— Ты сейчас доволен? — поинтересовалась я.

— Борясь с манианами, я приношу пользу всему человечеству, а люди об этом даже не догадываются, — усмехнулся Макс. — Чем-то это даже вдохновляет. Чувствую себя не водой в ведре, зачерпнутой из реки, а плотиной, которая может направить течение в другую сторону.

Интересно, это его мысли или Сергей Иванович постарался и промыл ему мозги? Скорее, второе.

— Ты извини, что там, в машине, был назойливым, — сказал Макс. — Просто захотелось с кем-то поболтать. Я мало с кем общаюсь, да и вообще не очень умею это делать, а тут подвернулась возможность размять язык.

— Да я уже и забыла, из головы выбросила, — ответила ему. — Не до того было, чтоб запомнить такую мелочь.

— Ну и замечательно, — усмехнулся Макс.

Мы прошли внутрь терминала, где, наверное, всегда, даже посреди ночи, было много людей; одни сидели на сиденьях, нервно поглядывая то на часы, то на табло в ожидании своего рейса, другие отдыхали в кафе рядом. Мимо нас прошли трое полицейских. Прислонившись к стене, вели разговор между собой двое пилотов.

Терминал показался мне маленьким. В Шереметьево и Внуково будет побольше. Табло под потолком показывало, что до регистрации на рейс в Париж чуть менее получаса.

А вот и бар. Мне захотелось выпить. Никогда не питала особой страсти к спиртным напиткам: капля вина по праздникам да бокал шампанского на Новый Год — этим ограничивался весь мой алкогольный опыт, но сейчас ситуация была другая и времени было предостаточно.

— Зайдем? — словно прочитав мои мысли, спросил Макс.

Я только кивнула.

Мы взяли по бокалу пива, уселись за болотного цвета круглый столик, и я сразу же, словно только что выбралась из пустыни, осушила половину бокала, даже не почувствовав вкуса. Стало немного легче. Мысли о доме, маме, кошке, которую, надеюсь, или мать, или Наташа заберут себе, все еще кружились в голове, но хоть плакать не хотелось.

Я вытащила данный Иванычем паспорт, открыла. Ну вот что, они ничего лучшего не могли придумать? С фотографии на меня смотрела девушка с ниспадающими на глаза волосами всевозможных оттенков, пирсингом в губе, брови и носу, в ошейнике с торчащими во все стороны иголками и татуировкой на шее. Это они там считают нормальной внешностью для прохождения контроля в аэропорту? На месте таможенников я бы как минимум досконально проверила такую особу на наркотики.

Ладно, неважно, если Сергей Иванович выбрал для меня именно такую внешность, значит, так было нужно. Хм, я что, снова доверяю этой манипулирующей людьми сволочи Иванычу? Может, в этом и был его расчет? Кто знает.

— Как думаешь, он меня найдет? — спросила я медленно попивающего пиво Макса. — Иваныч.

— Понадобишься — найдет. Не понадобишься, — он развел руками, — доживешь спокойно до старости. Может, тебе там даже больше понравится. Мне тоже поначалу не понравилось, что пришлось бросить жену и ребенка. Любил я их. А потом узнал, что им хорошо и без меня. Нынешний муж Ленки — какой-то бизнесмен, который зарабатывает раз в двадцать больше, чем я. Она с ним расцвела, совсем не той женщиной стала. Видно, что жизнью она довольна. Колька, сын, в какую-то элитную школу ходит. Одним словом, останься я, у них была бы совершенно другая жизнь — серая и с вечной мыслью о том, как прожить завтрашний день.

Я глубоко вздохнула, посмотрела на свой бокал, в котором пива осталось меньше половины.

Неужели на это и надеется Сергей Иванович? На то, что я поживу за границей год-два-три и решу, что в той жизни мне было не место и вообще всем без меня живется лучше? А потом превращусь в его зомби с идеей-фикс борьбы с инопланетянами?

— Вообще я не первый и ты не последняя, — продолжил Макс. — Иваныч уже давно вербует агентов в группу сопротивления. Сколько таких точно — не знаю. Но во многих странах живут люди, готовые в любой момент прийти шефу на помощь.

Как-то так я и думала. Уезжаешь за границу, там никого знакомого, грустишь по дому в окружении абсолютно чужих людей, в итоге тебе становится на все плевать, плывешь себе по течению жизни, не оглядываясь, и тут появляется Иваныч. И он на место потерянного смысла жизни вставляет свой — борьбу с манианами, а человек, лишенный всего, чего можно, идет за ним. Хороший способ внушения, никакого звукокода и прочих сверхъестественных методов не нужно.

— Начинается посадка на рейс до Парижа, всех желающих просим пройти… — прозвучало из динамика.

Кажется, это мой рейс. Рановато они, но ничего.

— Пора прощаться, — сказал Макс, залпом допивая пиво.

Я кивнула.

— Удачи тебе в твоей борьбе с пришельцами, — в этот момент я знала: явись когда-нибудь ко мне Иваныч с хоть горами золота, хоть с обещаниями бессмертия или абсолютного знания — я пошлю его подальше, прямым текстом.

На прощание мы с Максом пожали друг другу руки и разошлись.

Как ни странно, регистрация прошла быстро, никакой проверки на наркотики они не устроили. Я прошла в салон самолёта, уселась в кресло возле окна. Мне снова захотелось плакать, но я сдержала этот порыв. Пусть я попала в одну из сетей паука Иваныча, но я обязательно выберусь. Не знаю как, но выберусь, снова обрету свободу.

— Вам что-то принести? — спросила миловидная темнокожая стюардесса.

Я покачала головой. Не хотелось ничего. Разве что добавки алкоголя, но пьянею я быстро, а прилетать в Париж не в состоянии стоять на ногах — не вариант.

Самолет тронулся, пошел на взлет, а я все смотрела в иллюминатор. Смотрела, как взлетная полоса начинает тонуть, картинка уменьшается, выплывают дома, дороги, машины. Где-то там вдалеке располагался Киев, и с высоты он выглядел еще красивее — весь как на ладони.

Теперь я для всех умерла. Это надо было просто пережить. Что ждало меня впереди — я не представляла. Знала лишь одно — что я не в последний раз слышу о манианах, Иваныче, организации. Я даже не представляла, куда теперь направиться.

Ну и черт с ним. На месте решу.

Я снова посмотрела в иллюминатор, где с каждым мигом земля отдалялась, уменьшалась, все становилось крошечным.

Точно так же сейчас от меня убегала моя прошлая жизнь, и я не была в состоянии её догнать.

Прага в этот день была особенно красивой. Хоть этот город каждый день радовал своих жителей красотой и архитектурными изысками, бесконечной чередой скульптур и ощущением погружения в старину, но именно сегодня ко всему этому прибавилась и хорошая, что бы кто ни говорил, погода.

Кажется, лето с жарой и зноем пошло на спад, солнце, неутомимо жарившее три месяца, поумерило свой пыл, утром прошел небольшой освежающий дождик, сменившийся приятным прохладным ветерком. Что может быть лучше в конце августа?

Этот город подкупал и очаровывал сразу — раз и навсегда. Наверное, любой человек, который хоть раз побывал в Праге, побродил по её узким улочкам, полюбовался на здешнюю архитектуру, как, например, вон тот внушительных размеров готический собор или прилегающее к нему невысокое, украшенное скульптурами львов и горгулий здание, хотел сюда вернуться. Город казался старым, но в то же время молодым, словно давным-давно какой-то чародей наложил на него заклятие, остановив старение, но сохранив его многовековую мудрость и красоту. Среди старинных зданий попадались современные, но они были настолько умело вплетены в здешнюю архитектуру, что не уродовали городской пейзаж, а дополняли его. Умеют же чехи строить!

Так, кажется, мне сюда.

Ай!

Я почувствовала укол в руку и сморщилась. Что это было? Какое-то насекомое? Откуда оно здесь? Осмотрела палец, на котором краснел след от укуса, облизала его. Больно же! Наверное, на чердаке вот этого совсем ветхого дома завелись осы. Ничего, пройдет.

На зелёный свет светофора я перешла выложенную камнем улицу, осмотрелась. Теперь вроде налево.

Еще одна узенькая улочка, небольшое кафе у обочины, на открытой площадке которого сидели несколько распивающих пиво компаний.