В дивизиях для каждого стрелкового полка создавалась группа поддержки пехоты (ПП) в составе от одного до трех минометных и артиллерийских полков. Артгруппы дивизионного ополчения не создавались. Впервые в данной операции была создана контрминометная группа. Ее огнем было уничтожено 11 минометов, подавлено 15 минометных батарей, 3 артбатареи, 10 шестиствольных минометов. Ее высокая боевая эффективность подтвердила целесообразность формирования специальных контрминометных групп в дивизиях при условии большого насыщения обороны противника минометами. Они нашли широкое применение в последующих наступательных операциях.
В ходе наступления широко применялись орудия прямой наводки. Это было обусловлено большим насыщением обороны противника дзотами, блиндажами, различного рода заграждениями и сложностью привлечения для стрельбы по ним артиллерии, расположенной на закрытых позициях. В условиях бездорожья орудия прямой наводки явились незаменимым средством непрерывного сопровождения наступавших пехоты и танков. Общая численность орудий прямой наводки (45 мм, 76 мм и 122 мм) составляла 204 единицы на 11,5 километра фронта прорыва, то есть около 18 единиц на 1 километр. В дивизиях, действовавших на направлении главного удара, число орудий прямой наводки было в 1,5–3 раза выше[12].
По инициативе командующего и начальника штаба артиллерии армии был разработан новый оригинальный документ — график артиллерийского наступления. В нем наглядно отображались действия артиллерийских групп по времени. Своеобразно была спланирована артиллерийская поддержка атаки пехоты и танков: определялись общая задача артиллерии на этот период, метод, а для дивизий главного направления — и глубина ведения огня.
В дивизиях также проводилось детальное планирование. Вот как это выглядело применительно к конкретным условиям наступления 327-й стрелковой дивизии. В боевом приказе командующего артиллерией было указано: «В период обеспечения атаки сопровождать пехоту и танки огневым валом на всю глубину рощи Круглая и ПСО по участкам сев. и южн. этой рощи…» Кроме того, определялся расход боеприпасов для артиллерии, привлекавшейся к артиллерийской поддержке атаки. В соответствии с этим документом в штабе артиллерии дивизии были определены основные и промежуточные рубежи огневого вала, установлен состав привлекаемой артиллерии, рассчитаны ее огневые возможности, нарезаны и распределены участки на каждом рубеже огневого вала, определен требуемый расход боеприпасов, порядок ведения и переноса огня по рубежам.
Одновременно велась интенсивная разведка противника, которая давала возможность непрерывно уточнять и конкретизировать огневые задачи артиллерии. В целях сокращения сроков планирования в конце декабря все командующие артиллерией дивизий первого эшелона и командиры артгрупп получили необходимые боевые оперативные документы, выполненные в виде отдельных боевых распоряжений, и исчерпывающие устные указания командующего артиллерией армии. Это позволило организовать работу одновременно во всех звеньях: в армии, в дивизиях, в артгруппах. В результате резко ускорилась отработка боевых оперативных документов, возросло качество их выполнения. Выигрыш во времени оказался весьма кстати. Артиллерийские командиры получили дополнительную возможность поработать на местности и по организации взаимодействия.
Уже к 5 января все боевые оперативные документы были доведены до командиров артиллерийских групп, а к 8 января — и до командиров дивизионов и батарей. В 376-й дивизии, например, вопросы взаимодействия в звене командир артгруппы — командир полка были решены к 6 января, в звене дивизион — батальон — к 8-му, а в звене рота — батарея — к 10 января. Ход планирования тщательно контролировался. В итоге к началу боевых действий каждый командир батареи знал конкретные цели, время ведения огня по ним и расход боеприпасов.
Для участия в операции в состав армии должны были поступить с других участков фронта более сорока артиллерийских и минометных частей. Все они прибывали в установленные сроки и сосредоточивались в определенных для них местах, хотя армия располагала всего двумя станциями выгрузки — Войбокало и Новый Быт. Этому способствовал и разработанный штабом артиллерии армии план сосредоточения артиллерии. Наладили контроль за его осуществлением. Офицеры дежурили на станциях выгрузки, встречали части, вручали командирам боевые распоряжения, в которых были указаны район сосредоточения, маршрут следования и контрольное время. При необходимости выделялись проводники. Все передвижения совершались только ночью. Некоторые части прибывали походным порядком. Для их встречи тоже высылались офицеры штаба с боевыми распоряжениями.
За подготовительный период удалось тщательно оборудовать позиционные районы артиллерии. Для орудий были отрыты окопы, а там, где это было невозможно сделать, — поставлены бревенчатые срубы. Для личного состава оборудовались землянки. На ряде позиций производилась расчистка секторов обстрела, подготавливались подъездные пути. Все боевые порядки были хорошо замаскированы, и случаев обнаружения их противником с воздуха и наземных наблюдательных пунктов не было. Выбору огневых позиций для орудий прямой наводки предшествовала тщательная рекогносцировка местности с участием общевойсковых командиров.
Позиционные районы артиллерии, входившей в состав артгрупп, были заняты в период с 22 декабря по 5 января. Орудия прямой наводки выводились на огневые позиции в ночь на 12 января.
Представляют интерес мероприятия по организации взаимодействия артиллерии 2-й ударной армии Волховского фронта и 67-й армии Ленинградского фронта. Для увязки действий и взаимной информации был произведен обмен офицерами связи. Кроме того, для связи с Ленинградским фронтом и 67-й армией была выделена мощная радиостанция.
Взаимодействующие стороны обменялись сигналами и кодированными картами. Для увязки организации контрбатарейной борьбы начальник разведотдела 2-й ударной армии выезжал в штаб 67-й армии. Для детального ознакомления с обстановкой и уточнения огневых задач в полосе действий названных объединений в штаб артиллерии 2-й ударной армии приезжал командующий артиллерией Ленинградского фронта генерал-майор артиллерии Г. Ф. Одинцов. Взаимодействие предусматривалось осуществлять путем взаимной информации об обстановке (в ответственные моменты операции передаваемой через каждые 3–4 часа) и постановкой огневых задач на подавление особо мешавших артбатарей противника и на огневое воздействие по другим важным целям. Все эти мероприятия в значительной степени способствовали эффективному применению артиллерии и успешному проведению операции.
В 9.30 утра 12 января 1943 года началась артиллерийская подготовка на всем фронте наступления армии. Позиции противника обрабатывались 1 час 45 минут, после чего пехота, сопровождаемая огневым валом на направлении главного удара и ПСО на вспомогательных направлениях, двинулась в атаку на вражеские позиции. Хорошо организованная разведка, тщательно спланированный огонь, большое количество средств, участвовавших в артиллерийском наступлении, значительное количество орудий прямой наводки обеспечили эффективное подавление обороны противника, нарушили его управление и деморализовали гарнизоны опорных пунктов. Однако уцелевшие дзоты и огонь из глубины затрудняли движение наступавшей пехоты. Остатки гарнизонов опорных пунктов яростно оборонялись, стремясь во что бы то ни стало сдержать натиск наших войск.
В течение последующих дней продолжались напряженные бои на всех направлениях. Противник оказывал ожесточенное сопротивление. Каждый дзот, каждую траншею наши части брали с боем, упорно продвигаясь вперед. Для развития успеха командование 2-й ударной армии своевременно вводило свежие силы. И уже 17 января наши части подошли вплотную к Рабочему поселку № 1 и завязали бой на окраине Рабочего поселка № 5. Между Волховским и Ленинградским фронтами оставался узкий перешеек в 1,5–2 километра, который противник оборонял с невиданным ожесточением, стремясь удержать его для вывода остатков своей шлиссельбургской группировки.
