Раз сидений не было, команду Стар- форс прикрепили ремнями к стенкам аппарата. Каждый раз, когда корабль попадал в воздушную яму на пути из атмосферы родной планеты или врезался в горячую плазму, отряд испытывал на себе все прелести этих приключений.

Йон-Рогг повернул голову и посмотрел в сторону кабины пилота, где находилась Сан-Вэл.

– Это не я выбирал. Это Корат, – крикнул он ей в ответ.

При этих словах Корат будто проснулся.

– За такой срок мы не могли обеспечить другое средство передвижения, – начал оправдываться он. – Здесь есть подходящие опознавательные знаки, корабль зарегистрирован, и ксандарцы не заподозрят неладное. Не моя вина, что здесь неудобно. Отряд Старфорс создавали не для комфортных условий!

Верс взглянула на Йон-Рогга и заметила, что на лице командира проступило нечто вроде намека на улыбку.

Он подсмеивается над Коратом. Как мило.

– Да все отлично, Корат, – примирительно сказал Йон-Рогг. – Я просто... Берс, как бы ты это назвала?

– Мозги выносить! – крикнула Верс. Она понятия не имела, откуда знает выражения, которые, похоже, никогда не встречались ее коллегам. Может, она просто чаще бывает на свежем воздухе.

Корат посмотрел на нее, вытянув шею и напрягая правое ухо.

– ЧТО? – прокричал он, еще сильнее мучая связки.

Двигатели корабля внезапно затихли. Мгновение назад шум был нестерпимый, а теперь стало ровно наоборот – абсолютно тихо.

– Я говорю, мозги выносить, – повторила Верс, и ее голос прозвучал ясно и четко, хотя она едва слышно шептала.

– А, – отреагировал Корат, очевидно, не понявший смысл выражения.

– А тебе что послышалось? – спросила Верс.

Корат нахмурился.

–      Мне послышалось, что ты сказала «скруллов косить».

–      И что это, по-твоему, значит? – пустился в рассуждения Брон- Чар. – Зачем вообще что-то такое говорить?

Корат пожал плечами.

– Не знаю. Именно поэтому не стал переспрашивать.

А потом они говорят, что это я сосредоточиться не могу.

Теперь корабль шел на нормальной скорости, и Старфорс в полном составе отстегнули ремни и освободились от оков на стенках грузового корабля. Можно было свободно перемещаться, и все занялись своими делами.

Атт-Ласс направился за Минн-Эрвой, которая собралась проверить состояние оружия, нужного для си’джильской миссии. В ящике лежали снайперские винтовки, с которыми Минн-Эрва управлялась лучше всего. А еще – пистолеты, любимое оружие Атт-Ласса. А кроме того, холодное оружие всех форм и размеров: мечи, ножи, кинжалы, произведенные мастерами кри.

К запасам оружия приблизился Брон-Чар. Он издал короткий смешок и пожелал:

– Удачи вам, ребята.

Минн-Эрва посмотрела на него так, будто хотела сказать: ох, опять начинается! – и закатила глаза. Атт-Ласс улыбнулся.

– В смысле, может, вам это все и пригодится, но мне-то, – объяснил он, выставив вперед кулаки, – кроме них ничего не нужно.

– Здорово быть тобой, – сухо процедила Минн-Эрва.

У стены Йон-Рогг обсуждал что- то с Коратом. Верс хотела направиться к ним, но из кабины появилась Сан-Вэл.

– Отсюда полет пойдет гладко, – сообщила она, потирая руки, будто стряхивала с них пыль. – Если только Корпус Нова не прознал, кто мы такие.

– Главное – мыслить позитивно, – отозвалась Верс.

– Это ты новенькая? – поинтересовалась Сан-Вэл, с приподнятой бровью глядя на девушку.

Верс рассмеялась.

– Я впервые тебя вижу, и все же новенькая тут я? – полушутя спросила она.

– Йон-Рогг рассказывал о тебе, – пояснила Сан-Вэл. – Говорит, в тебе много силы.

– Ну, будем надеяться, что так, – ответила Верс. – На миссии, наверное, и узнаем.

– Задача простая: найти и унести, – сказала Сан-Вэл. – Я это много раз делала. Из-за меня не переживай, я подберу тебя и остальную команду, как только закончите. Сосредоточься на задании.

Сосредоточься. Кто-то успех побеседовать с Йон-Роггом.

– Расскажи о себе, – попросила Верс, проверяя встроенную в униформу рацию.

– Да особенно нечего рассказывать. Обычный пилот кри, управляю кораблями во время миссий, вопросов не задаю. – Сан-Вэл подняла брови.

Все ясно.

– Верс, подойди ко мне, – позвал Йон-Рогг с другого конца корабля.

Верс была рада услышать его голос. Разговор с Сан-Вэл свернул не туда – пилот показалась странноватой и вызвала ощущение беспокойства.

– Ну что ж, отлично поболтали, – проговорила Верс и поспешно ретировалась. Направляясь к начальникам, она чувствовала на спине взгляд Сан- Вэл и едва подавляла дрожь.

– Вот что меня беспокоит. Их посты. Там и там, – сказал Йон-Рогг, указывая на две области голографической карты, висящей в воздухе перед ним.

– А что это? – спросила Верс, тыкая пальцем в карту.

– Си’джил, – без выражения ответил Корат. – Это комплекс, в который нам нужно пробраться. Если точнее, тебе.

Едва услышав эти слова, Йон-Рогг знал, чего ожидать следом.

Сейчас она к нему прицепится.

Верс посмотрела на Кората, затем на Йон-Рогга.

– Мне? А я думала...

А вот и оно.

– Что ты думала? – перебил Корат раздраженным тоном.

– Я думала, что эксперт по скрытному проникновению у нас Атт-Ласс, – продолжила Верс. – Если уж у кого и есть нужные навыки, так это у него. Разве не разумнее отправить его? Мои таланты немного... громче.

Корат шумно выдохнул, как будто разговаривал с непослушным ребенком, который испытывает его терпение, и посмотрел на Йон-Рогга.

– Тогда предлагаю потренироваться использовать их потише, – сказал он.

Казалось, это его последнее слово.

– Я не понимаю, – вяло возразила Верс. – Просто не понимаю. В смысле, я сделаю, что надо, без вопросов, но...

– Почему тогда ты их задаешь? – спросил Корат.

– Ну, вы-то задаете вопросы, – возмутилась Верс.

– Я буду спрашивать о чем угодно, я второй по старшинству, – недовольно ответил Корат.

Отчасти Йон-Роггу нравилось смотреть, как Верс всего несколькими словами выводит Кората из себя. Но как ответственный за миссию, он не мог позволить себе это показать.

Командир вздохнул.

– Пойди к остальным, проверь оружие, – пробормотал он Корату. Это было не предложение. Корат резко кивнул, бросил на Верс холодный взгляд и направился к ящику с оружием.

А теперь она спросит, не провинилась ли она в чем-то.

– Я в чем-то провинилась? – произнесла девушка. – У меня такое ощущение, что да.

– Тебе нужно подучиться реагировать на приказы, – ответил Ион- Рогг. – Но нет, ты ничего плохого не сделала. Я не хотел говорить этого при Корате и всех остальных. Но решение отправить именно тебя для проникновения на объект исходит не от нас, а сверху.

– Насколько сверху? – поинтересовалась Верс. – Например, откуда-то с уровня Высшего Разума?

Высший Разум возглавлял Империю Кри. Он собирал воедино обширные знания, накопленные лучшими умами за многие века. Решения, которые принимал Высший Разум, могли казаться необъяснимыми, но подвергать их сомнению не приходилось. Он всегда действовал в интересах Империи Кри. Верс об этом знала. Предположить, что Высший Разум не ведает, что творит, считалось возмутительной ересью.

Йон-Рогг уставился на нее.

– С. Самого. Верха.

– Принято, – сказала Верс. После того, что она сейчас услышала, у нее из головы тут же улетучились все размышления о странном разговоре с Сан-Вэл. Неужели сам Высший Разум распорядился, чтобы Верс выполнила задание в одиночку?

– Жаль, что у тебя не было больше времени научиться управлять своими... способностями, – вслух подумал Ион- Рогг. – Ты куда сильнее, чем думаешь.

Верс улыбнулась.

– Да нет, я представляю свои силы.