– Чего она тогда так взбесилась? Мне кажется, она влюблена в тебя. И, наверно, решила, что мы провели ночь вместе, бедняжка. Как ей такое в голову могло прийти? – Алине стало смешно от нелепости ситуации и того, что вообще можно было вообразить подобное, но увидев выражение лица Михаила, поперхнулась. «Вот дура! Надо же было ляпнуть! Они ведь друг с другом явно не только на звезды смотрят! Да и детей не на грядках находят». Смущенная, она сосредоточилась на тарелке с кашей. Это действительно оказался горох. Или что-то, очень на него похожее.

– А это из чего каша? – спросила она из любопытства и желая как-то сгладить неловкость.

– Из гороха. Мы его выращиваем на плантации. Его смог создать для нас Наставник. Как и другие растения, которые мы едим.

– Горох растет на Земле. Оттуда он у вас и появился, как иначе.

– Но мы никогда не были на Земле! – изумленно воскликнул Михаил. – У нас даже корабля нет! Все эти растения – творения великого Наставника! Ты просто еще не сумела понять, насколько он могущественен и мудр!

– То, что ты никогда там не был, еще ни о чем не говорит. Игорь, когда набросился на меня, говорил о Земле постоянно и о том, что хочет вернуться. Так что он точно землянин, как и я с братом. Как давно они сидят в той хижине?

– Наставник никогда не говорил мне. Я был еще совсем маленьким, а они уже сидели там. Думаю, они такие же божественные существа, как и Наставник, но не выдержали собственного могущества, а потому сошли с ума. Поэтому Наставник остался один, а их вынужден был запереть в хижине.

– Я не хочу ничего сказать плохого, но этот Наставник кажется мне странным и опасным человеком. И как вы ему все так безраздельно верите? Неужели ни у кого из вас не возникло вопросов, откуда эти люди и почему их держат изолированно от всех? И в чем проявляется могущество Наставника?

– Хижина стоит в отдалении, в том месте, куда по делам никто не ходит. В деревне существует поверье, что там обитают демоны, которые хотели погубить нашу деревню. Но Наставник смог остановить их и запереть в хижине. И все же я уверен, что они такие же божества, как и он.

– Но ты же знаешь о хижине! Неужели ты не замечал, что и те сумасшедшие, и сам наставник – такие же простые люди, как ты и другие жители? – Не унималась Алина. – Она чувствовала, что нащупала какую-то страшную тайну, и ей не терпелось докопаться до истины.

– Я об этом знаю, так как Наставнику трудно все делать самому. Он выбрал меня своим помощником. Я кормлю сумасшедших, убираю за ними и помогаю отводить их в тайную комнату Дома собраний во время бури.

– Значит, вы с ним заодно? Скрываете правду от остальных?

– Какую правду? О чем ты говоришь?

– Откуда у вас взялся горох? Кто правил в деревне до него? Кто его выбрал?

– Он правит уже добрую сотню лет. Люди доверились ему, так как он единственный был мудрым и великодушным человеком. Никто и не думал оспаривать его права, никто из нас не посмеет тягаться мудростью и знаниями с ним. То, что мне будет полезно знать, он рассказывает сам, в остальном я ему доверяю. За всю свою жизнь я еще ни разу не усомнился в справедливости его поступков.

– Это бессмысленный разговор, – махнула рукой Алина. – Я сама спрошу у него, что тут происходит. Мы ведь пойдем сейчас к нашему кораблю?

Михаил согласился.

У корабля стоял вездеход, а Наставник ходил вокруг, пытаясь попасть внутрь. В иллюминаторе Алина увидела андроида, который явно не собирался открывать дверь подозрительному незнакомцу.

– А где Дем? – обратилась она к Наставнику.

– А, это ты, – пренебрежительно глянул он. – Можешь открыть? И кто там внутри?

– Где Дем?!

Убедившись, что Михаил не слышит, Наставник негромко произнес:

– Я оставил его у «Сириуса». Он очень хотел исследовать то, что от него осталось. А мне надо побыстрее решить вопрос с этим, – он указал на их корабль, – и отправить вас подальше отсюда. Желательно, все успеть сегодня. Буря начинается. Открой мне корабль, я посмотрю, что сломалось.

– И вы позволили ему остаться, зная, что надвигается буря? Михаил сказал мне, что без защиты в пустыне можно погибнуть! Это далеко отсюда? – в ужасе воскликнула Алина.

– Он сам не захотел уезжать! На «Сириусе» он в безопасности. Отсюда сотни три километров. На вездеходе добрались за четыре часа.

– Едем за ним!

– Послушай, мне надо делать ремонт! Если она начнется до вашего отлета, вы здесь застрянете на несколько месяцев. Во время бури не то, что взлететь, нельзя будет выходить на поверхность из укрытия. Пусть сидит там и не мешается под ногами! Надо было вас вдвоем там оставить!

Алина растерянно смотрела на Наставника и никак не могла взять в толк, что он ей говорит.

– Но как же… – растерянно бормотала она. – если вы нас там оставите, мы не сможем вернуться домой…

«Дем незнамо где, я тут одна среди враждебных чужаков. Если буря начнется сейчас, он же будет вынужден сидеть там совсем один! А если он решит вернуться пешком? Он же заблудится! А если мы его оставим, он умрет от голода, его таблеток надолго не хватит! Что за буря? Местные месяцы – это сколько?». Алина почувствовала, как задрожали губы и слезы подступили к глазам. Еще минута, и она уже не сможет остановиться. Сосредоточившись на единственной мысли, что Дема надо срочно спасать, Алина пошла к вездеходу. Ноги плохо слушались. Даже если Наставник откажется помочь, придется искать брата самой. Все было словно в тумане, очень хотелось зарыдать, но она держалась. Не глядя на стоящих у корабля Михаила и Наставника, Алина завела вездеход.

– Стой, дура, ты же не знаешь, куда ехать! – раздался сзади голос. – Пусти! И почему я сразу не скормил вас странколам?

Сквозь выступившие слезы Алина увидела, как Наставник сел рядом. Взяв управление, велел держаться крепче. Нацепил ей на лицо маску из марли. Она была грязная и воняла потом, Алина с отвращением отпрянула, едва не свалившись.

– Как хочешь, – пожал плечами Наставник и надел ее себе на лицо.

Первые полчаса пустыня была странно спокойна, вокруг стояла звенящая тишина. Было намного жарче, чем в деревне. Она видела только синюю пыль и тонкую, едва заметную линию горизонта, которая медленно меняла очертания. Время тянулось, словно густая смола. Потом они заехали на плато, здесь их настиг горячий порыв ветра, песок поднимался и закручивался в небольшие вихри. Становилось трудно дышать. Алина натянула ворот куртки повыше и опустила голову так, что торчали теперь только лоб и глаза. Через пару часов пути начался дождь. Было тихо и безветренно. Сначала Алина не придала этому значение, пока не почувствовала жжение.

– Что это такое?! У меня руки горят! – пыталась она перекричать шум двигателя и ветра.

Наставник ее услышал. Обернувшись, бросил коротко:

– Это серная кислота! Прячь руки, иначе к концу поездки останешься без них.

Защитный костюм работал хорошо, кислота в него совсем не впитывалась. Набросив на голову капюшон и защитив руки перчатками, Алина почувствовала себя в относительной безопасности. Низко склонив голову, она уткнулась в спину Наставнику, чтобы защитить лицо.

Вскоре впереди она увидела огромный корабль, лежащий на боку. Несмотря на дождь, компанию неприятного ей человека и тревогу за Дема, она невольно отвлеклась от тягостных мыслей и залюбовалась открывшимся зрелищем. «Так вот какой ты, Сириус! Дем оказался прав!» – торжествующе подумала она. Зрелище огромного корабля, начавшего разрушаться от времени, завораживало. Он напоминал огромного кита, выбросившегося на берег. Его грузное полуразложившееся тело наполовину было погребено под песком. Обшивку разъело. Люк отсутствовал. Алина догадалась, что некоторые части корабля они утащили в деревню, чтобы сделать дома и другие постройки. Наставник остановил вездеход под выпирающим горизонтально от корпуса куском обшивки, чтобы не попасть под дождь. Алина побежала внутрь, забыв прежнюю осторожность и недоверчивость.

– Дем, ты здесь?! – закричала она в полумрак пассажирского отделения.