Неожиданно открылась дверь, и кто-то ткнул меня в ногу.

— Ты не могла бы сделать мне бутерброд? — раздался за спиной голос Луи. — Пожалуйста?

— Конечно, дай мне минуту, — быстро ответила я, даже не испугавшись, что меня застукали в объятиях Далласа.

Луи молча стоял и смотрел на нас. Я чувствовала это.

В конце концов, я вздохнула и сказала:

— Лу, не нужно быть таким любопытным. Оставь нас на минуту, пожалуйста.

— А можно мне тоже обнять?

Даллас опустил руки и, усмехнувшись, сделал шаг назад.

— Она в твоем распоряжении, дружок.

Я посмотрела на Луи, который стоял уже возле меня.

— Нет, и тебя тоже. Давайте сделаем бутерброд.

Даллас опустился на колени и поднял Луи. Маленькие ручки обняли нас за шеи, а еще одна рука, слишком загорелая, чтобы принадлежать пятилетнему мальчику, обхватила меня за талию и прижала к груди.

— Хорошо, — пробормотал Луи в районе моего уха.

Я не смогла сдержаться и рассмеялась. Внезапно рука, обнимавшая меня за талию, накрыла живот и кончики пальцев коснулись моего пупка. У меня перехватило дыхание.

— Давайте делать это почаще? — предложил Луи.

— Давайте, — согласился Даллас над моей головой.

И что мне было делать? Сказать: «Нет, спасибо?» Лично я могла бы обниматься с ним каждый день.

Но Даллас был женат, и мы с ним всего лишь друзья. Мне не стоит забывать об этом. Да, он не будет женат вечно.

Но это не означает, что у меня есть шансы.

Если ваш сосед является одновременно тренером вашего племянника и родственником работодателя, то будьте уверены — если с вами что-то случится, об этом будут знать все.

Именно это произошло со мной.

На следующий день после пожара мне позвонил Трип, после чего заехал к нам. Также обо всем прознали друзья Джоша по бейсбольной команде, и их матери привезли нам еду. Остальные родители, которые даже ни разу не общались со мной, прислали сообщения, что будут рады помочь, если возникнет необходимость. Хорошие дела явно не остаются незамеченными. Может, у меня и не будет денег, чтобы заплатить за кабельное телевидение, зато есть люди, которые смогут присмотреть за мальчиками или привести в порядок газон. В общем, на нас вылился целый поток любви от людей, которых я практически не знала.

Чего не скажешь о моих родителях. Когда я позвонила им, чтобы рассказать об ожоге — было бы намного хуже, узнай они об этом от кого-то еще — мама просто передала трубку отцу. Я привыкла к тому, что она называет меня идиоткой, но молчание был куда худшим наказанием. Мама была последним человеком, который стал бы держать все в себе.

Первую пару дней я ходила в салон, чтобы перенести свои записи на другое время и обсуждала с Джинни, что она будет делать, пока меня нет. Пока. В лучшем случае, мое отсутствие растянется на три недели. Именно через это время и ни днем позже я собиралась появиться на работе. Я просто не могла позволить себе провести на больничном больше трех недель.

Когда я не ходила в салон или не бродила по дому, ругаясь на обожженную руку, то посещала мисс Перл, которая лежала в больнице. Она слишком сильно надышалась дымом и тоже получила несколько ожогов.

— Как поживаете, мисс Перл? — поинтересовалась я у пожилой женщины и поставила на столик возле кровати вазу с цветами, которую купила в магазине.

На ней была выцветшая зеленая больничная рубашка, а ее волосы выглядели тусклыми и безжизненными. Мисс Перл подняла на меня мутно-голубые глаза и вздохнула.

— У меня сгорела половина дома, а я осталась жива.

Что ж, я ожидала более позитивного настроя.

Однако, мисс Перл продолжила:

— Ты спасла мне жизнь, Диана, а я так и не поблагодарила тебя.

— Вы не обязаны меня благодарить.

Она закатила глаза.

— Обязана. Прости, что постоянно называла тебя разными именами. Ты хорошая девушка. Дал говорит, что мне скучно, и поэтому я веду себя с людьми подобным образом. Но я не со зла…

Черт. Не вставая с кресла, которое стояло возле ее кровати, я протянула руку и накрыла прохладную ладонь мисс Перл.

— Я знаю, что вы делали это не со зла. Все нормально. Я тоже иногда бываю бесцеремонной.

— Я слышала, — усмехнулась пожилая женщина.

Не успела я спросить от кого она слышала это, как мисс Перл продолжила:

— Дал уехал, но обещал вернуться в среду. Тогда меня и выпишут из этого места.

Я узнала об этом еще в субботу, когда Даллас проснулся у меня дома, а потом провел полдня со мной и мальчиками, после чего уехал в больницу к мисс Перл.

Вот только он не сказал, куда уехал, поэтому я решила схитрить.

— У него все в порядке?

Мне следовало знать, что невозможно обхитрить хитреца. Мисс Перл была куда опытнее в этом, чем я. Судя по ее улыбке, она поняла, что именно меня интересует.

— С ним все в порядке. Все просто отлично.

И на этом все. Черт возьми.

Пару дней спустя я лежала на диване с упаковкой «Поп-Тартс» в руках и стаканом молока на столике и смотрела телевизор. Внезапно совсем рядом раздался грохот газонокосилки, напугав меня.

Свесив ноги с дивана, я выглянула в окно, но ничего не увидела. Я проверила телефон, на случай если звонил отец, чтобы предупредить о том, что придёт, но пропущенных звонков не было.

Я подняла жалюзи и выглянула на улицу… замерла, потом опустила жалюзи и подняла снова. Одновременно с этим у меня по спине поползли мурашки.

На моем газоне стоял не незнакомец, учитывая, что я не раз ревела на его глазах. И это был не просто Даллас, потому как в этом не было ничего такого…

Это был Даллас без футболки, который толкал впереди себя газонокосилку.

На моем газоне был Даллас без футболки.

Он пока еще не вспотел, но даже это не сделало бы его более привлекательным, чем он был в этот момент.

Потому что мои глаза видели все, что им нужно было видеть: мышцы нижнего пресса в виде буквы V, пресс кубиками, идеальные плечи, руки, предплечья…

Мне нравились предплечья. Я обожала их. Особенно его предплечья. Я даже видела линии вен на его руках из окна.

Но больше всего мой взгляд привлекали татуировки, покрывающие его кожу. Коричневая татуировка, которую я видела на локте, была частью большого крыла, опоясывающего предплечье и тянущегося к груди. Прямо между грудными мышцами находились голова и клюв орла. Второе крыло было полным отражением первого и опоясывало противоположную руку.

Боже, помоги мне. Собиралась ли я выйти на улицу, чтобы поближе рассмотреть орлиные крылья? Да ни в жизнь.

Собиралась ли я выйти на улицу, чтобы предложить ему стакан воды несмотря на то, что он мог перейти дорогу и попить дома? О, да.

На секунду мне пришла в голову мысль, что можно было бы переодеться, но… Но это будет слишком очевидным. Несмотря на то, что Даллас был отличным другом, замечательным человеком и соседом, он был женат. Вернее, находился в процессе развода. Что, в принципе, одно и то же.

А еще он зачем-то исчез на несколько дней.

Нет ничего постыдного в том, чтобы смотреть на него. Главное, не опускать взгляд на его зад или выпуклость в штанах. Это уж слишком. Но все, что выше талии — разрешено.

Я распустила волосы, открыла дверь и вышла на улицу. Даллас как раз поворачивал газонокосилку в этот момент. Наверное, он заметил меня краем глаза, потому что помахал мне и улыбнулся, слишком радостно для человека, который не был и не мог быть моим мужчиной.

Я жестами поинтересовалась не хочет ли он пить, но сосед помотал головой.

Ладно. И что мне делать теперь?

Я несколько секунд понаблюдала за ним, замечая, что в нем что-то изменилось, после чего направилась в сарай, чтобы взять пару больших черных пакетов, в которые мы собирали листья. Когда я вернулась, Даллас уже заглушил мотор и снимал травосборник с газонокосилки.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовалась я, пытаясь не смотреть туда, куда не следовало.