Йон-Рогг провел пальцем по экрану, и на голограмме появились планеты, подсвеченные зеленым.

– В разгаре война против скруллов, – сообщил командир Старфорс, махнув рукой в сторону голограммы. – Изменяющие форму захватывают все больше и больше планет на внешних территориях. Они не знают жалости. В результате нам приходится тренировать все больше и больше солдат, изготавливать все больше оружия… больше, больше, больше. В эту трубу летят небесконечные ресурсы Империи Кри.

– Дайте-ка я угадаю, – перебила его Верс. – Мы устраиваем распродажу выпечки?

– Что это такое? – серьезно спросил Корат.

– Да, мне тоже расскажи, что это, – добавил Брон-Чар.

Йон-Рогг продолжил, будто никто не перебивал его речь.

– От Высшего Разума сообщили, что идет разговор о сворачивании боевых действий в текущих конфликтах с другими силами и переброске всего боевого состава и ресурсов на борьбу со скруллами.

– С другими силами? – уточнила Минн-Эрва. – Это ведь не про… Ксандар?

– Быть такого не может, – поразился Атт-Ласс.

Верс молчала, что было ей несвойственно. Она откинулась на стуле и ждала, пока снова установится тишина и заговорит Йон-Рогг.

– Конфликт с Ксандаром оттягивает на себя ресурсы, необходимые для борьбы со скруллами, – заявил он, будто убеждая самого себя. – Следовательно, открывается возможность перемирия с Ксандаром.

В зале повисло молчание. Кри воевала с планетой Ксандар и ее обитателями несколько веков, стороны бесконечно отдавали этой войне солдат и ресурсы, стремясь добиться преимущества; теперь же, когда на горизонте появилась необходимость вынужденного мира, все это окажется зря.

– И какова наша задача? – раздался среди тяжкого молчания голос Верс.

Йон-Рогг снова провел по планшету пальцем, и над ним появилась объемная картинка в оранжевых тонах.

– Отряду Старфорс дали распоряжение проникнуть на Си'джил и установить контакт с вероятным ксандарцем-перебежчиком. Нам необходимо завладеть чертежами оружия, которое разрабатывают на Ксандаре, и вернуться с ними и самим перебежчиком, – объяснил Йон-Рогг.

– Си'джил находится на территории Ксандара, – заметила Минн-Эрва. – Это занятый ими сектор космоса. Помощи ждать будет неоткуда.

– Ты ведь любишь полагаться только на себя, – ответил ей Йон-Рогг. Минн-Эрва улыбнулась.

– Раз мы на пороге мирных переговоров, зачем ставить их под угрозу этой миссией? – спросила Верс. Минн-Эрва уставилась на нее, давая понять своим взглядом, что ответ очевиден, а вопрос просто смешон.

Корат посмотрел в глаза Верс.

– Если наши миры договорятся о прекращении войны, мы должны сделать так, чтобы кри закрепила за собой позицию силы, – будничным тоном проговорил он.

Йон-Рогг кивнул.

– И эту позицию нам обеспечат чертежи ксандарского оружия, – добавил он. – Кри ни за что не окажется слабее Ксандара.

Верс кивнула, хоть объяснения ее и не убедили. Неужели Старфорс нельзя использовать более эффективно? Например, в борьбе против скруллов, раз уж смысл окончания войны с Ксандаром – в том, чтобы перебросить силы на изменяющих форму? Что-то в этой миссии вызывало беспокойство, и Верс никак не могла понять что.

– Отправляемся через час. Встречаемся у ангара ровно в одиннадцать. – Йон-Рогг выключил планшет и зашагал к выходу. Корат поочередно посмотрел на каждого члена отряда, коротко кивнул и последовал за командиром.

– Тебя что-то беспокоит?

Минн-Эрва задала этот вопрос Верс, когда собрание закончилось.

– А почему меня должно что-то беспокоить? – отозвалась Верс. Она встала, подвинула стул, на котором сидела, к столу и направилась мимо Минн-Эрвы к выходу. Верс давно поняла, что опытная оперативница ее недолюбливает, и со временем начала отвечать ей взаимностью.

– Просто так показалось. Не то чтобы меня это интересовало, – ответила Минн-Эрва, едва не отмахнувшись рукой от такого вопроса.

Верс повернулась и уставилась ей в глаза.

– Зачем тогда спрашивать?

Минн-Эрва глянула вверх, потом прикусила нижнюю губу. А затем посмотрела в глаза Верс и честно призналась:

– Интересно, когда ты оступишься.

Так вот в чем дело.

– Ну, жди, – сказала, уходя в сторону двери, Верс. – Не дождешься.

– Верс теперь одна из нас, – вмешался Атт-Ласс. – Она часть Старфорс, такая же, как я, ты или Брон-Чар.

Брон-Чар в знак согласия кивнул своей огромной головой.

– Именно, одна из нас, – повторила за ним Минн-Эрва. – И лучше бы ей об этом помнить, когда дойдет до сложных решений.

Это еще что значит?

Верс начала закипать, но вспомнила, что говорил ей Йон-Рогг на тренировках.

Сосредоточься.

Перепалка с Минн-Эрвой не поможет ни ей, ни отношениям в команде, особенно в преддверии новой и потенциально опасной миссии.

– А ты прямо умеешь ладить с людьми, – съехидничал Брон-Чар, обращаясь к Минн-Эрве, когда дверь за Верс почти закрылась.

***

Идя по коридору, Верс обдумывала загадочные слова Минн-Эрвы. Девушка и правда не так долго пробыла в отряде Старфорс. И уж точно не так долго, как остальные. Но она справлялась со своими задачами и была в себе уверена. Так почему же Минн-Эрва постоянно старается ее уколоть? Почему она постоянно обставляет все так, будто Верс – слабое звено, которое не выдержит в сложной ситуации?

У нее на душе, видно, какой-то камень лежит, размером с Брон-Чара.

Верс встряхнулась, избавляясь от раздражения, и обратилась мыслями к предстоящей миссии. Что-то в новом задании ей определенно не нравилось. Она знала, что борьба с Ксандаром тянулась веками и была для кри серьезной, всепоглощающей проблемой. Но с самого начала войны со скруллами стало ясно, что ксандарцы – это меньшее из двух зол.

Враг моего врага – мой друг?

Возможность установить мирные отношения с Ксандаром влекла за собой серьезнейшие последствия для борьбы со скруллами. Но попытка получить преимущество за минуту до потенциального подписания мирного договора вызывала у Верс беспокойство. Если она и успела что-нибудь узнать о Ксандаре, так это то, что его жители – вполне достойные люди. Хотя, конечно, им недоставало боевого духа кри, ярой убежденности в своей правоте.

Может, это и хорошо.

Дойдя до конца коридора, Верс услышала:

– Не поддавайся на провокации Минн-Эрвы.

Атт-Ласс.

– Я и не поддаюсь, – со вздохом ответила Верс, обернувшись к коллеге. – Уже привыкла. По-моему, мы все к этому привыкли.

Атт-Ласс улыбнулся.

– Ты ведь знаешь, как это бывает. Ты присоединилась к команде последней. А Минн-Эрва не сразу начинает доверять новичкам. Мне она не верила, пока…

– Она и сейчас тебе не верит, – отрезала Верс. Перед ней открылась желтая дверь. Девушка зашла, за ней последовал Атт-Ласс.

– Может, она вообще никому не доверяет, кроме Йон-Рогга, – улыбнулся он. – Пока ты не появилась…

– Да, знаю, она была любимицей учителя.

Атт-Ласс уставился на Верс. Желтая дверь закрылась, и лифт поехал вниз.

– Так, не знаю уж, что это значит, но кажется, что ничего хорошего.

Как можно не знать, что такое любимчик учителя? Это же все знают). И все так говорят, разве нет?

Верс засмеялась.

– Это значит, что она была любимицей Йон-Рогга.

В глазах Атт-Ласса мелькнула искра понимания.

– А, да, верно. Но мне кажется, Йон-Рогг понимает, какие преимущества дают команде твои… умения, а дополнительные тренировки позволяют правильно их использовать, тем и полезны.

– Ты немало об этом думал, да?

– Мне небезразличны участники нашего отряда, – обосновал свои размышления Атт-Ласс.

Лифт доехал до нижнего этажа, и желтая дверь отползла в сторону. Верс кивнула и вышла, а за ней следом вышел и Атт-Ласс.