Что же, сейчас, надеюсь, все решится. Взглянула на часы — до встречи оставалось чуть больше пятнадцати минут.

Вот она, станция метро «Черниговская», — обычная наземная станция, довольно маленькая, как в сравнении с московскими, так, наверное, и с центральными киевскими аналогами.

Вход я решила проехать и припарковалась чуть дальше — рядом с небольшим магазином одежды, возле которого суетились несколько поджидающих клиентов таксистов, а за ним показался небольшой продуктовый рынок.

— Сиди, Вадим, я осмотрюсь, — сказала парню, и тот кивнул мне в ответ.

Я вышла из машины, и в нос сразу же ударил запах каких-то пирожков или чебуреков, для начинки которых используют то ли крысятину, то ли собачатину. Но пахло это аппетитно, и у меня сразу же потекли слюнки.

В попытке отогнать аппетит я вспомнила про ранее лаявшую начинку, набросила на голову капюшон и, засунув руки в карманы, побрела ко входу в метро. Заметила двух полицейских в форме и отвернулась. Кажется, они меня не заметили или не узнали. С другой стороны хорошо, что они здесь есть и что место людное — по крайней мере, никто не решится на убийство или насилие. Какой-то неприятного вида мужчина с хищным взглядом негодующе посмотрел на меня, но когда понял, что я заметила, сразу же отвернулся. Неужто следят? Если да — то кто?

Я потянулась в карман куртки, нащупала рукоятку пистолета, и, несмотря на то, что здесь не постреляешь — кругом люди, мне стало немного спокойнее.

Телефон в кармане завибрировал, заставив меня испугаться. Взглянула на экран — номер не определен.

— Алло, — приняла вызов.

Отозвался тот же знакомый голос, владельца которого я все не могла вспомнить:

— За тобой слежка, — сказал он. — Сейчас попробуешь оторваться.

Я оглянулась вокруг…

— Не оглядывайся, не показывай, что ты знаешь о слежке, — сказал голос. — Сейчас из здания станции выйдет высокий мужчина в бежевом пальто. Иди за ним.

Зараза…

Мое сердце екнуло, а во рту моментально пересохло. Я чуть не пропустила того самого двухметрового здоровяка в шляпе, уверенной походкой выходящего из станции. Пошла за ним.

Я еще раз оглянулась, пытаясь узреть слежку в толпе. Может, тот мужчина, казалось бы мирно курящий возле метро? Или вон та женщина, стоящая у палатки с DVD-дисками? А может, коренастый крепыш, говорящий с кем-то по телефону?

— Остановись возле газетного ларька через пять метров справа, — приказным тоном сообщил голос.

Я остановилась и подумала о Вадиме. Что, если кто-то в этот момент вытягивает его из машины, отвлекая меня на избавление от мнимого хвоста. Выглянула из-за ларька, краем глаза заметив «ниссан».

— Не выглядывай! — крикнул незнакомец.

— Откуда мне знать, что вы говорите правду? Что все это не отвлекающий маневр?

— Верить или нет — решать тебе, но не будешь слушать — тебя убьют на протяжении ближайшего часа. Я предупредил.

Меня пробила крупная дрожь. Доверять ему или не стоит? С одной стороны, мне спасли жизнь там, в отеле, с другой — кто это и чего он хочет — неизвестно.

— Уходи от ларька в направлении рынка, — сказал голос, и я пошла. Сама не знаю почему, возможно, испугалась, может, интуитивно доверяла ему или же просто не видела других вариантов, но ноги сами понесли меня к рынку.

В нос снова ударил запах чебуреков из собачатины, перемешанный с вонью канализации.

Вокруг меня бродили люди с какими-то мертвыми лицами, женщина у ларька с хлебом на весь рынок орала, что продавец её обсчитал, ребенок лет пяти требовал у матери то ли сладость, то ли игрушку, навстречу, расталкивая прохожих, шел грязный пьяный мужик.

— Выбирай места, где больше людей, сливайся с толпой, — сказал голос, и я прошла через длинную очередь, тянувшуюся от какого-то лотка, потом рядом с какой-то компанией, через еще одну очередь.

— Справа от тебя — дорога. Увидишь зелёный свет — перейди её. Держись посреди толпы.

Я посмотрела направо, увидела десятка два готовящихся к переходу улицы человек и светофор, отсчитывающий секунды до момента, когда красный свет сменится зелёным.

Пять-четыре-три-два-один…

Немного пригнув голову, я пошла вперед.

— Не останавливаясь, иди через двор и направо, — направил меня собеседник.

Двор оказался именно таким, каким я его себе представляла, — как тысячи других и здесь, и в Москве, несколько десятков припаркованных в ряд иномарок, шумная компания на лавочке, двое подростков, идущих мне навстречу. Уж эти наверняка не следят.

Я вышла из двора через небольшую арку, и моим глазам предстала самая обычная узенькая улица с десятком припаркованных у обочин машин.

— От слежки, кажется, ты ушла, — сказал голос. — Справа от тебя темно-синий внедорожник «Митсубиси». Садись на заднее сиденье.

Стало страшно. Спина покрылась липким потом, а в голове закружились десятки вопросов: «Кто они такие?», «Чего от меня добиваются?», «Что будет, когда я сяду в машину?».

Я взглянула на свое отражение в стекле, и мне инстинктивно захотелось бежать. Просто развернуться и нестись, куда глаза глядят, позабыв обо всем.

Дверца автомобиля приоткрылась, и из неё показалось лицо Сергея Ивановича.

— Садись, Иринка, — он сделал приглашающий жест рукой.

Сергей Иванович выглядел абсолютно спокойным — ни капли волнения или замешательства, только полная умиротворенность, словно он был не человеком, а роботом или статуей.

— Садись, садись, не бойся, — еще раз позвал он. — Не съем же я тебя, — на его лице появилась мимолетная улыбка.

Я с осторожностью подошла ближе к машине, посмотрела внутрь — только Иваныч и водитель. Можно ли ему доверять? Но, похоже, другого выхода у меня не было, и я молча села на заднее сиденье.

— Куда? — повернулся водитель, и я узнала его лицо. Тот самый разговорчивый таксист, который подвозил меня к отелю. И голос — он был тот же самый, который говорил со мной только что. Он и есть снайпер?

— В Борисполь, — указал Иваныч. — Это Макс, — он повернулся ко мне. — Один из бывших сотрудников нашей организации, ныне считается погибшим и всяко противостоит вторжению на Землю маниан.

Машина тихо тронулась с места.

— Вадим! Что с Вадимом? — крикнула я, смотря в лицо шефа или бывшего шефа. Не представляю, как его сейчас называть.

— В безопасности, — усмехнулся он. — Его забрал мой человек. Ему немного изменят память, он не будет помнить собственных пророчеств, если что и останется — он сочтет это за проявление своей фантазии. Ему немного подкорректируют внешность, у него будет семья — папа, мама и младшая сестричка. Над ними мы уже поработали — они не вспомнят, что у них никогда не было сына. Не беспокойся, я правду говорю. А ты молодец, сделала все, как я и планировал.

— Откуда мне знать? — моя рука потянулась за пистолетом.

— Не нужно этого, — Иваныч мягко коснулся моей руки и посмотрел мне в глаза. — Я послал тебя на задание, ты справилась. Все. Правда, в Москву вернуться ты не сможешь, приспешники маниан все еще повсюду, они объявили тебя преступницей, тебя ищет полиция, но ничего, улетишь в Европу.

— Какое, черт его дери, задание? — громко спросила я, а Макс с водительского сиденья хихикнул.

— Я уже давно препятствую экспансии на Землю маниан. Но делать это нужно было тихо, иначе меня смели бы сразу, — принялся рассказывать он. — Тот предатель, которого мы ловили осенью. Ведь на самом деле должны были охотиться за мной. Но маниане почувствовали предателя — я им дал предателя. Садов был верен пришельцам, но я его подготовил, внушил, что он должен пойти против организации. У меня есть коды имплантов каждого работника организации, и настроить звукокод под него было просто. На самом деле это была операция по отведению подозрений от меня.

— Значит, все это время вы…

— Работал против маниан, — прервал меня он. — Я знал, что они не такие белые и пушистые, какими хотят казаться. Вадим тебе рассказывал что-то про них? Это было частью твоего задания — узнать больше про инопланетян.