– Софья, жительница деревни. Плохо, что она тебя видела. Наставник будет недоволен.

– Кстати, ты не знаешь, когда они вернутся? И куда отправились? Скоро вечер, а их до сих пор нет.

– Я никогда не выходил за пределы оазиса. В пустыне опасно.

– Подожди, ты хочешь сказать, что всю жизнь провел на этом маленьком клочке земли?

– Да, – с грустью ответил Михаил. – Если бы только у меня был такой вездеход, как у вас… Пешком далеко не уйдешь, а ночью в пустыне оставаться нельзя. Песчаные бури тоже приходят неожиданно. Если не спрятаться, запросто погибнешь.

Помолчав несколько секунд, он добавил:

– Знаю, для тебя, путешественницы по небу, наш образ жизни кажется скучным и убогим. Но, к сожалению, я не настолько умен, чтобы изобрести космический корабль. У Наставника есть карта звездного неба. Он сам ее составлял. Сколько раз я мечтал когда-нибудь добраться до этих далеких звезд.

Алина внимательно смотрела на Михаила. Он же отвернулся от нее и смотрел вдаль, сгорбив плечи. Ей стало неловко. Она вдруг поняла, что он ничем не отличается от землян, у него тоже есть большие мечты и переживания. Разве что живут они в разных частях галактики.

– А ведь я или Дем можем устроить тебе экскурсию по планете, когда они вернутся. Наш вездеход очень быстрый. Думаю, за день можно объехать немало.

– Ты серьезно? – Миша смотрел на Алину с недоверием.

– Ну конечно. Не думаю, что Наставник будет против. Да это и не займет много времени. – Она вздохнула. – На конференцию все равно уже опоздала.

Звезда ласково пригревала. Почти как солнце теплым летним днем на Земле. Алина прилегла на песок, подставив лицо лучам. Они с Михаилом сидели молча на окраине деревни, скрытые от всех домами. Говорить не хотелось. Через несколько часов начался закат. Она наблюдала, как звезда постепенно уходит за линию горизонта, вокруг легли длинные тени. Несмотря на это, вместо вечерней прохлады стало еще жарче, со стороны пустыни дул горячий ветер. Михаил сидел рядом с ней и прислушивался к изменениям. Неожиданно щебет птиц стих, даже деревья перестали шевелиться. Стало очень тихо.

– Похоже, через несколько дней будет песчаная буря. – Заметил Михаил. – Видишь, все звери и птицы попрятались. Они укрываются от непогоды за несколько дней.

– А как же Дем? Они ведь уехали в пустыню!

– Наставник знает тревожные признаки. Думаю, он понял еще утром, поэтому так спешил. Они вернутся. Буря приходит постепенно, до самого пика непогоды еще есть день или два.

– А мы можем пойти к нашему кораблю и посмотреть, там ли они? Пожалуйста! –Алина умоляюще сложила ладони.

– Скоро совсем стемнеет. Нам лучше идти в деревню. Наверняка, они уже там.

– У меня есть фонарь. – Алина начала рыться в кармане куртки.

– Фонарь тебе не поможет. Как только Наи скроется за горизонтом, из песка вылезут странколы. Это такие склизкие валуны, ты могла их видеть днем недалеко от вашего корабля. Давай-ка поторопимся.

– Надеюсь, Дем и Наставник уже вернулись. – Вздохнула Алина, но покорно пошла за Михаилом.

Тот привел ее в деревню. Жители уже сидели в домах, кое-где в оконных проемах горел мерцающий свет.

– Придется мне приютить тебя в своем доме. Не думаю, что стоит вести тебя в хижину к сумасшедшим.

– Я согласна сидеть как мышка! – бодро ответила Алина. – Игорь напал на меня вчера, я бы не хотела встретиться с ним снова.

– Наставник говорил, что они не опасны. – Михаил покачал головой и вздохнул. – Завтра мы все решим.

Дом Михаила стоял недалеко от Дома собраний. Вместо двери к проему прислонялся небольшой местами ржавый железный пласт. Очевидно, замков на дверях в деревне не водилось.

– Но ведь любой может зайти, когда тебя нет! – удивилась Алина. – А если что-то украдут?

– Мне кажется, ты не понимаешь, как все устроено, – улыбнулся Михаил. – Кому и что у меня красть? Во-первых, ничего ценного у нас нет, во-вторых, и обувь, и одежду, и посуду мы можем попросить у старосты. У всех все одинаковое.

– Я не верю, что все здесь такие честные как ты. Уверена, что есть любители шастать по чужим домам, пока никто не видит.

– Да нам некогда это делать! Мужчины работают каждый день на плантации или ремонтируют дома. Женщины готовят, шьют, стирают. Работы полно всегда.

– Ладно, ладно, пусть будет по-твоему.

Михаил отвел Алину в спальню. Здесь было тепло и уютно. Эта комната почти не отличалась от остальных в доме. Через небольшой проем под потолком сюда попадал свет, видимо, от факела. В углу лежал ворох пальмовых листьев, сверху на них была наброшена плетеная из толстых ниток подстилка. Ни подушки, ни одеяла не было.

– Устраивайся удобнее, а я лягу на кухне. – С этими словами Михаил поспешил выйти. – Если тебе что-то будет нужно, позови, – произнес он уже из-за стенки.

Скептически осмотрев комнату, Алина нерешительно подошла к травяному матрасу. Брезгливо села на край и робко, одним пальчиком надавила посередине, проверяя на мягкость. Затем попробовала ладонью и только потом улеглась. На удивление, матрас оказался очень удобным. Не слишком мягким, но и не твердым. «То, что нужно! Еще бы подушку раздобыть». Алина отстегнула от защитной куртки тканевую подстежку и свернула в рулон. Получился валик под шею. Она разделась до шорт и майки, укрывшись сверху курткой и брюками. Оказалось неплохо. Сначала сон долго не приходил, Алина представила, как один из жителей деревни врывается в ее комнату с большим булыжником в руке и нападает, на нее спящую. Но тут же старалась вытряхнуть из головы такие мысли. «Наверное, все из-за отсутствия дверей и окон. Давно я не спала на свежем воздухе. Еще и на чужой планете. Среди кучи дикарей».

Утром Алина проснулась от шума на улице. Подтянувшись к окну, она осторожно выглянула. Человек пятьдесят шли дружной толпой мимо их дома и пели.

– Ого! – изумленно воскликнула Алина.

Две девушки, шедшие ближе всех, услышали и обернулись. Алина тут же испуганно отпрянула и плюхнулась на пол, вскрикнув от боли. «Вот черт, они меня заметили! Неудачно получилось».

– Михаил, доброе утро! Вы сегодня с нами на плантацию или снова бездельничаете с этими пришельцами? – Алина узнала пронзительный голос. Это та самая девушка, которая подходила к ним вчера у озера.

– Да, так и есть. Вы же знаете, что мне надо за ними присматривать.

– У вас неплохо получается! Значит, на таинственных незнакомок наши правила приличия не распространяются?

– Софья, о чем речь? Мы вместе были у озера и ничего вне рамок приличия не произошло.

– Значит, вчера еще ничего не произошло? А сегодня? Что она делает у тебя в спальне?! – перешла на визг девушка. Алина осторожно поднялась и отползла к противоположной стене на случай, если девушка решит зайти в дом, то не заметила ее. Задница предательски болела.

– Софья, прошу вас, не надо привлекать внимание. Не понимаю, о чем речь. Наставник не вернулся к вечеру, поэтому мне нужно было куда-то ее деть подальше от посторонних глаз. Не в женский дом же мне ее вести на всеобщее обозрение!

– Что ж, желаю приятно провести время.

Если бы в доме была дверь, Софья точно хлопнула бы ею. Обувь местные носили без каблуков, поэтому она вышла беззвучно. Убедившись, что кроме Михаила в доме никого нет, Алина вышла из спальни в кухню. Там стояло два плетеных стула и круглый большой пень между ними, точно такие, как в Доме собраний. Сейчас на пне стояли две чашки с какой-то мутной жидкостью и две миски с массой, напоминающей гороховую кашу.

– Что это? – Брезгливо спросила Алина.

– Это наш завтрак, – улыбнулся ей Михаил. – Тебя, должно быть, разбудили крики Софьи?

– Если честно, я проснулась еще раньше, от пения на улице.

– А, это наши всегда так ходят на плантацию. С пением работать веселее и легче.

– А эта Софья, она твоя жена или невеста? – не удержалась от вопроса Алина.

– Что ты, нет! Просто у нас родители жили по соседству, и мы с детства общаемся.