Казалось, Йон-Рогг злится и одновременно сдерживает улыбку.

– Может, у тебя все получится. А теперь слушай внимательно...

– О чем вы там говорили с Йон-Роггом? – спросила Минн-Эрва, когда Верс вернулась к команде.

Верс нагнулась над ящиком и принялась осматривать винтовку.

– Обсуждали особенности территории. Теперь он зовет на разговор тебя, – ответила девушка. Верс сидела спиной, и тон ее был совершенно обычный, но Минн-Эрва сразу поняла, что коллега что-то скрывает.

Она схватила Верс за плечо и развернула к себе.

– Он обычно не сидит над картами с каждым по отдельности, – с напором сказала она. – Мы – команда. Что знает один, знают все.

– Мне кажется, он сам знает, что ему делать, – вмешался Брон-Чар, и его низкий глубокий голос отразился от стен грузового отсека.

– Конечно знает, – согласился Атт-Ласс. – Это ведь настоящая тайная операция. Я думаю, у него для каждого есть свое задание.

Не нравится мне это. Верс что- то от нас скрывает.

– Скоро вернусь, – закончила разговор Минн-Эрва.

Она опустила в ящик свою винтовку и закрепила ее в футляре.

– Кто тронет – убью, – заявила Минн-Эрва и направилась к главе отряда. – Что происходит, Йон-Рогг? – спросила она с ходу.

Что ты сказал Верс?

Тот без выражения посмотрел на нее.

– Когда высадимся в Си’джиле, тебе нужно будет прикрыть команду. Она рассеется по территории, каждый отправится выполнять индивидуальное задание. Ты будешь охранять нас от потенциальной опасности.

Минн-Эрва тряхнула головой и кивнула.

– Это я умею, – тихо сказала она. – А что будет делать Верс?

– Пока ты будешь обеспечивать тыл, а остальные расчистят путь, Верс проберется на объект, найдет чертежи и вернется на корабль.

– А это задание не подходит больше для умений Атт-Ласса? – справедливо заметила Минн-Эрва.

Йон-Рогг вместо ответа бросил на нее красноречивый взгляд: не дави на меня.

Отлично. Не буду. Но за Верс присмотрю. За каждым ее шагом.

Сейчас

– Идти можешь?

– Конечно могу, – с вызовом проговорила Верс, поднимаясь на ноги. Но ее тело не собиралось подчиняться командам – мир внезапно перевернулся, Верс почувствовала, будто желудок переместился туда, где должна быть голова, а голова – на место желудка. Она споткнулась, упала в сторону стены и схватилась за камни. – Ну, может быть, не прямо сейчас.

– Нам нужно уходить. Скоро сюда доберутся остальные. А они не такие добрые, как я, – сказал Дей. Он протянул Верс руку, предлагая помочь ей встать.

Она отмахнулась. Скривившись, девушка поднялась на ноги и на этот раз устояла.

– Я кри, – сообщила она и зашагала вперед. – Мне не нужна твоя помощь.

– Если хочешь отсюда выбраться, то вообще-то нужна.

– Это еще почему? – с усмешкой спросила Верс.

– Ну, во-первых, ты идешь прямиком на минное поле.

Верс резко остановилась и повернулась к Дею. По заваленному обломками полю она сделала всего несколько шагов. И все же.

– Мог бы предупредить, пока я никуда не наступила, – пристыдила она Романна.

– Ну, ты-то меня ни о чем не предупреждала, – возразил он. – Возвращайся по своим следам. В смысле, отходи туда же, куда наступала.

– Спасибо, я поняла, – раздраженно проговорила Верс. Отступая назад, она старалась точно попасть на отпечаток, оставленный ее подошвой. – Откуда ты знаешь, что тут минное поле?

– Сам минировал, – объяснил Дей и вытянул руку в противоположном направлении. – Пойдем туда.

***

– Рация сломалась. Не могу включить, – с досадой произнесла Минн-Эрва, бросив устройство на землю. Они с Атт-Лассом и Коратом благополучно добрались до грузового корабля. Не хватало только Йон-Рогга, Брон-Чара и Верс.

Верс. Что она задумала, чтоб ее?

Связи с новенькой не было уже час, может, чуть меньше. Планировалось, что миссия будет простой. Легкой. Найти и унести. А оказалось – как угодно, только не так.

– Говорю же, миссия под угрозой, – настаивала Минн-Эрва. – Она уже должна была вернуться и принести чертежи. Либо ее поймали, либо она с ними заодно.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что Верс работает на ксандарцев? – с недоверием поинтересовался Атт-Ласс. – Ты серьезно так думаешь?

– После всего случившегося я уже не знаю, что думать, – ответила Минн-Эрва.

– Одному из вас лучше бы забраться на борт и подготовить судно к отлету, – ровным голосом скомандовал Корат.

– А как же Йон-Рогг и Брон- Чар? – спросил Атт-Ласс.

– Во время последнего сеанса связи они сообщили, что будут в 14:00. Это уже скоро, – ответил Корат. – Либо успеют, либо нет.

– Хочешь сказать, что мы улетим без них? И без Верс? – возмутился Атт-Ласс.

– Что с Верс, непонятно. Йон-Рогг и Брон-Чар скоро придут. А хочу сказать я, что мы – Старфорс и подчиняемся приказам. От. Первой. До. Последней. Буквы, – отчеканил Корат тоном, не допускающим возражений.

– Пойду подготовлю корабль, – сказала Минн-Эрва. – Что-то мне подсказывает, что взлетать придется в спешке.

Нога мешала еще больше, чем раньше. Верс так сильно прикусила себе щеку, что почувствовала медный привкус. Кровь.

Интересно, сколько крови я у спела потерять.

– Где ваш пункт эвакуации? – спросил Дей. Они с Верс успели выбраться из разрушенного здания и дойти до рощи неподалеку.

Верс остановилась, нагнулась вперед и уперлась руками в колени. Она глубоко вздохнула и осмотрелась.

– Три километра в ту сторону. – Она указала на северо-восток. – Плюс-минус.

– Прежде чем идти дальше, надо сделать что-то с ногой, а то ты не доберешься, – решил Дей;

– А ты что, врач?

– Нет.

– Тогда я тебя и близко к своей ноге не подпущу.

– Меня обучали медпомощи в боевых условиях, – возразил Дей. – Дай посмотрю, наверняка смогу хотя бы остановить кровотечение. Чтобы ты не упала в обморок. Ну, или не умерла.

Упасть в обморок или умереть. Одно плохо, другое еще хуже.

Поборов инстинкты, Верс села на редкую траву. Снять с поврежденной ноги нагрузку было приятно. Она откинулась на дерево и облегченно выдохнула, ощущая опору.

– Наверное, если бы ты хотел меня убить, ты бы уже это сделал.

– Буду считать, что ты сказала: да, Романн Дей, конечно, осмотри мою ногу и подумай, что можно сделать.

– Да, конечно, как скажешь, – пробормотала Верс, закрывая глаза. – Да, Романы Дей, конечно, по смотри...

Не успела она повторить предложение, как мир растворился в темноте.

Ранее: Минн-Эрва

– Пристегнитесь!

– Дорожка будет ухабистая, – крикнула Верс. Корат бросил на нее быстрый взгляд.

– Еще бы, – сказал он, будто поверить не мог, что она решила озвучить нечто настолько очевидное. – На нас же напали!

Несколько секунд назад их грузовой корабль направлялся к краю ксандарского космического пространства. Все шло благополучно. По крайней мере, с одним аппаратом Новы контакт прошел успешно. Они обменялись идентификационными номерами, регистрационные данные подошли.

Никаких проблем.

Но теперь они встретили кого-то, настроенного весьма враждебно.

Минн-Эрва повернулась посмотреть на кабину пилота.

– Надеюсь, она и правда хороша, как расписывал Йон-Рогг, – пробурчала она, надеясь, что глава отряда ее услышал. Тот бросил на нее взгляд.

Отлично. Тебе нужно было это услышать.

Сан-Вэл сидела у приборной панели, но даже в грузовом отсеке, за ревом и стоном мотора, было слышно, как она ругается и клянет все на свете, отчаянно маневрируя в попытке уйти от опасности. Грузовой корабль – не самый юркий летательный аппарат. Его собирали не для того, чтобы попадать в стычки, выдерживать атаки или осуществлять их.