней и холмы оленков. Это отразилось и на архитектуре - старейшины хоть сколько могли призывать строить дома согласно местному климату и удобству прохождения городских улиц, но призывы тонули в многочисленных петициях и требованиях удовлетворить потребности той или иной семьи, магии, традиции и физиологических возможностей. Так что Дариш, да и я - в Либре я была впервые - смотрели, открыв рот, на разноцветные витражные стекла покосившихся будто от старости домиков, перемешанных с норами, увитые цветами;стеклянныедороги с витиеватыми перилами;каменные добротные дома и узкие деревянные башенки, с помещенными туда деревьями - в последних обитали друиды вместе со своими любимчиками и друзьями аньями, существами почти разумными, похожими на людей, но не настолько, чтобы уравнять их в правах со всеми остальными горожанами.
