— Доброе утро, — хрипло ответил Даллас. — Я разбудил тебя?

— Нет. — Я мотнула головой в сторону пакета в своих руках. — Я могу держать его одной рукой. Ты хватайся с другой стороны и высыпай траву в пакет.

Даллас кивнул и так и сделал, после чего снова прикрепил травосборник к газонокосилке, а я встряхнула пакет.

— Так что именно ты делаешь?

— Это называется косить газон, — проинформировал он меня, продолжая смотреть на красную газонокосилку. — Я видел, что ты не раз делала это.

И это меня еще называют язвительной.

— Я серьезно. Что ты делаешь, Профессор Икс? Я собиралась надавить мальчикам на жалость и заставить их поработать.

Даллас перевел взгляд на меня, после чего уставился на пакет с травой.

— У меня есть волосы. Газон нужно было подстричь, а у тебя обожжена рука. Я только что вернулся и у меня ничего не запланировано на сегодня.

— Ты не обязан…

Даллас выпрямился и посмотрел мне в глаза.

— Прими помощь, Диана.

Я выдохнула, продолжая внимательно разглядывать соседа. Все-таки он выглядел иначе.

Даллас сложил руки на груди, и мне пришлось напрячься, чтобы не уставиться на орлиную голову.

— Ты противишься помощи только от меня или от любого человека?

Я сжала губы и приложила руку к груди.

— Только от тебя. Я не хочу пользоваться твоей добротой. Вообще, я не стесняюсь просить о помощи.

— Думаю, ты даже не знаешь, что такое стесняться, — заметил Даллас. — Ты не пользуешься моей добротой. Мы уже обсуждали это.

— Ладно, но я не хочу, чтобы ты чего-нибудь надумал себе.

— Я видел тебя в нижнем белье и вычесывал гниды из твоих волос. Думаю, мы уже прошли это, детка, — твердо произнес он.

У меня в голове вертелось лишь одно слово.

Детка?

Я?

— Как твоя рука? — внезапно спросил Даллас.

Какая рука? Что не так с моей рукой?

— Твоя обожжённая рука, — добавил он, приподняв брови. На его губах играла легкая улыбка.

Господи, он совсем сбил меня с толку своей «деткой». Я сглотнула.

— Все так же. Болит. Когда терпеть невмоготу, я пью обезболивающее. Чтобы принять душ, приходится оборачивать руку резиновым бинтом. Я порезалась, когда брилась, и не мыла голову вот уже пять дней. Любое действие дается мне с трудом, но я справлюсь. — Без денег, испытывая постоянную боль, но… могло быть и хуже. — Может, я как-то могу помочь тебе?

— Нет.

— Ну правда, я могу помочь. Мне ужасно скучно, а прошло всего несколько дней. Не знаю, как я выдержу дальше. — Я ходила помогать маме в магазине, в котором она работает, но вытерпела лишь три часа. Ее комментарии по поводу моего ума — ну кто бежит в горящий дом? — это было слишком.

Даллас пристально посмотрел на меня и опустил руки на бедра. «Не смотри, черт тебя подери, Диана. Не смотри вниз», — убеждала я себя.

— Ты и правда настолько патриотичный или просто любишь орлов? — вырвалось у меня.

Даллас удивленно приподнял брови, после чего посмотрел на свою грудь и снова перевел взгляд на меня.

— У моего отца была такая же татуировка на руке, — ответил он и совершенно обыденно, будто я и не задала ему странный вопрос, уточнил: — Значит, тебе нечем заняться?

Я кивнула.

— Уверена? Ты сможешь работать одной рукой?

Почему первая мысль, которая пришла мне в голову, была «грязной»?

И почему я покраснела?

— Клянусь.

Даллас наклонил голову вбок.

— Ты ведь не начала собирать рампу Луи пока меня не было?

Вот оно. Еще одно напоминание о том, что он где-то был. Хм.

— Нет.

— Тогда ты можешь помочь мне собрать ее.

У меня вырвалось «черт», и Даллас улыбнулся.

— Или я могу собрать ее сам. — Он помолчал и добавил, — Если скажешь, что справишься сама…

Я закатила глаза.

— Нет. Если ты так настаиваешь на помощи, мы можем сделать это вместе. И под «вместе» я имею в виду то, что ты будешь делать большую часть работы, потому что у меня всего одна рука. Было бы круто удивить Луи завтра. Сегодня он ночует у Ларсенов. Думаешь, мы успеем до завтра?

Улыбка на лице Далласа поразила меня в самое сердце.

— Мы постараемся, — спокойно ответил сосед.

— Ладно, начнем, когда ты будешь готов.

— Дай мне пятнадцать минут, чтобы закончить с газоном и взять инструменты.

Я кивнула.

— Встретимся на заднем дворе.

Даллас появился даже раньше, чем через пятнадцать минут. В ожидании его прихода я достала из сарая перчатки и натянула одну на здоровую руку. Подумав, захватила и свой ящик с инструментами. Я так и не поняла, что нашло на него в тот вечер, но он больше не поднимал эту тему. Я тоже не собиралась делать этого. Мне ужасно хотелось расспросить его о том, куда он уезжал, но я пообещала себе не любопытничать.

Даллас открыл ворота и зашел, после чего закрыл их и погладил Мака по голове. К моему разочарованию, он надел одну из своих футболок, в которых обычно работал — потрепанную и в пятнах.

— Я знаю, что она старая.

Я приподняла брови и нахмурилась.

— Кто?

— Моя одежда, — ответил Даллас, поворачиваясь ко мне спиной и направляясь в сторону одного из ящиков с молотком в руках. Сдернув зубцом молотка крышку, он добавил: — Я ненавижу ходить по магазинам.

Я выпрямилась и неожиданно почувствовала себя смущенной тем, что он застукал меня за разглядыванием одежды.

— Все нормально. Главное, что ты не голый.

Даллас хмыкнул и подошел к дальнему от меня краю ящика.

— Я тоже не часто покупаю одежду. Если бы мне не нужно было одеваться на работу, я бы носила свою одежду годами. А вот мальчики растут быстро и постоянно рвут одежду, поэтому им приходится часто покупать новые вещи.

— Бабушка всегда бурчит на меня из-за этого, — спокойно или, скорее, отвлеченно, произнес Даллас. — Она говорит, что женщинам нравятся хорошо одетые мужчины.

Я рассмеялась.

— Может, идиоткам и нравятся. Несколько лет назад я ходила на пару свиданий с парнем, который был одет лучше меня. И знаешь, что? Он жил с родителями, и они оплачивали его страховку на машину. Знаю, я не тот человек, который может судить, потому что у меня ушла целая вечность на то, чтобы понять, чего я хочу от жизни — и даже сейчас большую часть времени я не знаю, что делаю — но у каждого человека должны быть цели и приоритеты. Поверь мне, одежда ничего не значит.

Даллас быстро посмотрел на меня и перешел к другому краю ящика.

— Одно из моих воспоминаний об отце — это то, что его одежда сочеталась только тогда, когда он был в униформе. Мама всегда смеялась над ним из-за этого. — Я видела, что Даллас улыбнулся, но его лицо тут же приняло серьезное выражение. — Те два месяца, что мы прожили с бывшей после моего возвращения, она отказывалась выходить со мной на улицу, пока я не переоденусь. Говорила, что я заставляю ее чувствовать себя бедной.

Теперь я собиралась убить не только его будущую жену, но и бывшую. Господи.

— А ты? Переодевался? — непроизвольно вырвалось у меня.

— Первые несколько дней.

— Тебе не следовало этого делать, — сказала я. Даллас поднял взгляд, и на его щетинистом лице мелькнула улыбка.

— Следовало, если это так много значило для нее. Но мне было… наплевать. Знаешь, я никогда не встречался с девушками дольше одного года. Отношения на расстоянии редко когда работают. До нее я даже не пытался их строить, но все пары, которые пережили и справились с подобными отношениями, шли на компромисс друг с другом. Не всегда стоит настаивать на своей правоте, нужно принимать во внимание чувства другого человека. Я не сожалею ни о чем, но, если бы действительно любил ее, то попытался бы сохранить брак.

Интересно, очень некрасиво с моей стороны радоваться этому?

Не успела я обдумать это, как Даллас выпалил:

— Но теперь-то у меня есть опыт.

Я не собираюсь вмешиваться в его будущие отношения. Не собираюсь.

Но что мне тогда делать? Переезжать? Найти парня, который будет обладать хоть половиной качеств этого мужчины и надеяться, что он станет моим отвлечением от человека, который живет через дорогу и к которому у меня есть…чувства?