— Да вот некоторые возомнили себя непревзойденными воинами, за что чуть не поплатились. Придись удар гвардейца чуточку выше — и все, не было бы Хэрна. Его спасла куртка, кинжал не смог пробить ее толстую кожу, но удар был просто чудовищный — как ему грудину не сломал, не знаю.

— Кто сказал, что не сломал?.. — через силу промычал Хэрн. — До сих пор спокойно вздохнуть не могу… И спасибо тебе, Мартин: прыжок, который ты совершил, просто феноменальный, ты просто смял этого гада, хотя я понял, что он моментально поставил щит.

— Поставить-то поставил, да вот воспользоваться им не успел. Извини, малыш, но боюсь, что с магом тебе поговорить не судьба. Обычно со сломанной шеей не живут.

Я тем временем уже накладывал на Хэрна лечебные плетения, причем начал с третьего уровня, вбухав в него всю свою силу, и после применения сразу получил откат. И сам не понял, как у меня так получилось. Ведь раньше я физически не мог так лихо распоряжаться силой, а тут — раз, и готово…

Стоп, ведь бобик что-то говорил об убранном внутреннем барьере… Твою ж за ногу! Я ведь сейчас чуть сам себя не убил!.. Спасибо кулону настоятеля, поделился со мной маной, подпитал меня — оставалось в нем немного заряда, после того как я барашка превратил в ничто. Честно скажу: спас он меня…

Я упал на землю и потерял сознание.

Пришел в себя ближе к обеду… или ужину следующего дня. Очнулся. Поворочался на мягком одеяле: под спиной ощущается сыпучий песок. Открываю глаза. Ага, опять дома. Рядом трещит костер, слышится пыхтенье Хэрна. Он кашеварит. Светило яркими лучами заливает через вход пещеру. Мартина не видно, где-то бродит. Хэрн двигается спокойно, уверенно. Значит, лечение прошло удачно.

— Привет, Хэрн. — Я приподнялся на лежанке. — Как у нас дела?

Канн радостно оскалился и на эльфийском спросил:

— Ты как, господин? Как себя чувствуешь? Ты со вчерашней ночи дрыхнешь, а ведь сейчас почти вечер, скоро ужин. А как у нас дела… — Хэрн вздохнул. — Нагоняй с Мартином от бобика получили. Хотя он и признал, что в столкновении с таким сильным противником мы действовали отлично, но вот за то, что позволили тебе рисковать жизнью, нам досталось на орехи. Особенно он над Мартином изгалялся. Я, говорит, для чего тебе брата подарил?! Правда, нескромный он, этот блохастый? А потом сказал, мол, мы сами могли справиться, надо было просто тебя к нему отправить, а дальше действовать, как и планировали.

Бобик, конечно, прав, но без меня ничего бы не вышло. Я как раз и являлся тем самым основным расслабляющим фактором для гвардейцев. Так что не прав бобик, не прав!

— И что дальше? А где Мартин? Что-то я его не вижу…

— Мартин гвардейцев караулит. Те хотя и в ошейниках, но, как выразился твой братик, не одни мы такие умные. Вот и сидит рядом с ними… и с табуном. Что делать с лошадьми, даже не знаю. И как с таким эскадроном пускаться в путь?.. Но Мартин твердит, что все отлично. Он коней гвардейцев хочет на фургон поменять. Тут недалеко… ну как недалеко, в двух днях пути — село большое есть. Причем вольное — там обычно караваны собираются, чтобы гурьбой через проклятые земли пройти. Всего лиг двадцать прошагать придется, чтобы их пересечь, но времени это займет не менее трех суток. Вот караваны в этом селе и собираются. И от разбойников легче отбиться, и от нечисти. А если еще маги будут, то и личи не страшны…

А дела у нас нормальные. Как ты вырубился, то тебя сразу к бобику на алтарь отнесли, ты там так и спал до самого утра. Это потом тебя сюда Мартин принес. На стоянке ничего не оставили. Тела лежат за увалом, кстати, сегодня ночью бобик одну жертву употребил. Как я и заказывал, первым должен был пойти маг, тот, который чуть меня к праотцам не отправил, но, представь, он живым оказался, сейчас без сознания валяется. Так что тебя сегодня ждет очередное качественное улучшение от молодого красавчика — между прочим, сына герцога, как сказал их командир.

Вещи благородных уродов, как и их коней, забрали все. Мне лично очень палатка понравилась. Настоящий шатер! В мое время такой стоил целое состояние и теперь наверняка тоже. А Мартин сейчас оружие их перебирает. Хвастался, что повезло нам крупно, улов просто прекрасный: и щиты, и мечи с кинжалами, и цепочки-колечки-перстеньки — всего навалом. Ребята явно не бедствовали, в особенности молодой, которого Мартин в палатке первым упокоил. Вот у него он что-то этакое нашел. Мне не показывает, тебя ждет.

В путь они двинули не в военной форме — так, кое-какие гвардейские прибамбасы, остальные же вещи — гражданского обихода, и по ним нас связать с пропавшим отрядом будет сложно. Да и гвардейскими штучками многие в обществе пользуются с удовольствием. Денег нашли — ты не поверишь — только серебром десять тысяч, а в золоте в два раза больше, но и это не главное. Вчера бобик очень ярился. Ему эти оболтусы какой-то меч подарили. Как он объяснял, это древнее оружие долов. Причем, как он просветил нас, — очень эффективное оружие в опытных и, главное, знающих руках. Но там есть одна загвоздка. Его может использовать только маг школы Хаоса, причем только после проведенного обряда. Какого обряда — бобик не говорит, молчит как рыба. А мы в вещах этих бандитов еще один такой же нашли. Под утро и второй показали бобику, так он чуть с постамента не свалился. И потребовал немедленно их уничтожить. Но Мартин, в отместку за то, что пес его тебе подчинил в принятии решений, сказал, что решать судьбы клинков будешь ты, вот тут блохастый совсем скис. А так все нормально. Как я понял, эту неделю мы проведем здесь, пока вы вместе с бобиком всех жертв не поглотите. А мы с Мартином за это время вещи по новой тряханем, уж очень много хорошего здесь оставили. И еще одно…

Хэрн замялся, но, подумав, все-таки продолжил:

— Бобик умолял тебе не говорить и не показывать, с каким подарком ехали гвардейцы императора к герцогу. Мы с утра потрясли слегка их командира. Много интересного он нам поведал, но об этом потом, главное, в ларце находится… дакк, и не простой, а темной магии, вместе с перстнем. Причем не обычный, а чрезвычайно редкий, если вообще не в единственном экземпляре существующий. Он в сокровищнице императора хранился несколько тысячелетий. Я хотел к нему прикоснуться, так меня, когда мы только ларец открыли, от приступа страха в бараний рог скрутило, а Мартин так вообще без чувств упал. Я через силу смог закрыть ларец — он, видимо, нейтрализует защиту дакка. Бобик и вовсе в шоке, потребовал шкатулку с дакком ближе чем на тридцать шагов к алтарю не подносить, иначе обещал прибить нас…

А вот это просто удача — я мечтал в последнее время либо о дакке темной магии, либо о навыке той же школы. А то плетения основного набора этой школы, кроме школы Гресса, мне даются с трудом, не выше второго уровня получаются и сил едят просто чудовищное количество — как, впрочем, и маны.

— Что еще? — спросил я.

— Да все вроде, сейчас кушать будем, а потом — к бобику. Приходил Мартин, он время от времени за дорогой наблюдает, так вот, прошли два каравана в герцогство. Люди все настороженные без меры, чего боятся — непонятно, либо бобика, либо что-то в мире страшное случилось. Ты мне лучше скажи, как с пленниками быть?

— Давай сначала поедим, а за едой я об их судьбе подумаю. Зови Мартина.

Ужин уничтожили быстро. Мартин с Хэрном перешучивались, их попытку устроить очередную пьянку я пресек на корню, напомнив о пленниках и об осмотрительности. Привалившись на подставленный заботливым Хэрном под спину баул, отдыхал и думал. После посещения «большой земли» я уже начинал смутно понимать, какая клоака нас ждет в дальнейшем. Ведь поведение гвардейцев, представителей дворянства, причем титулованного, ясно показывает — мы для них никто, и их поведение — это не исключение, а скорее, закономерность.

Что делать с пленниками? Честно скажу, не знаю. Принести их в жертву и, как сказал Хэрн, поглотить их навыки — как вариант, неплохо, но и превращаться в кровожадного монстра не хочется. Ведь самое главное, что и ребята явно ждут от меня такого же решения вопроса, а я не хочу становиться бездушным убийцей. Но как наказать мерзавцев, а главное, заставить забыть о лагуне и бобике, и при этом оставить их в живых? Задачка!..