Йон-Роггу нельзя допустить ни одной осечки.

А значит, надо присматривать за Верс.

– Ого, а ты сегодня рано, – заметила Верс. – Обычно приходится звонить тебе в дверь.

Когда девушка прибежала к дому Йон-Рогга, он уже стоял на улице в спортивной одежде.

– Я всегда наготове, – ответил командир Старфорс. – Даже когда это не так.

Дальше они побежали по улице вместе.

– К слову, мне нравятся твои активность и энтузиазм, – добавил Йон-Рогг.

– Это значит: пожалуйста, не появляйся больше около моего дома в такую рань? – с усмешкой спросила Верс.

– По сути, да, – отозвался Йон-Рогг. В его голосе ничего шутливого не было.

Верс пожала плечами, и они шаг в шаг побежали по тихой, практически безлюдной улице. Ранним утром город в основном еще спал. Кто-то из редких прохожих направлялся домой после ночной смены, кто-то спешил к раннему началу рабочего дня.

– Я столкнулась с одним человеком по пути к твоему дому, – Верс решила поддержать разговор, идеально рассчитав, как произнести фразу, чтобы не сбить ровное, несмотря на быстрый бег, дыхание.

– С кем-то из моих знакомых? – спросил ее начальник.

– Нет, я имею в виду буквально столкнулась. Прямо врезалась, – пояснила Верс, для наглядности ударив рукой об руку.

– Эти твои пробежки… – Йон-Рогг покачал головой. – Ты как будто никак не можешь набегаться. Не понимаю.

– Попробуй. Может, поймешь.

Йон-Рогг с улыбкой посмотрел на Верс. Ему вполне хватало того времени, за которое они добегали от его дома до спортивного зала. Всего лишь подходящее средство добраться до места. А Верс бегала будто ради самого бега.

– Пожалуй, оставлю эти радости тебе, – сказал он.

В спортивный зал пока еще никто не приходил. Тут не было ничего особенного, обычный старый зал, но этим двум воякам он подходил как ничто. Йон-Рогг указал Верс на мат и поднял руки. Затем посмотрел на нее и кивнул.

По ней видно, что она не сосредоточенна.

Это недопустимо.

– Готова? – поинтересовался Йон-Рогг, вытягивая правую руку в сторону Верс.

– Вопрос в том, готов ли ты, – ответила она, приняв боевую стойку, и замахнулась для удара правой ногой. Йон-Рогг отступил и уклонился. Затем схватил девушку за ногу левой рукой, а правой нанес удар по голени.

Верс охнула, едва не рухнув на мат, но вовремя собралась и приземлилась на левое колено. Выставила руки вперед, сделала кувырок и встала на ноги.

– Хорошо, – подытожил Йон-Рогг, – Если уж начинаешь с такой неуклюжей атаки, по крайней мере умей выкрутиться из ситуации.

– А кто сказал, что это атака? Просто ищу слабые места, – возразила Верс с уверенной улыбкой на лице.

– Поменьше шуток, побольше боя, – скомандовал Йон-Рогг и выбросил вперед правую руку. Верс уклонилась вправо, едва не подставив оппоненту шею. Не выпрямляясь, она вытянула левую ногу и подсекла Йон-Рогга, опрокинув его на спину. Он с глухим ударом приземлился на мат.

Йон-Рогг моргнул и посмотрел вверх. Над ним на коленях стояла Верс, держа готовую ударить руку всего в нескольких сантиметрах от его глаз.

– Вот и нашла, – с улыбкой произнесла она.

Она несерьезно к этому относится.

Ей нужно понять, что никогда нельзя терять бдительности.

Не издав ни звука, Йон-Рогг резким движением отбросил руку, лишая ее равновесия.

Никогда.

Уже через секунду он стоял на ногах. От неожиданности Верс начала отступать и никак не могла укрыться от ударов, которыми осыпал ее туловище Йон-Рогг. Он колотил не сильно, только чтобы сбить и не дать восстановить дыхание.

Теперь пришла очередь Верс встретиться с матом.

Она задыхалась, безуспешно пытаясь набрать в непослушные легкие хоть глоток вожделенного воздуха.

– Давно нужно было преподать тебе этот урок, – сказал Йон-Рогг, стоя над девушкой.

Наконец боль отступила, и Верс смогла отдышаться.

– Мне кажется, ты думаешь, что победил, – проговорила она между неровными вдохами, силясь подняться.

– Если не приучишься воспринимать это все всерьез, закончишь трупом. – Голос Йон-Рогга оставался ровным. Командир не пытался ее впечатлить или запугать, просто констатировал факт.

– Я знаю, что тебе сложно в это поверить, – Верс немного ощетинилась, – но я вполне серьезно воспринимаю и тренировки, и миссию, и Старфорс… все это.

– Я знаю, что тебе так кажется, – возразил Йон-Рогг. – А еще я знаю, что у тебя есть потенциал.

– Думаю, сейчас последует «но»… – отозвалась Верс.

Йон-Рогг повернулся спиной. Девушка встала. Они отошли к краю мата. Мужчина поднял с пола полотенце и кинул его Верс. Затем взял еще одно и вытер пот с лица.

– Не сомневайся в себе, – сказал Йон-Рогг. – Я-то знаю, что ты вполне достойна этой команды. И тебе нужно считать так же. – Он ткнул указательным пальцем в голову Верс. – Я не знаю, что у тебя там происходит, но если ты не можешь сосредоточиться и мыслить ясно…

Верс громко вздохнула и прижала полотенце к лицу.

– Я воин кри, – отчеканила девушка. – И ты не сомневайся во мне.

Затем она кинула полотенце в лицо Йон-Роггу. Он вдруг почувствовал удар ногой в районе желудка, а потом – в основание шеи. Йон-Рогг заворчал, отбрасывая в сторону полотенце, и снова принял боевую стойку.

Ну так не давай мне повода.

Сейчас

Всегда может стать хуже.

Гораздо хуже.

Миссия была легче легкого. Захожу – выхожу.

А не истекаю кровью.

Кри истекает кровью уже долгие годы. Это все война с ксандарцами. Иссякает запас людей. Иссякает запас ресурсов.

Слишком много крови.

Ситуацию должна была исправить эта миссия. Изменить отлив на прилив, изменить баланс сил в пользу кри. Ходили слухи о перемирии. Вроде бы на самом высоком уровне шли переговоры. Но кое-кто среди военных кри считал, что мира можно добиться только силой.

Их сила – Старфорс.

Верс схватилась на ногу и вскрикнула. Повязка совсем плохо справлялась со своей задачей. Ткань пропитывала теплая, липкая синяя кровь, струйки которой затем стекали по голени на пол.

Плохо дело. Ну, хотя бы никто по мне не стреляет.

Верс всмотрелась сквозь щель в остатках фундамента туда, где чуть раньше заметила своих ксандарских врагов. Теперь их не было видно, как не было и никаких признаков движения. Верс решила, что это ее шанс, и попыталась встать, чтобы переместиться в более безопасную точку, где она сможет хотя бы надеяться дождаться отряда и спастись.

Девушка попыталась встать на раненую ногу, но та не выдержала веса.

Какой бы серьезной ни казалась рана, на самом деле все было еще хуже.

Гораздо хуже.

Верс прикусила губу и сделала глубокий вдох. Задержала дыхание, а затем выдохнула.

Сосредоточься. Не отвлекайся. Терпи боль.

Она снова попыталась встать. На этот раз получилось. От боли темнело в глазах. Но нога не подкашивалась, не сдавалась и девушка. Верс не могла оценить, на сколько хватит ее усилий и когда нога отключится окончательно. Опираясь на остатки фундамента, она как можно быстрее направилась в убежище, подволакивая раненую конечность. Правой рукой Верс вытирала с пола кровь, бегущую из раны.

Не оставляй следов, иначе по ним тебя найдут.

У края стены девушка обмякла от внезапного головокружения. Верс мутило, и она не могла сориентироваться на местности.

Дело плохо.

– Там кто-то есть!

Раздавшийся из ниоткуда голос помог Верс прийти в себя.

Сосредоточься…

Она рухнула на фундамент, замерла и задержала дыхание. Подождала, не заговорит ли кто-то еще, отвечая первому голосу, но больше не послышалось ни слова. Затем Верс разобрала звук шагов по обломкам. Они раздавались довольно близко, но все-таки не рядом с ней. Пока.

Он один.