– Эй! Да это же наши!

– Что? – крикнул Йон-Рогг, стараясь пересилить заливший все вокруг шум.

Сан-Вэл запрокинула голову и, по- прежнему глядя вперед, попыталась докричаться до грузового отсека.

– Это наши! Истребители кри! Они распознали нас как ксандарцев!

Минн-Эрва усмехнулась.

– Само собой. Мы же на ксандарском корабле. И не можем рассказать им, кто мы такие, потому что разговор перехватят ксандарцы и миссия закончится, так и не начавшись.

– И что нам делать? – спросил Атт-Ласс.

– Я бы сказала, стрелять по ним, – предложила Верс. Пять пар глаз уставились на нее.

– Чего? – рявкнула Минн-Эрва.

– Отличное предложение, – сказал Йон-Рогг, к удивлению команды. – Если мы не выстрелим в ответ, то вызовем подозрение с обеих сторон. Это единственный способ выбраться из нашей передряги живыми. Сан-Вэл!

– Слушаю, босс! Говори, что делать! – крикнула пилот.

– Открыть огонь! Из всех орудий! – приказал Йон-Рогг.

После небольшой заминки до грузового отсека снова донесся голос Сан-Вэл.

– Ну, у нас есть всего одна боковая пушка, из нее я и выстрелю.

Сан-Вэл активировала единственную боевую установку, которая была на грузовом корабле, и судно слегка покачнулось. Последовавший выстрел едва не разорвал его на кусочки, с кабелей под потолком посыпались искры. Панель у головы Брон-Чара рванула, и закрывающая ее крышка едва не задела мощную голову бойца.

– Это мы выстрелили, или по нам попали? – поинтересовалась Верс.

– Хороший вопрос, – недовольно признала Минн-Эрва.

Поверить не могу, что мы хоть раз совпали во мнениях.

– Я бы сказал, это был наш выстрел, – предположил Атт-Ласс.

– Я тоже так думаю, – согласился Брон-Чар.

– Что это было?! – возопил Йон-Рогг, обращаясь к кабине пилота.

Сан-Вэл дернула за рычаг и резко увела корабль влево. Летательный аппарат беспощадно тряхнуло, еще одна металлическая панель, теперь рядом с Атт-Лассом, отвалилась от стены.

– Вот сейчас в нас попали, – крикнула Сан-Вэл. – А до этого выстрелили мы.

– Сколько еще до ксандарской космотории? – напряженно спросил Корат.

– Недолго, – ответила Сан-Вэл. – Около минуты.

Мы столько можем не прожить.

Минн-Эрва почувствовала, как корабль накренился, на сей раз вправо. Ремни натянулись и впились в ее плечи и грудь.

– Почти! – закричала Сан-Вэл из кабины. – Входим!

Следующим выстрелом с корабля сорвало часть обшивки. Пробоина обнажила грузовой отсек перед холодной бездной космоса. Воздух тут же высосало в вакуум, и все ощутили на себе последствия декомпрессии.

– Сейчас исправлю!

Кому-то нужно было добраться до щитка и закрыть брешь, пока команда не задохнулась или не оказалась в открытом космосе. Минн-Эрва с трудом расстегнула ремень. Корабль бросало вперед и назад и начало переворачивать, что мешало распутать застежки.

Опустив голову, Минн-Эрва увидела, что Верс уже справилась с ремнями и подлетела к потолку, который сейчас, в перевернутом корабле, оказался полом. Подтянувшись вдоль искрящих электрических кабелей, перечертивших потолок, Верс добралась до пробоины и нажала на кнопку щитка.

Тут же загорелся зеленым сгусток энергии и затянул отверстие в стенке грузового судна. Космическое пространство все так же было видно, но воздух больше не высасывало наружу.

Минн-Эрва перестала воевать с застежкой. Больше в этом не было нужды.

Все исправила она.

– Вот и все! – крикнула Сан-Вэл. Она наконец обуздала корабль. Противники больше не стреляли по ним, и можно было снизить скорость и выправить аппарат.

– Мы на территории Ксандара? – спросил Брон-Чар.

– Ответ утвердительный, – отозвалась Сан-Вэл.

– Тогда мы на финишной прямой, – заключил Йон-Рогг. – Отлично сработано, Верс, – сказал он. Та пожала плечами.

Минн-Эрва смотрела на них, разрываясь между завистью, облегчением и восхищением. Неужели она все-таки ошиблась в новенькой?

– Орбита достигнута.

Верс выглянула из кабины пилота и увидела планету Си’джил. Этот холодный мир казался совсем не похожим на родную Кри. Или, раз уж на то пошло, на Ксандар.

– Добро пожаловать на Си’джил, – произнесла Сан-Вэл так, будто выступала межпланетным гидом, а не пилотом корабля на секретной миссии. – Температура на поверхности колеблется от 32 до 48 градусов по Цельсию. Жарко и комфортно – для тех, кто ценит тепло. Внутреннее ядро нестабильно, что приводит к периодическим землетрясениям, извержениям вулканов и прочим происшествиям.

– Отличное место для каникул, – пробормотала Верс.

– Что такое каникулы? – спросил Корат.

– А, ну да, – проговорила Верс. Корат, как обычно, смотрел на нее вопросительным взглядом.

– Итак, через две минуты покидаем орбиту и входим в атмосферу, – предупредил команду Йон-Рогг. – Как приземлимся, рассредотачиваемся бегом. Времени будет немного. Свои задачи все знают. Выполняйте.

– А что, если мы встретим сопротивление со стороны ксандарцев? – спросила Верс.

– Не встречайте, – ответил Йон-Рогг.

– В каком смысле «не встречайте»? – поинтересовалась Минн-Эрва. – Там ведь кто-то обязательно будет! Ты имеешь в виду не стрелять? Не защищаться?

– Хороший вопрос, – сказал Атт-Ласс.

– Еще бы, – бросила Минн-Эрва.

Верс согласно кивнула.

– Йон-Рогг, я понимаю характер миссии, но...

– Что касается позиции Империи Кри, нас тут вообще нет. Что касается правительства Ксандара, нас тут тоже нет. Нас тут вообще нет, – проговорил Йон-Рогг. – Значит, нам нужно остаться невидимками. Не оставить за собой ни следа. Ни намека. Ни единого признака того, что Старфорс ступал на планету Си’джил.

Может, стоило рассказать нам об этом пораньше?

– Всем все ясно? – спросил Йон-Рогг, но было понятно, что ответа он не ждал. Это было утверждение.

Как обычно, отряд Старфорс в один голос ответил:

– Да, сэр.

***

Короткое путешествие с орбиты планеты Си’джил на ее поверхность прошло так, как любит Йон-Рогг, – скучно и без приключений. Грузовой корабль сел в намеченной локации, близ гористой незаселенной, как и предполагала миссия, местности.

Вокруг не было ничего, кроме похожего на крепость строения в кратере посреди горного кряжа Нар’дат.

Вот куда мы идем. Она идет, – думал Йон-Рогг. – Не знаю, что задумал Высший Разум и зачем самого сильного члена отряда Старфорс надо отправлять на задание, которое больше подошло бы вору, но сомневаться в его решении я не буду.

Когда грузовой корабль коснулся поверхности планеты, Йон-Рогг отстегнул ремень и направился к люку. Он обернулся и оглядел отряд: все они тоже успели избавиться от ремней и смотрели на своего командира.

– Оружие берет только Минн-Эрва, – скомандовал он. – Она отвечает за прикрытие. Остальные идут без оружия.

Минн-Эрва подошла к ящику и вытащила винтовку. Проверила, заряжено ли оружие, и закинула на левое плечо полный патронташ.

– Минн-Эрва, – обратился к своему лучшему стрелку Йон-Рогг. – Прикрой нас, пока мы будем добираться до здания. Стреляй только в случае необходимости. Остальные, ваша работа – сделать так, чтобы необходимости не возникло.

– А мне что делать, босс? – спросила Сан-Вэлл, выглянув из кабины в грузовой отсек.

– Оставайся в корабле, – ответил ей Йон-Рогг. – Заметишь опасность – сразу взлетай.

– А как же вы?

– Справимся, – будто прочитав мысли Йон-Рогга, ответила Верс.

Командир одобрительно хмыкнул и отвернулся, готовый выходить из корабля вместе с отрядом.

Справимся. Вот что мы сделаем.

***

– Ну и жара. Жара с большой буквы Ж, – простонал Атт-Ласс, пробираясь по каменистой поверхности Си’джил. Из разломов почвы время от времени вырывался горячий газ, наполнявший легкие метаном, серой и кто знает чем еще. Из-за горных хребтов позади отряда вырывались языки пламени.